#22 『発達が気になる』と言われたあの子が、ある日突然叫んだ言葉

「この子、発達が遅れているのかな？」
保育の現場にいると、そんな言葉を耳にすることがあります。

言葉が少ない。
落ち着きがない。
集団活動に入れない。
友達との関わりが少ない。

もちろん、発達について理解することは大切です。
でも私は、発達を考える前に見てほしいものがあると思っています。
それは、その子が「安心できているかどうか」です。

発達は結果として見えている

私たちはつい、目に見える姿に注目してしまいます。

何歳なのに話せない。
何歳なのに座っていられない。
何歳なのに友達と遊べない。

けれど、それらはすべて結果として現れている姿です。
その姿の背景には何があるのでしょうか。

私は保育を続ける中で、「安心感」という土台の大切さを何度も感じてきました。
安心できている子どもは挑戦します。
安心できている子どもは人に興味を持ちます。
安心できている子どもは、自分らしさを少しずつ見せてくれます。

逆に、不安や緊張が大きいと、本来持っている力を十分に発揮できないことがあります。

できないのではなく、出せない

以前、1歳児クラスで担任をしていたときのことです。
その子は普段ほとんど言葉を発しませんでした。
表情も乏しく、周囲から見れば「発達が気になる」と思われても不思議ではない姿でした。

私も正直、「どんなことを考えているのだろう」と気になっていました。
だからといって、無理に話させようとはしませんでした。

毎日一緒に遊び、その子の好きなことを見つけ、自然に話しかけ続けました。
返事がなくても話しかける。
目が合わなくても一緒に遊ぶ。
ただ、その子と楽しい時間を共有することを大切にしていました。

そしてある日。
いつものように遊んでいると、その子が突然こちらを向き、満面の笑みで叫びながら抱きついてきたのです。

「せんせい、だいすき！！」

あまりにも突然で、近くにいた担任たちも驚いていました。
もちろん私も驚きました。
でも、それ以上に嬉しかった。
涙が出そうになるくらい嬉しかったことを、今でも昨日のことのように覚えています。

その日を境に、その子の言葉は少しずつ増えていきました。
卒園まで見守りましたが、その子は友達とも大人とも普通に会話をしていました。

確かに繊細な性格ではありました。
決しておしゃべりなタイプではありませんでした。
でも、「話せない子」ではなかったのです。

今振り返ると、あの頃のその子には大きな不安や緊張があったのかもしれません。
必要だったのは「話しなさい」という働きかけではなく、「ここは安心していい場所だよ」というメッセージだったのだと思います。

子どもは言葉で説明できない

大人なら、「緊張しています」「不安です」「まだ慣れていません」と伝えることができます。

でも子どもは、それをうまく言葉にできません。

だから、怒る。泣く。黙る。落ち着かなくなる。人を叩く。
そんな姿でサインを出します。

私たちはその姿だけを見ると、「問題行動」と捉えてしまいがちです。
けれど、その奥には「助けて」や「まだ不安なんだ」という気持ちが隠れていることがあります。

発達を見る前に見るべきこと

私は気になる子がいるとき、まずこう考えます。

この子は安心できているだろうか。
この子の話を聞いてくれる大人はいるだろうか。
この子は失敗しても大丈夫だと思えているだろうか。
この子は「そのままの自分」で受け入れてもらえているだろうか。

発達を考えるのは、その後でも遅くありません。
安心という土台が整うだけで、子どもたちは驚くほど変わることがあるからです。

最後に

発達を理解することは大切です。
でも、発達という言葉が先に来すぎると、子どもの心が見えなくなることがあります。
私が出会ったあの子も、最初は「言葉が少ない子」でした。
でも本当は違いました。
安心できる場所で、自分の気持ちを表現するタイミングを待っていたのです。
子どもが見せる姿には、必ず理由があります。
だから私は、何ができるかよりも先に、「この子は今、安心できているだろうか」ということを考えたい。

発達より先に見るべきサイン。
それは、子どもの心が出している小さなSOSなのかもしれません。