三条市 市民ゼミ「なぜ？でたどる英語の歴史」やってます（2）

シリーズ第２回「数字のなぜ」

新潟県三条市で実施されている「市民ゼミ」は、「教えたい！」という市民に時間と場所を提供してくれる企画です。普段、高校の授業で少しずつ取り上げている英語史の話題を、もっと広く教室の外でも紹介できる格好の機会でした。「なぜ？でたどる英語の歴史」というタイトルで、1コマ90分 × 4回の講座を開設しました。今回は、その第2回講座の報告記事です。

今回のトピックも前回と同じ「英語の数字のなぜ」です。前回は数字の「1」と「2」に関連する語を取り上げましたので、今回はそれ以外の語を対象にしました（ただし「100」までという範囲で）。まずは私が用意した単語リストを基に、参加者の方から疑問を挙げていただきました。

なぜ once, twice, thrice があるのか

実はここでいただいた疑問によって、私自身が目を開かされることになりました。

最も多く集まった疑問は「なぜ倍数（あるいは回数）は once, twice, thrice までで、それ以外は "… times" なのか？」という趣旨のものでした。この疑問に対して私が即座に思いついたのは「言葉は少数の例外と、多数の規則性で成り立っている」という考えでした。例えば「53倍」などという表現は、現実生活では口にすることは滅多にないでしょう。それでも私たちは fifty-three times と言えます。個別に覚えているのではなく、"… times" という規則を当てはめているからです。このように多数の表現は規則的に作ることができます。しかし、規則に当てはまらず、個別に覚えるべきものが例外的に少数存在します。そうした少数の例外は、日常的に頻繁に使うために、特別に変形したり、逆に変化の波に乗らずに古い形で残っているという傾向があります。once, twice はそれにあたると、私は話しました。

しかし、今こうやって記事を書きながら気付いたことがあります。私はあの日に、一般的傾向についてはお話ししたけれども、once, twice, thrice という個別のケースについては何も答えていなかったのだ（正確には、答えられなかったのだ）ということです。one time, two times, three times という言い方も存在していますので、「なぜそもそも once, twice, thrice という1語表現が存在しているのか」という問い方もあり得たのです。そのことに、遅れて気付きました。

中でも thrice については、現在は古めかしい文語的表現とされています。このことは裏を返すと、かつては日常的表現だった可能性があるということです。thrice は three times という表現との併存、競合を経て、日常的には用いられなくなったのかもしれません。once, twice, thrice という語の歴史性を考慮すれば、参加者の方々からいただいた「なぜ倍数は once, twice, thrice までで、それ以外は "… times" なのか？」という疑問は、奥深い問いだったのです。

講座では答えたつもりになっていた問いが、こうして私の前に現れ直し、私の宿題になりました。今後も問題意識を持ち続けようと思います。このように本講座では「英語のなぜ？」を介して、参加者の方々だけでなく、私自身も楽しむことができています。

なお、後日この話題を helwa（堀田隆一先生主催の音声配信「英語史の輪」）リスナーが集まるオフ会に提供しました。この話題を巡って飛び交った賑やかな声の様子を、次のリンクよりお聴きください。

講座について

今回の講座内容と、私の感想を記しておきます。

【取り上げた話題】

• three と third の関係

• three と triple, triangle の関係

• fifteen が *fiveteen でないわけ

• 文字 v と u の関係

• eight の -gh- が読まれないわけ

• eight と October の関係（October が「10月」なわけ）

• eleven, twelve の語源

冒頭で参加者の方々より提出していただいた疑問を軸にして話題を選びました。特に「eight の -gh- が読まれないわけ」は、休憩時間にある参加者の方が私に歩み寄られて、「前から不思議だったから教えてほしい」という直接の依頼もいただきましたので、説明には熱を込めました。

【取り上げなかった話題】

• ten (-teen, -ty) の語源

• hundred の語源

• twenty-one の語順

準備していたけれども取り上げなかったという話題も残りましたが、私としては伝えたいことを伝えることができたと感じました。特に、three や eight のところでは、印欧祖語から始まり、ゲルマン語派とイタリック語派に分かれた語が、数千年を経て別々の形となって英語で合流するという壮大な歴史をたどりました。これは、高校の授業では踏み込みすぎないように控えている内容ですので、語ることに慣れてはいないのですが、ホワイトボードに地図を描きながらお話ししました。

【その他、時間と人数について】

90分という時間は私にとっては普段の授業よりも長い講義時間で、前回はまだ感覚がつかめませんでした。今回は2回目ということもあり、少しはメリハリのある話し方ができてきたような気がします。このような調整ができるのは、連続講座にしたメリットと言えます。

一方で、参加人数は7名と、前回の13名から減りました。日程の都合がつかなかったという方もいらっしゃったでしょうし、第1回の内容が期待に沿わず、今回は欠席された方もいらっしゃったかもしれません。また、前回は果たせた音声による感想の収録も、今回は実現できませんでした。こちらは連続講座ゆえに体験せざるをえない浮き沈みということになります。

巡り来るもの

講座が終了した後で遅くまで残っている方が一名おられたので、「いかがでしたか？」と声をかけてみました。すると「発音の仕方を教えていただいて楽しかったです」とおっしゃってくださいました。おそらく eight のところで取り上げた /x/（無声軟口蓋摩擦音）のことだと思います。

私は学生の頃に英語音声学の授業を受けましたが、退屈に感じ、意欲的に取り組んではいませんでした。ところが英語の歴史を通してその知識の必要性を知り、当時の不真面目な態度を後悔しつつ参考書を取り寄せて改めて学んでいます。まさかその面白さを伝える者になるとは。

また、数年前の勤務校で私が英語を教えた元生徒が一人、今回限りということで参加してくれました。当時の私は英語の歴史についての知識は浅く、授業で触れることはありませんでした。社会人になっている彼女と、たまたま開講直前という時期に会う機会があり、講座を紹介したところ、参加を申し込んでくれました。

講座が終了した後に「どうだった？」と聞くと、「眠くなるかと心配だったけど、面白かったです」と言ってくれました。かつて英語を教えた生徒に、以前は伝えられなかった英語の姿を伝えることができたのです。彼女は、以降の講座は都合で参加できないとのことでした。来年度また開講すれば再会できるでしょうか。

さて、次の第3回は「複数形のなぜ」になります。準備に取り掛かりましょう。巡り来るもののためにも。そして巡り来るものがなくても。

シリーズの他の回の記事は、上のリンクよりご覧いただけます。