【短編小説】水たまりに映らなくなった日

「水たまりの不思議な話、聞く？」

雨上がりの帰り道、智紀ともきが急に真面目な顔で言った。

「怖い話なら、やだよ」

僕が顔をしかめると、
智紀は首を振る。

「違う。ちょっと不思議な話」

智紀が言うには、
雨上がりの夕暮れ、
紫色とオレンジ色が溶け合ったような水たまりだけは、
未来の自分を映すという。

「そんな水たまりは、見たことないもん」

智紀は得意げに眼鏡をかけ直して言った。

「だから、見つけた人だけなんだって」

その日はもう夜空が広がり始めていて、
そんな水たまりはどこにもなかった。

◆

それを見つけたのは、
台風が通り過ぎた翌日のことだった。

一人で歩いていると、
道の端に不思議な色をした水たまりがあった。

夕焼けとも違うし、空の色とも違う。

紫色とオレンジ色が、静かに溶け合っていた。

胸が少しだけ高鳴る。

恐る恐るのぞき込むと、映っていたのは僕だった。

「なんだ……」

安心して立ち去ろうとした、
その時だった。

水面の中の僕だけが、
まだ動いていない。

よく見ると、
背中にはバドミントンのラケットを背負っていた。

その頃の僕は、
公園で遊ぶくらいで、
まだバドミントンなんて始めてもいなかった。

中学生になった僕は、
なぜかその光景を思い出し、
バドミントン部へ入った。

夢中で練習を続け、県大会へ進むまでになった。

◆

ある日の部活帰り。

また、あの水たまりを見つけた。

今度は少し大人になった僕が、
真っ白な雪山に立っていた。

高校へ進学した僕は、
不思議と競技スキーに惹かれた。

大学でも競技を続け、
毎日雪の上を滑った。

可愛い彼女と腕を組んでいる自分。
メダルを掲げている自分。

振り返れば、
水たまりに映った未来は、
いつも現実になっていた。

ーーあの水たまりは、良い未来を映すんだ。

いつしか僕は信じていた。

◆

大学の帰り道。

久しぶりの雨上がりだった。

胸騒ぎがして、
あたりを見渡す。

そして見つけた。

あの紫色とオレンジ色の水たまりを。

息をのんでのぞき込む。

――何も映っていなかった。

恐怖の向こうに、
空だけが静かに揺れていた。

僕の姿は、
どこにもなかった。

胸が締めつけられる。

ーー未来がないのだろうか。

ーー事故に遭うのだろうか。

何をしても怖くなった。

競技にも集中できず、
恋人とも別れ、
心は少しずつ沈んでいった。

智紀は留学中で連絡がつかない。

一年ほど経った頃、
ようやく智紀の実家へ電話をかけた。

出たのは祖父だった。

事情を話すと、
祖父は静かに笑った。

「ああ、その話なら知っているよ」

僕は思わず身を乗り出す。

「映らなかったんです。未来が消えたんです」

祖父は、
やさしい声で言った。

「大丈夫。違うよ」

「え？」

「映らなくなったんじゃない」

少し間を置いて、
祖父は続けた。

「君が、ようやく未来になったんだよ。」

意味がわからず、
黙っていると、
祖父は穏やかに言った。

「あの水たまりが映すのは、
まだ歩いていない人生だけなんだ」

電話を切ったあと、
僕はしばらく雨上がりの道を歩いた。

足元には、
いくつもの水たまりが空を映していた。

その中に、
あの不思議な色はもうなかった。

けれど、
不思議と探そうとは思わなかった。

未来はのぞき込むものではなく、
一歩ずつ歩いていくものなのだと、
ようやくわかった。

それ以来、紫色とオレンジ色の水たまりを、
僕は一度も見ていない。

水たまりは、未来ではなく、
まだ歩いていない人生だけを映していたのかもしれない。

✳︎シロクマ文芸部
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