『乱歩殺人事件 —「悪霊」ふたたび』 芦辺拓 江戸川乱歩　【読書感想】

連載三回で休載になり、未完である江戸川乱歩の作品「悪霊」。
それを、芦辺拓が再構成と補筆した小説である。

幻の作品「悪霊」を、乱歩自身を探偵としたもう一つの推理小説で包んだような構成だ。
明智小五郎は出てこない。

「悪霊」本編ではないプロローグなどの部分に、連載当時の雰囲気、同時代の作家の書きぶりなども書かれている。
そのため乱歩作品を読んだ数が少なく、推理小説の歴史に詳しくなくても（つまりはわたしでも）、乱歩の作品の空気を味わいつつ、レトロな雰囲気の推理小説を読んだ満足感を得られる。

わたしは実際の「悪霊」本文も知らず、休載をめぐる他のエピソードも知らない。この小説を読んだ限りの感想になってしまうことをご了承いただきたい。

＊ネタバレを含みます。ご注意ください

江戸川乱歩が、怪しげな男から手紙の束を売りつけられる。
読んでみたところ、数年前に起きた事件に関わるものであって大変興味深いので、個人や場所を特定する情報のみ書き改め、基本そのまま発表することにした…、というのが「悪霊」の始まり。

小説では「悪霊」の連載の間に挟まる形で、現実の中で手紙の束を売りつけた怪しい男を探したり、事件の真相を追いかけていく様子が描かれる。

しかし、そう見えたのも「悪霊」第四回分まで。

途中から流れがガラリと変わる。書き手と登場人物が引っくり返り、読む側はこれまですっかり騙されていたことに気づく。

え！と思っている間に乱歩と犯人による、怒涛の謎解き（答え合わせ）に入ってしまう。ここは複雑で、二度ほど読み返した。

蔵のトリックなどは、素直な感想を言えば、そんなことできるぅ？という感じがある。しかしそこはもう、江戸川乱歩ワールド。

乱歩ワールドといえば、出てくる用語がすさまじい。
歌舞伎でも「不適切な表現がありますが原作の意図を尊重して…」という注釈はおきまりだけれども、「悪霊」は呆れるほどすごい。
わたしはグロにも弱いので、完成していたとしても、いま「悪霊」を全部読みたいかは、微妙なところ。

インパクトのある死体が転がり、容疑者はみなクセだらけ。
誰かの特殊な性癖などありつつ仰天の謎解きからの大団円…というのが乱歩作品に対するわたしのイメージだが、今回はイメージ通りの「大団円」とはならない。

そこに、乱歩が「悪霊」の連載を続けられなかった理由の物語が置かれているからだ。休載の理由も納得できる展開だったし、型通りの大団円！でなくとも、それぞれの謎がきれいにはまっているようにわたしには感じられた。

＊

推理小説を読むと、江戸川乱歩の影からは逃れられない。いま手元に残っている乱歩の本は一冊だが、わたしも以前は何冊か読んだ。乱歩の作品を踏まえた小説も読んだ記憶はある。

推理小説家というのは、素敵な人々だなと思う。
乱歩の残した謎に挑んで、その解明と仰天の結末の創出に渾身の力を傾ける熱心さ。『乱歩』のあとがきを読むと、それが芦辺拓だけではないことが分かる。

『乱歩殺人事件　--「悪霊」ふたたび』は、隅から隅まで、乱歩愛に溢れている。イントロダクションから、あとがき、編集部による最後の注意書きまで、読み飛ばすところがない。

お読みくださって、ありがとうございました。