最先端にして王道な警察小説～『瞬きすら許さない』

　物語の面白さには色々あって、今まで誰も書いたことがなかった設定や登場人物の斬新な魅力もあれば、定番のストーリーが持つ安心感の魅力もあったりします。今回ご紹介するジョー・キャラハン『瞬きすら許さない』（2026／創元推理文庫）は、その両方を成立させた、それこそ瞬きする時間も惜しいほどの展開が続く警察小説でした。

　舞台は現代のイギリスの警察。主人公のキャット警視正は、夫を亡くし、しばらく仕事を休んでいましたが、復帰してある任務に就きます。それはＡＩを用いた捜査の実証実験。本音では「ＡＩはそれほど役には立たない」と結論付けたい組織の意向もあり、キャットも好意的には受け入れません。とはいえ任務のため、提案者のオコネド教授と彼女が開発したＡＩ捜査官「ロック」、そしてハッサン警部補とブラウン刑事でチームを組み、犯罪捜査の王道ではなく、地味な失踪者の捜索を素材に実験的な捜査を開始します。

　経験と直観を重視するベテラン捜査官のキャットと、感情を排したデータ分析しか行わないＡＩのロック（ホログラムの映像で黒人男性に擬人化され投影されます）。二人（？）はことあるごとに対立します。特に失踪者の家族に「〇時間以内に発見されない場合の死亡確率は〇％です」と”客観的”に告げてしまうロックに、キャットはしばしば怒りを爆発させます。とはいえ、失踪者のメールの解析や、行方不明になった地区の防犯カメラの解析などを瞬時に行うロックの能力によって、単なる失踪事件と思われていた事案の中に、ある共通点が浮かび上がります。刑事の勘で犯罪の可能性に気づいたキャットですが、犯人の魔の手が彼女の一人息子に及び、混乱した彼女も捜査から外されてしまいます。たった一人になった彼女は、息子を救出できるのでしょうか。
　
　本作の新しさは、なんといってもＡＩによる捜査。ただＡＩの設定は、さじ加減を間違えると某ドラマのようになんでも解決してしまい、「人間、必要なくない？」と思わせる危険もあるのですが、こちらのロックは、大規模な情報の処理や分析などＡＩならではの役割に特化して、その優秀さと限界が上手に表現されていると思いました。また「王道」としては「刑事のバディもの」としての見事な展開。反目し合っていた刑事が、やがて協力して助け合うに至る定番のストーリーが、ありきたりな印象ではなく感動的な盛り上がりとして提示されます。
　警察から見捨てられ、孤立したキャットの前に現れるロック。＜息子さんを見つける力になることができます＞と伝える彼に、これまで辛く当たってきたキャットは聞き返します。＜どうして急にわたしの力になりたがるの？＞。アルゴリズムによる分析で最適解を出したに過ぎないからと説明するロックですが、（ＡＩなのに）うつむきながら答える以下の場面、胸アツです。

　「あなたは以前、警察官の存在意義は、人々の痛みをやわらげ、安全だと感じさせ、恐怖心を減らすことだとも言いました」
　「だから？」
　「自分が唯一、あなたが笑っているところや、何らかの愛情を示しているところを見たのは、あなたがあの夜、息子さんと一緒にいたときです」
（略）
　「あなたは今、大きな苦痛を感じていますね、フランク警視正。そしてあなたの言う警察官の役割の定義に従えば、その苦痛を和らげるように努めることがわたしの職務なのです」

　夫を病気（これが事件の大きな鍵に）で失ったキャット、人種差別により兄を投獄されたオコネド教授、同じく人種差別を受けているがゆえに野心を燃やすハッサン、妊娠を機に恋人との関係を見つめ直すブラウンなど、それぞれの登場人物が抱える背景や、コロナ禍での医療資源の分配などの社会的な問題も重層的に織り込まれていて、物語に広がりと奥行きが与えられています。このリアリティが、フィクションであるロックの存在も際立たせる効果にもなっているのでしょう。海外の小説らしく、本作も480頁もある大部の作品ですが、瞬きする間に読み終わりますので、ぜひお試しください。