俺が死ぬたび、幼馴染のレベルが1上がる。｜第6話「早すぎる異変」
第6話 早すぎる異変
「……2回」
ミアは、確かにそう言った。
夢の中で。
血だらけになった俺を抱いて。
俺が動かなくなるところを見た。
それも――2回。
俺が死んだ回数と。
同じ。
偶然じゃない。
◇
「ミア」
「なに？」
「その夢。もう少し詳しく思い出せるか？」
夕暮れの裏庭。
俺は木剣を地面に置き、ミアの前に座った。
ミアは少し困ったように眉を寄せる。
「詳しくって言われても……夢だよ？」
「いいから。覚えてるところだけでいい」
「うーん……」
ミアは膝を抱えたまま、空を見上げた。
「最初の夢は……暗かった」
「暗い？」
「たぶん夜。人がいっぱいいて……すごくうるさかった」
心臓が跳ねた。
「それから？」
「鐘の音」
俺は息を止めた。
「何回？」
「そこまでは分かんないよ」
ミアが苦笑する。
「夢なんだから」
6回。
俺には分かる。
あの日。
町に響いた、魔物襲来を告げる6回の鐘。
「ほかには？」
「……狼」
「！」
「黒くて、大きな狼」
間違いない。
黒牙狼だ。
一度目の人生。
俺を殺した魔物。
今のミアは。
まだ、あいつを見たことがない。
「レイ？」
「……なんでもない」
声が震えそうになる。
俺は拳を握った。
「もう1つの夢は？」
ミアの表情が変わった。
さっきまでの曖昧な顔じゃない。
少し。
怯えている。
「こっちは……あんまり思い出したくない」
「どうして？」
「レイが、すごく苦しそうだったから」
胸の奥が重くなる。
「火が見えた」
ミアはぽつりと言った。
「町が赤くて。大きな何かが倒れてて……」
炎甲獣。
「それで……」
ミアの指が、自分の胸元をつかむ。
「レイのここから、血がいっぱい出てた」
俺は無意識に胸を押さえた。
二度目に。
貫かれた場所。
まったく同じ場所を。
ミアは指している。
「……何にやられたか、覚えてるか？」
「分からない」
「黒い何かじゃなかったか？」
ミアが目を閉じる。
しばらくして。
小さく首を振った。
「分かんない。でも……」
「でも？」
「赤かった気がする」
「何が？」
ミアは目を開いた。
「目」
背中を。
冷たいものが走った。
その夜。
眠れなかった。
目を閉じるたびに。
2度の死が浮かんでくる。
そして。
泣いているミアの顔。
「……記憶まで、残ってる」
《LEVEL 3》
力だけじゃない。
俺が死ぬたび。
ミアの中に。
前の人生の何かが残っている。
だったら。
もし、また俺が死んだら？
《LEVEL 4》
になるのか。
また。
記憶が増えるのか。
「……」
考えたくない。
もう死なない。
二度と。
そう決めたはずだ。
なのに。
頭のどこかに。
嫌な考えが浮かんでしまう。
――死ねば、ミアはもっと強くなる。
「……最悪だ」
自分で自分が嫌になる。
俺の命を。
数字みたいに数えるな。
俺は。
死ぬために戻ってきたんじゃない。
生きるために。
戻ってきたんだ。
◇
翌朝。
学校へ向かう途中。
ミアはいつも通りだった。
「今日、パン買って帰ろうよ」
「またかよ」
「昨日食べてないもん」
「毎日食う必要ないだろ」
「あるよ」
「何のために」
「幸せのために」
「壮大だな」
そんな会話をしていると。
昨日の話が嘘みたいだった。
ミアの頭上には。
《LEVEL 3》
それ以外は。
いつもの朝だった。
――そのはずだった。
「ねえ、レイ」
ミアが足を止める。
「なんか……騒がしくない？」
「え？」
大通りの先。
人だかりができていた。
町の衛兵が走り回っている。
道の真ん中には、1台の荷車。
その上に。
黒い布がかけられていた。
「何だ？」
近づこうとすると。
「子どもは下がれ！」
衛兵に止められた。
「魔物だ！ まだ生きているかもしれない！」
魔物？
こんな町中で？
布の隙間から。
黒ずんだ脚が見えた。
細長い。
獣じゃない。
「……」
胸騒ぎがした。
俺は人混みの隙間から、荷車を覗き込む。
そのとき。
風が吹いた。
黒い布が。
一瞬だけ、めくれた。
灰色の皮膚。
異様に長い腕。
人間に似ている。
でも。
人間じゃない。
「……灰鬼」
名前が。
口からこぼれた。
「知ってるの？」
ミアが聞く。
「ああ。授業で習った」
北方の森林地帯に生息する。
人型の魔物。
夜に活動することが多く。
この辺りでは。
滅多に見ない。
少なくとも。
俺が知っている限り。
12歳の頃に。
この町で灰鬼が見つかったなんて話はなかった。
一度目の人生でも。
二度目の人生でも。
「なんで……」
記憶にないだけか？
俺が知らなかっただけ？
そうかもしれない。
でも。
胸騒ぎが消えない。
「昨日の夜、北門の近くで見つかったらしいぜ」
教室で。
カイルが得意げに話していた。
「衛兵が3人がかりで倒したんだって」
「へえー」
「怖っ」
クラスのみんなは。
ただの珍しい事件として聞いている。
俺だけが。
引っかかっていた。
灰鬼。
俺の記憶にはない。
でも。
それだけだ。
俺が町で起きたことを。
全部覚えているわけじゃない。
知らなかった可能性だってある。
だったら。
昨日の灰鬼は。
ただの偶然なのか？
「……」
「レイ？」
隣のミアが俺を見る。
「さっきから難しい顔してるよ」
「考え事」
「また？」
「またってなんだよ」
「最近ずっとじゃん」
「……」
否定できない。
俺は窓の外を見る。
一度目。
俺が死んだ。
ミアが《LEVEL 2》になった。
二度目。
また俺が死んだ。
ミアが《LEVEL 3》になった。
そして。
今まで記憶になかった魔物が。
目の前に現れた。
関係がある？
それとも。
ない？
分からない。
だからこそ。
嫌だった。
未来を知っている。
それだけが。
俺に残された唯一の武器だと思っていた。
でも。
その未来さえ。
当てにならなくなっているとしたら。
「レイ」
「ん？」
「今日もパン買って帰る？」
「……今日はやめとこう」
「えー」
「まっすぐ帰る」
「なんで？」
「念のため」
ミアは不満そうだったが。
「分かった」
と。
最後には頷いた。
◇
放課後。
俺たちはまっすぐ家へ向かった。
できるだけ。
人通りの多い道を選ぶ。
「レイ」
「なんだ」
「やっぱり今日、変だよ」
「いつも通りだ」
「嘘」
即答された。
「朝からずっと周り見てる」
「気のせい」
「3回後ろ振り返った」
「数えてたのかよ」
「今ので4回」
「……」
ミアが笑う。
その笑顔を見て。
少しだけ。
力が抜けた。
そうだ。
まだ。
何か起きたと決まったわけじゃない。
灰鬼だって。
衛兵が倒した。
考えすぎかもしれない。
「ほら」
ミアが俺の前に回り込む。
「帰ろ」
「ああ」
俺たちは歩き出した。
そのとき。
視界の端で。
何かが動いた。
「……？」
振り向く。
細い路地。
誰もいない。
「レイ？」
「……いや」
見間違いか。
そう思って。
前を向こうとした。
その瞬間。
路地の奥。
建物と建物の隙間。
暗闇の中に。
小さな光が。
2つ。
浮かんだ。
赤い。
目。
「――っ」
瞬きをする。
消えた。
「レイ？」
ミアが振り返る。
「どうしたの？」
「……なんでもない」
そう答えるしかなかった。
見間違いだ。
そう思いたかった。
だけど。
俺は。
あの色を知っている。
二度目の人生。
俺の胸を貫いた。
あの黒い何か。
死ぬ直前に見た。
2つの赤い目。
同じだった。
灰鬼は。
俺が知らなかっただけかもしれない。
でも。
あの目は違う。
あれだけは。
間違えない。
俺を殺した“何か”が。
もう。
この町にいる。
――第7話へ続く。
作者より
第6話まで読んでいただき、ありがとうございます。
ミアに残っていた、覚えているはずのない記憶。
そして今回。
レイの記憶にはない魔物《灰鬼》が、町で発見されました。
ただ、それが本当に未来の変化なのか。
それとも、レイが知らなかっただけなのか。
まだ答えは分かりません。
しかし最後に現れた、2つの赤い目。
こちらはレイが、2度目の死の直前に確かに見たものです。
変わり始めているのは、ミアだけなのか。
それとも――。
次回、第7話。
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