『手綱を離すな』と言われた結果、、、

以前、サファリで働いていた頃の話を書いた。

そこでは、本当にたくさんの経験をした。

ストップウォッチ先輩のこと。

大型動物に足を踏まれて、骨折したこと。

そして今回の話も、今では笑って話せるけれど、当時は身体を張った出来事だった。

私がサファリで働きたかった理由。

それは、檻の中ではなく、広い場所で暮らす動物たちのお世話がしたかったから。

できるだけ近い距離で、動物たちと向き合いたかった。

もちろん、動物は可愛いだけではない。

命ある相手だからこそ、時には人間の想像を超える力を見せてくる。

配属先によって担当する動物は変わる。

その中で、私は少し個性的なカピバラさんとも出会った。

みなさん、カピバラと聞くと、おっとりしたイメージを持つのではないだろうか？

でも、この子は違った。

数頭いる中で、その一頭だけが、他の飼育員さんにも同じような態度を取っていた。

まるで、

「今ならいける」

そんなタイミングを狙っているようだった。

そして、突進が成功すると……

「してやったり😎」

と言わんばかりの顔をする。

先輩たちからは、こう言われていた。

『掃除をする時は、絶対に背中を向けるなよ』

私は気をつけていた。

本当に気をつけていた。

でも……

一瞬の隙をつかれた。

「しまった！」

そう思った時には遅かった。

後ろから突進され、私は前方へ吹っ飛んだ。

飛ばされた先は……

汚れた藁や排泄物が集められた場所。

しかも、口を開けていた。

もう、お分かりだろう。

オエーーーーーッ。

顔は悲惨な状態。

そして私は、人生でなかなか経験しないものを味わった。

「カピバラの糞は美味しくない」

それを学んだ日だった🤣

その後はもちろん、さらに警戒するようになった。

「この野郎……」

と思ったのは言うまでもない。

でも、嫌いにはならなかった。

動物には、その子なりの性格がある。

それも含めて向き合うのが、飼育員の仕事だった。

そして、身体的な痛みで言えば……

カピバラ事件を超える出来事もあった。

ある日、珍しい種類の牛を担当していた。

園長から言われた。

『手綱を持っとけ！』

私は、

「分かった！よっしゃー！」

と意気込んだ。

若かった。

怖いもの知らずだった🤣

しかし、相手は大型動物。

私の想像を遥かに超えていた。

牛は走り出し、私はそのまま引きずられた。

数メートルなんてものではない。

止まらない。

止められない。

身体の前側は擦り傷だらけになり、皮も剥けた。

それでも、その時に思ったことは……

「クッソーーーーーッ！」

だった🤣

痛い。

怖い。

でも、悔しい。

完全に負けた気分だった。

最後は園長から、

『もう、離せ！』

と言われ、数名の男性飼育員さんたちが取り囲んで捕獲した。

今思えば、あの時の私は無茶だったと思う。

でも、あの頃は何もかもが新鮮だった。

また別の日。

大切に育てていた小さな鳥が、蛇に襲われた。

その鳥を特別大事にしていた私は、怒りが込み上げた。

「助けたい」

その気持ちだけだった。

今思えば、若さゆえの無我夢中だったと思う。

刺股の様なもので、吐き出させた。

園長に伝えると、

『おめーよー笑
怖いこと言うなよ。

腹が立つのは分かるけど、そいつも生きていかなきゃならねーんだよ』

そう言われた。

園長は口は悪かった。

でも、人情の人だった。

周りに流されず、自分の考えを持っている人だった。

私はそんな園長が好きだった。

当時は分からなかった。

ただ、その瞬間その瞬間を必死に生きていただけだった。

でも、年齢を重ねた今なら思う。

向こう見ずと大胆不敵は、時に周りを驚かせる。

そして、全力で向き合った時間は、後から大切な宝物になる。

もう一度サファリで働けるかと聞かれたら……

体力的に無理だし、人には簡単には勧めない🤣

でも、あの頃の私は、本当に楽しかった。

檻の中ではない場所で、動物たちと向き合った日々。

怪我もした。

痛い思いもした。

でも、それ以上に新鮮で、忘れられない時間だった。