ショートストーリー

紫外線の夜

午前二時の渋谷。ネオンが濡れたアスファルトに溶け込む頃、桐島レンはビルの屋上から路地を見下ろしていた。

コートの内側、特製のホルスターには三丁のUVグロック——弾薬の代わりに高純度の紫外線バーストを発射する代物だ。政府の非公開機関〈夜明け〉が開発した武器で、民間には存在すら知られていない。

「ターゲット確認。路地、十一時方向」

イヤホンから相棒の声が届く。

レンは屋上から飛び降りた。三階分の落下を膝で殺し、立ち上がりながら銃を抜く。

路地の奥に、それはいた。

スーツ姿の男——見た目は三十代、実際は何百年生きているのか。被害者の女性を壁に押しつけ、白い首筋に顔を近づけていた。

「そこまでだ」

男がゆっくりと振り返る。瞳が赤く光った。

「〈夜明け〉か」低い声。「邪魔をするな、人間」

「邪魔するのが仕事でね」

レンはトリガーを引いた。

UVグロックが閃光を吐く。凝縮された紫外線の束が直線に走り、男の胸を直撃した。

バンパイアは悲鳴を上げた。人間の皮膚が日焼けするより数千倍の速度で、スーツの下の皮膚が焦げていく。煙が立ち上る。

だが——立っていた。

「旧式の武器だ」バンパイアは焦げた胸を押さえながら嗤った。「私は三百年生きた。その程度では死なん」

レンは舌打ちした。情報通りだ。古い個体ほど紫外線への耐性が上がる。

男が跳んだ。人間の限界を超えた速度。

レンは横に転がりながら二丁目を抜き、連射した。閃光、閃光、閃光。路地がストロボのように白く明滅する。

バンパイアは壁を蹴り、天井を蹴り、まるで重力を無視して跳び回った。

一発が肩を掠めた。また煙。また悲鳴。

「面白い」バンパイアが言った。「久々に楽しい狩りだ」

「狩られてる自覚はあるか?」

レンはコートの内ポケットから小型のデバイスを取り出した。〈夜明け〉の技術班が先月完成させたばかりの試作品——UVフラッシュグレネード。半径十メートル、〇・三秒間だけ、真夏の正午の太陽光に相当する紫外線を解放する。

「終わりにしよう」

ピンを抜いて投げた。

バンパイアが空中でそれをキャッチした。

「馬鹿め——」

爆発した。

路地全体が白に塗りつぶされた。レンはUVシールドのゴーグルで目を守りながら、爆風に背を向けた。

悲鳴が響いた。今度は長く、長く。

光が収まった。

スーツだけが、灰の山の上に残っていた。

レンは銃を収め、壁際でへたり込んでいた女性に近づいた。記憶は消える。傷は残らない。バンパイアの噛み傷だけが赤く、首に残っていた。

「救急車を呼びます。もう大丈夫ですよ」

イヤホンが鳴った。

「レン、次のターゲットだ。六本木、VIPクラブの地下。複数確認」

レンは空を見上げた。東の空がわずかに、ほんのわずかに明るくなり始めていた。

夜明けまで、あと四時間。

仕事はまだ終わらない。

了