『残されたメモと秋空のグラデーション』｜拝啓文芸部

Mr.Qさん主催の参加型文学企画「拝啓文芸部」、今週のお題「残されたメモ」への投稿作品です。

『残されたメモと秋空のグラデーション』

会社の社員旅行。

湯上がりに火照った体を涼ませていると、浴衣姿の後輩が声をかけてきた。 普段からどこかけだるげで、やる気がなさそうに佇んでいる、小柄でスレンダーな女子である。

「先輩？ 卓球でもしません？」

「おぉーいい度胸じゃねぇか……温泉卓球7級の実力（※初心者）、見せてやるよ！」

そうして始まった二人きりの温泉卓球は、意外にも白熱した。 後輩は打球の合間に胸元を少しずつ崩してくる姑息な作戦に出たが、重度のアシスキー（足派）である俺にはまったく効かない。逆に自分から恥ずかしがって自滅していく姿を見て、思わず吹き出してしまった。

「ふはははは！ 俺の勝利！」

来週から仕事山積みとは言ったものの、根は可愛い後輩だ。ちょっといじるだけで勘弁してやろうと心の中で思い直していた。

夜、みんなで夕食を取り、自分の部屋に戻ったときのことだ。 鍵を開けようとドアノブに手を伸ばすと、足元にひらりと紙片が落ちた。

……あれ？

拾い上げると、そこには細い字でこう書かれていた。

『今日の23時、話したいことがあるので、起きて部屋の鍵を閉めないでおいて下さい』

名前はない。だが――この少しぶっきらぼうで直球な書き方、例の後輩だな。

「仕事やめたい」とか言い出したらフォローしなきゃダメだしな、と察した俺は、別店での二次会をキャンセル。彼女が話しやすいよう、部屋に缶チューハイとおつまみを用意して23時を待った。

ガチャリとドアが開き、後輩が訪ねてくる。 椅子に座らせ、覚悟を決めて言葉を待った。

「……先輩、私、先輩の事が好きなんです」

俯きながらも、真剣な瞳でまっすぐ見つめてくる。 普段のだるそうな雰囲気は消え、耳まで真っ赤にして声を震わせている。

その声を聞いた瞬間、胸の奥で何かが静かにほどけた。

……退職の話じゃないのかよ。って、えぇぇぇ！？

動転した俺は、少し酒が入っていたこともあり、思わず本音をぶちまけてしまった。

「お、お前のけだるげで猫みたいなところも、やる気がなさそうに見えて一人で闘志を燃やしているところも好きだ！ それに正直、卓球のときに胸元じゃなくて足を出されてたらヤバかった！ 俺は重度のアシスキーなんだ！ お前の細くて綺麗な足には目がない！」

「……じゃあ、私と付き合ってくれますか？」

「マテ！ 勢いと足の好みだけで付き合い始めるのは、お前のその真剣な気持ちに対して不誠実だ。俺はお前のことをもっとちゃんと知りたいし、人間としてちゃんとお前と向き合いたい。だから、まずは『お試し』から始めさせてくれ。お前を大事にしたいからだ」

そこまで一気に捲し立てると、彼女は驚いたように目を見開き、ぽろぽろと大きな涙を流して俺に抱きついてきた。 どうやら、お試しでも何でも、俺が本気で自分に向き合おうとしたことが伝わったらしい。

こうして俺たちは「お試し」で交際をスタートさせたわけだが――

正直に言おう。俺は完全に、彼女の虜になっている。

この間も二人で居酒屋へ行ったときのことだ。 奥の座敷へ向かう店員が「生中、奥、入りまーす！」と声を張り上げながら俺たちの後ろを通り抜けていった。

すると彼女は、自分のお腹をさすりながら、涼しい顔で呟いたのだ。

「……先輩のやつも、奥に入ってますね」

盛大にビールを吹きそうになった。

まだ、してねぇし！！

不器用で、時々とんでもない不意打ちを食らわせてくるこの後輩の魅力から、俺はたぶん、一生逃げられそうにない。

まるで、秋空みたいに読めない人だ。

【お題記事】