暮らしの森｜屋敷の裏側には、いつもこの二人がいた【4コマ漫画】

屋敷は今日も回っている

大広間では、夜会の準備が始まっていた。

磨き上げられた床には赤い絨毯が伸び、
シャンデリアの光は銀の食器に反射して、
きらきらと輝いている。

厨房からは焼きたてのパンのいい匂いが漂い、華やかな夜会を待つ屋敷は、いつもより少しだけ浮き足立っていた。

「今日はパーティですわ」

小さなカレンは、扉の影から大人たちの様子をのぞいていた。

忙しそうに行き交うメイドたちも、厨房から聞こえる食器の音も、彼女には見慣れた屋敷の光景だった。

そこへ急な知らせが飛び込んできた。

「大変です！招待客が一組増えました！」

「なんだと！？　何人だ？」

メイドが慌てて招待状を見返した。

「三人のお子様を含め、五名様です！」

「何だって！？」
「席はあるのか？それより料理の方は……」

大広間に、たちまちざわめきが広がった。

「はいはーい！ 一旦止まりましょう！」

赤茶色の髪を揺らし、テキパキがぱんっと手を叩いた。

「まず、庭側のテーブルを開放しましょう」
「お子様席は詰めればいけます！」
「そこの花瓶どかして、椅子も運んでください」

返事を待たず、次々と指示が飛ぶ。

「料理長、盛り付けを小分けに！」
「お子様用のパンはカットをお願いします！」

テキパキの迷いのない声に、使用人たちの止まっていた手が少しづつ動き出す。

その横を、黒髪のシレットが通り過ぎた。

厨房の入口では、料理を運ぶ者と片付ける者が鉢合わせし、流れが滞っている。

シレットは皿を戻すかごを静かに壁際へ移し、二つの通り道を分けた。

それから、これから必要になる食器を配膳口のそばへ揃え、給仕係が何度も棚へ戻らずに済むようにした。

さっきまで入口で足止めされていた給仕係たちが、今では互いにぶつかることもなく、次々と料理を運んでいく。

配膳が滞らなくなると、厨房の仕事まで少しずつ落ち着いていった。

「……？」

「さっきまでの慌ただしさは、どこに行ったんだ……？」

年配の使用人がそう呟く頃には、夜会の支度はすっかり整い、あとは招待客の迎え入れを待つばかりだった。

少し離れたところで、幼いカレンは、その光景をぽかんと見つめていた。

何か困ったことが起きたとしても、気付いた頃にはもう、何事もなかったように整っている。
花の香る食卓も、磨かれた食器も、カレンにとっては見慣れたものだった。

屋敷とは、そういう場所なのだと思っていた。

ふいに、誰かが感心したように呟いた。

「屋敷はあの二人で回ってるようなもんだな……」

幼いカレンは、まだ知らない。

自分が当たり前のように過ごしている穏やかな時間が、誰かの手によって守られていたことを。

屋敷がまだ健在だった頃、その日常の中心には、いつもこの双子がいた。

（終）

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