【にゃんクエマスター限定】金貨と信用（マーチャ編③）

『金貨と信用』

王都アリニャハン。

朝日を浴びた王立銀行の扉が開く。

「おはようございまーす！」

元気いっぱいの声とともに飛び込んできたのは、ベルモント伯爵家三男・ルークだった。

その後ろから、大きな革袋を肩に担いだマーチャが苦笑いを浮かべる。

「ほら、銀行の中では少し静かにな。」

「あっ、ごめん！」

ルークは慌てて口を押さえる。

……三秒後。

「師匠！ 今日もいっぱいお金持ってきたの？」

「だから静かにって。」

「あっ。」

受付の行員たちから笑いがこぼれた。

「マーチャさん、今日もお疲れさまです。」

「おはようございます。また預け入れをお願いします。」

「もちろんです。」

最近のマーチャは、商売が驚くほど順調だった。

商会は王都以外にも販路を広げ、今では大きな取引も珍しくない。

荷物が売れれば代金を預け、仕入れの日には資金を引き出す。

気づけば王立銀行へ通うのが日課になっていた。

そのたびについて来るのが、ルークである。

「商売を勉強したい！」

そう言って弟子入りしてきたのだが・・・

勉強よりも騒ぎを起こしている時間のほうが圧倒的に長かった。

「師匠。」

「ん？」

「銀行って、なんでこんなに金貨がいっぱいあるの？」

「みんなが預けてるからだよ。」

「じゃあ、この金貨って全部同じ？」

マーチャは革袋から金貨を取り出し、机の上へ並べた。

「よく見てみ。」

ルークは顔を近づける。

「……同じ。」

「もっとよく見ろ。」

「……やっぱり同じ。」

マーチャは笑った。

「ほら、この金貨。」

一枚を指でつまむ。

「王様の横顔が少し違うだろ？」

「あっ！」

「こっちは二十年前の金貨。」

「へぇー。」

「こっちは外国の金貨。」

「おぉ！」

「それから、この古いやつは今じゃあんまり見かけない。」

ルークは目を輝かせた。

「全然気づかなかった！」

「商売してると自然に覚えるんだ。」

「師匠ってすげぇなぁ。」

「毎日金貨を触ってれば誰でも覚えるさ。」

そんな二人のやり取りを、窓口の行員たちは微笑ましく見守っていた。

「あの坊ちゃん、最初はどうなることかと思いましたけど。」

「マーチャさんのおかげで、少しずつ商売に興味が出てきたみたいですね。」

「ええ。」

……その時だった。

「おっ、これ面白そう！」

ルークが金貨を積み始めた。

一枚。

二枚。

三枚。

「おいおい。」

「もっと高く……。」

五枚。

六枚。

七枚。

「ルーク。」

「まだ大丈夫！」

八枚。

九枚。

「これ、ジェンガみたい──」

ガシャーン！！

金貨が床いっぱいに散らばった。

カラン、カラン、カラン……

銀行中に乾いた音が響き渡る。

「あ。」

ルークの顔が青くなった。

マーチャは額に手を当てる。

「だから言っただろ。」

「ご、ごめん……。」

「ほら、一緒に拾うぞ。」

「うん！」

二人は床にしゃがみ込み、一枚ずつ金貨を拾い始めた。

近くの行員たちも苦笑しながら手伝ってくれる。

「今日は金貨の運動会ですね。」

「ははは。」

緊張しがちな銀行の空気が、少しだけ和らいだ。

昼過ぎ。

預け入れの手続きが終わるまで、二人は待合席で休んでいた。

ルークはぼんやり銀行の中を眺める。

「師匠。」

「ん？」

「銀行って、お金を預かるだけの仕事だと思ってた。」

「俺も昔はそう思ってたよ。」

「違うの？」

マーチャは少し考えてから答えた。

「ここが預かってるのは、お金だけじゃない。」

「え？」

「信用だ。」

「信用？」

「みんな、『この銀行なら安心だ』って信じて預けてる。」

「だから一枚でも間違えちゃいけない。」

ルークは真剣な表情でうなずく。

「なるほど……。」

その時。

待合席の下に、一枚だけ古びた金貨が落ちているのを見つけた。

「師匠、落ちてる。」

「あ、本当だ。」

ルークは拾い上げる。

「ずいぶん古そうだな。」

服の袖で磨こうとした瞬間。

「あっ、それはやめとけ。」

「え？」

「古い金貨は、そのままの方が価値があることも多いんだ。」

「そうなんだ！」

ルークは感心したように金貨を眺めた。

そして遊び半分で、指先から軽く落としてみた。

カラン。

「ん？」

近くにあった別の金貨も落としてみる。

チリン。

ルークは首をかしげた。