【ショートショート】気まぐれな猫｜拝啓文芸部

「おい。夕飯支度の客がこれから買いに来るっていうのに、何処か行くのかい？」

八百屋の主である頭が見事に剥げあがり、お腹の出っ張った中年親父が、私に声をかけてきた。

当然、そんな声は私を引き止める何ものにもならない。

私は、行きたいところへ行き、帰りたいときに帰るのである。

外は、秋も近づき気候も良くなった。散歩するにはちょうどいい暖かさだ。間近なアスファルトを見ながら、今日は何処へ行こうかと考えてみる。

久しぶりに、陸橋の欄干でも散歩することにした。

もう夕方近くで、世界は赤一色になっていたが、猫の私にとって、そんなことはどうでもいい。暗かろうが明るかろうが目は良いのでよく見えるからだ。

薄緑色のペンキが剥げ、あちこちに少し赤サビの出ている陸橋の欄干に着くと、ひとりの冴えない男がタバコを吹かしながら、欄干に両腕をかけていた。

赤い夕日を背に、今にも飛び降り自殺しそうな暗い顔をしていた。

まったく、私の歩行の邪魔でしかない。

「あっ、ネコだ」

私を見つけると、男はボソリとつぶやいた。

当たり前のことを言う間抜けな奴だ。

私は男に向かって歩いていった。

今日は欄干の上を歩いて、向こう側へ行きたいのだ。

なのに、この男は退かない。

それどころか、なんと私の頭を撫で始めた。

仕方がないので、この哀れな男に私は撫でさせてやった。

どうせ、仕事もロクにできない穀潰しに違いない。

「よし、お前を写真に撮ってやるよ」

男はそう言うと、首からぶら下げたカメラを私に向けた。

私は、撮られることは嫌いではない。

しばらく、欄干の上でじっとしてやることにした。

「おっ、いいね。かわいいね」

男は何枚か写真を撮った。

ところが突然、足元の大きなバックから長い望遠レンズを取り付けた別のカメラを出した。

そして私を撮るのではなく、陸橋の下にいる黒い車の中の中年男と若い女を撮り始めた。

二人は、抱き合ってキスをしている。

男は夢中になってシャッターを切っている。

こいつは覗き趣味の変態男だったのだ。

そうに違いない。

私は、なんだかアホらしくなって、八百屋へ帰ることにした。

翌日。

八百屋の親父が、みかんの並ぶカゴの隣、いつもの特等席で寝ている私に話しかけてきた。

「おい。大臣が有名女優と不倫だってさ。かー、羨ましいね。俺も不倫したいよ」

などと、わけの分からないことを言っている。

この親父は、そもそも結婚していない。

不倫の土俵にすら立っていないのである。

まして、その容姿を加味すれば、ほぼゼロパーセントだろう。

そんなバカなことを言ってないで、ちゅ〜るの一つでも出せと言いたい。

さて、今日は何処へ行こうか。まだお昼すぎで少し早いが散歩には良さそうだ。

私は大きく背伸びをした。

「おい、出かけるのか？　夕飯支度前には帰ってきてくれよ」

親父は私にお願いする。

私にすら、いつ帰る気持ちになるか分からないのに、バカな親父だ。

今日は、繁華街の方へでも行ってみるか。

たまには、街の野良猫の文太にでも会いに行こう。

私は街へ向かった。

街では、再開発の工事をしていて、あちこちうるさい。

けれど、私には関係のない話だ。

しばらく歩いていると、向こうから女子高生が二人歩いてきた。

私を見つけると、

「きゃー、かわいい！キジトラだよ!」

などと言いながら近づいてくる。

当たり前だろ。

お前らより可愛いに決まっている。

私は、この辺りではアイドルなのだから。

どいつもこいつも、私を見かけると「カワイイ」と言う。

だから、カワイイのは当然なのだ。

二人はその場にしゃがみ込み、スマホで私の写真を撮り始めた。

数枚、パシャパシャという音がした。

そのときだった。

突然、背後から物凄い轟音がした。

ドーンという音とともに、地面が揺れた。

振り返ると、空から黒くて巨大な何かが落ちてきたのだった。

「ニャッ！」

私は思わず飛び上がった。

全身の毛が逆立つ。

次の瞬間、身体が勝手に動いた。

近くの建物の隙間へ飛び込み、狭い場所に身体を押し込んだ。

耳を伏せ、息を潜める。

私はじっとしていた。

何が起きたのかなんて、私には分からない。

ただ、あそこにいてはいけない。

それだけは分かった。

音が止むと、私はそっと隙間から顔を出した。

もう一度、辺りを見回す。

なんだか、人がいっぱい集まってきた。

怖い。

私は、すぐに八百屋へ帰ることにした。

夕方。

八百屋の親父が、買い物に来た客と話をしていた。

「街でね、工事中にクレーンで吊っていた鉄骨が落ちて、危うく人を巻き込む事故になるところだったらしいのよ〜」
「へえ〜、そんなことが」

私は、カゴの中でお腹を舐めながら聞いていた。

そんなことはどうでもいい。茄子の一本でも売りつけてちゅ〜るの一本でもおやつにつけろ。

それより、腹減った早く飯を出せ。

私は、八百屋の親父を睨みつけると、親父は私に気が付き微笑んだ。

そんな、気持ちも察せないから嫁の来てもいないんだ。全く、バカな親父だ。

翌日。

私は昨日びっくりしたので、今日はおとなしく八百屋のカゴで寝ていることにした。

「今日は出かけないのかい？」

親父が、少し嬉しそうに私を見る。

「お前がカゴにいてくれると助かるんだよな。客がお前を触りたさに寄ってきて、何か買ってくれるから売上が上がるんだよ。お前、もっとカゴで寝ててくれないかな？」

知らない。

私は、私のしたいようにする。

私だって、自分が次にどんな気持ちになるか、そのときになってみないと分からないのだから。

しばらく目を閉じていた。

すると、店の入り口から風が入ってきた。

知らない匂いがした。

どこか遠くで、車の音がする。

私はゆっくりと目を開けた。

外は、まだ明るい。

……ちょっと、散歩してくるか。

私はカゴから飛び降りた。

「おい、また出かけるのか？」

親父の声が聞こえた。

私は振り返らない。

何処へ行くかなんて、私にも分からない。

ただ、行きたくなったから行くのだ。

それが猫というものなのだから。