#気まぐれな猫【短編小説】

二次会も中盤。トイレから戻ろうと廊下を歩いていた直人は、後ろから声をかけられた。

「直人？」
「菜々…。久しぶり」

パーティードレス姿の菜々が歩いてくる。同棲解消後、会うのは三年ぶりだった。

「元気だった？」

菜々は屈託のない笑顔を浮かべ、小さく手を振っている。

「うん、元気。来てたんだな」
「ふふ、そりゃくるよ、アヤたちのお祝いだもん」

直人はワイシャツのカフスを揃えながら言った。

「ちょっと話す？近況報告っていうか」
「なにそれ、お堅いなあ、相変わらず」

菜々は呆れたように笑う。

二人は自然と連れ立って会場に戻った。壁際に椅子やソファが置かれた、ビュッフェ形式の半立食パーティーだ。流行りの曲が流れ、再会を懐かしむ声や新郎新婦を囲む談笑が聞こえている。二人は料理と飲み物を取ると、隅の空いた椅子に並んで座った。

直人の皿にはローストビーフと前菜がバランスよく盛られている。直人は菜々の皿に乗せられたサーモンとデザートの山を見て、頬を緩めた。

「あ、笑った？ケーキさすがに多すぎ？」
「いや、なんか、サーモンがケーキにくっついちゃってるから。いいのかな、と」
「いいでしょ、べつに」

お互いの仕事や、共通の友達のことを和やかに話す。皿の料理が半分になる頃、直人は二人で飼っていた猫について切り出した。

「なあ、ミーコ、元気にしてる？」
「あー、元気だよ。もうすっかり大人だよ」

「そうか、あんなに甘えん坊だったのにな」
「ええ？みいちゃんはクール系でしょ、どっちかっていうと」

「チュールくれくれってせがんでさ」
「チュールは、全猫がせがみますぅ！」

「怖がりで、ちょっと物音がすると俺のとこに飛んできてさ」
「そんなことないよ、みいちゃんはマイペースだったよ」

直人は首を傾げた。
「だったって、過去形だけど。なんで？」

菜々はケーキを頬張りながら言う。
「あー、言ってなかったっけ。みいちゃん、今うちの実家にいるの」

「ええっ？」

食べ続ける菜々を、直人は咎めるように見る。

「なんで？菜々が引き取るって言ったからお願いしたのに」
「仕方ないじゃん。職場遠くなっちゃってさ。引っ越したら、ペット不可の部屋しか見つからなかったんだもん」

直人はふうっと息を吐くと、グラスを取ってシャンパンを一口飲んだ。菜々は直人をなだめるように言う。

「うちの実家広いし、みいちゃんも幸せにやってるって。みんなに可愛がられて」
「…そうなの？」

「柱で爪研いでも、誰も怒らないし」
「…なんだよ、せっかく俺がいい子にしつけたのに」

「たまに外にお散歩に行くみたいだし」
「はあ？！危ないだろ！」

「大丈夫だよ、ちょっとお庭の中を一回りするだけだって」
眉を顰める直人に、菜々がスマホで動画を見せる。広い庭を猫がゆっくりと歩いている。

「ほら、生垣あるでしょ。みいちゃん、ここから絶対出ないから。ちゃんとわかってるみたい」
「そうか、おりこうだもんな、ミーコは」

直人は食い入るように画面を見つめる。菜々がスワイプすると、膝の上で背中を撫でられている猫の姿が写った。

「これ、誰？」
「おばあちゃん。みいちゃん、おばあちゃんのお膝が大好きなの」

「…膝の上に？ずっと？」
「うん、すごい懐いちゃってるの」

「……」

黙り込んでいる直人に、菜々は縁側で丸くなって眠る猫の動画を見せる。

「ミーコ…」

直人は画面を指で撫で続ける。菜々は少し笑うと、優しい声で言う。

「この動画、送ろうか？」
「そうして。他にもあったら全部送って」

菜々はスマホの画面をスワイプしながら、口を尖らせる。
「うーん、送ってあげたいけど、あんまりないんだよね」

「どうしてだよ」
「みいちゃん気まぐれだから、カメラ向けると逃げちゃうんだもん」

「ああ…、そうだったな」

直人は目を細めて笑うと小さく頷く。
「ミーコは気まぐれだ」

その時、マイクが入る音が響いた。皆ざわざわと前方へと動いていく。

「さあ、ビンゴ大会を始めまーす！集まってくださーい」

直人と菜々は顔を見合わせて微笑むと、揃って席を立った。

#拝啓文芸部 　様 #気まぐれな猫
こちらのお題に参加させていただきました🐾