小説『天使さまと呼ばないで』 第19話

金曜日、ミカが夕食の支度をしていると、コウタが帰ってきた。

「あら、おかえり。今日は早いわね」

「ああ、ただいま」

コウタが険しい顔をしていることに気づいた。会社で何かあったんだろうか。

夕食をテーブルに並べて席につく。しばらくコウタは無言でごはんを口に運んでいた。いつも帰ったらすぐに流しっぱなしにしているテレビも今日は珍しく電源をつける様子がない。

（どうしたのかしら・・・）

急に怖くなってきた。カウンセリングのことがバレたのだろうか。胃が痛くなる。

「・・どうしたの？何かあった？」

沈黙と恐怖に耐えきれず、ミカはコウタに尋ねた。

コウタはしばらく眉間に皺を寄せながら黙っていたが、諦めたように少しため息をついてから、ようやく口を開いた。

「・・・あのさ、借りた紙袋なんだけど」

「うん」

「中にレシートが入っていてね」

体中に電流が走る感覚がした。手がこわばってうまく箸を使えないが、必死に冷静なふりをする。

（一体どのレシートだろう）

「あら、捨て忘れてたの。ごめんね」

「いや、それはいいんだけど・・・そのレシートに、"ワンピース、80万円"って書いてあった」

「・・・」

「しかも、クレジットカードで、リボ払いで買ったって書いてある」

「・・・」

ミカはどうすればこの場を取り繕えるか頭の中で必死に考えていた。

「・・・ミカは知らないかもしれないけど、リボ払いっていうのは利息がものすごく高いんだよ。サラ金と変わらないんだ。しかも複利といって、利息にまで手数料がかかる仕組みなんだ。だから、余程のことがない限り利用しないほうがいいんだよ」

ミカもそのぐらい知っている。しかし、知っている上でリボ払いにしたとバレると余計に叱られそうなので黙っていた。

「・・・どうしてこんなものを買ったんだ？」

「その・・・あの・・・すごく綺麗なワンピースで・・・どうしても欲しくて・・・」

コウタは呆れた顔をしている。ミカは慌てて

「でもね、聞いて、それは実際には自分のお金で買ったのよ！」

と両手のひらをコウタの前で広げながら叫んだ。コウタは黙ってミカを見ている。

「その時は手持ちのお金がなかったから、仕方なくカードを使っただけなの。リボ払いはあとで一括返済に変更できるから、お金が貯まった時にまとめて払えばいいと思って。それで、その80万円はもうとっくに一括返済したのよ！」

嘘はついていない。ミカは更に続けた。

「でも、事後報告になったのは、確かに私が悪かったわね。自分で返済できたからいいかって思って・・・本当にごめんなさい」

「もしかして・・他にもカードで買ったものが何かある？」

ぎくりとした。このことに気づいて欲しく無かった。しかし、カード会社に問い合わせられるとバレることではある。ミカは観念した。

「・・・・・・うん」

「一体何に、いくら使ったんだ？」

「財布とかブラウスとかに・・・120万円ほど・・・」

「ひゃくに・・・！！！」

コウタが目を見開いて固まる。

「でもでもでも！！！これもちゃんと、後から一括返済できるアテはあるのよ！・・ほら、最近私が作るハンカチが売れてるって言ったでしょ？だから大丈夫！信じて！！」

「いやいや、ミカ、いくら返すアテがあるとしても、すぐ支払えない額をカードで捻出するのは、借金と同じことだよ」

「あと3・・4ヶ月もしたら返せるから！ちゃんと自分のお金で返すから！」

「だいたい、いくらなんでも使いすぎだろう！」

「そんなことないわよ！」

こうなったら逆ギレだ。ミカは語気を強めた。

「コウタはオシャレに興味がないからわからないんでしょうけど、女性は色々とお金がかかるんだから！

それに、借金だとしても、私はちゃんと自分のお金で返済してるのよ！？私が自分のお金で欲しいものを買って何が悪いの！？」

ヒートアップして、止まらなくなる。

「だいたいねぇ、私はあなたの転勤についてくるために仕事を辞めたのよ？あなたのために、私は仕事を辞めたの。もし仕事を続けてたら、ボーナスで80万円のワンピースぐらいすぐ買えたのに！」

ミカはさりげなく論点をずらした。コウタになんと言えば痛いところを突けるか理解していたからだ。そう、ミカはコウタの転勤を機に正社員の仕事を辞めていたのだった。

「あなたのせいで、私は職を失ったんだからね！」

コウタが怯むのを見て、ミカはまた強調した。

「それは・・ごめん、そのことは本当に感謝してるよ。単身赴任でも良かったのに、ミカは僕についてきてくれた。それは、本当に、ありがとう」

コウタはとりあえずそう言ってミカをなだめた。

「・・・ミカが自分のお金で買う分には、確かに僕にとやかく言う権利はないよ。でも、リボ払いなんて聞こえはかっこよく思えても、サラ金で借金するのと変わらないよ。

"サラ金で借金してまで洋服を買う"と考えたら、明らかに異常で、分不相応だってわかるだろ？

いいか、これからどうしても欲しいものにお金が足りない時は僕が貸すから、リボ払いを使うのだけは辞めてくれ」

「わかった・・」

「とりあえず、120万円は僕が一括で払うよ。手数料がもったいなさすぎるから。ミカは僕に後で120万円を返してくれ」

想定外の言葉だった。

「ありがとう・・・」

「そのかわり、クレジットカードはしばらく僕が預かることにする。生活費には現金を渡すようにするから」

これはミカにとっては手痛い結果だ。しかし、120万円を先に支払ってくれるという寛容な措置をしてもらう以上、ミカにそれを反対する資格はなかった。

「わかった・・・」

ミカは力無く答えた。

（あ〜あ、これからしばらく贅沢はできないな・・・）

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第20話につづく