ラストワン【短編小説】　#落とし物の持ち主　拝啓文芸部

　つむぎとりこは小学校三年生。学校の帰り道、つむぎはピンク、りこは赤のランドセルを背負って歩いている。少し先のフェンスに、何か白いものが引っかかっている。

「あ、ねえあれ、バニラちゃんじゃない？」

　そう言って走り出したのはりこだった。つむぎも急いで後を追う。近付いて見ると、今大人気のハニー・バニーズの小さなぬいぐるみだった。

　白ウサギのバニラ。誰かが落としたのだろう。フェンスの網の間に挟まれている。

「つむちゃんが好きな子じゃん！」

　りこは目を輝かせる。つむぎは指を伸ばしかけ、思わず止めた。

「あ、これ…」

　心臓がトクンと鳴る。耳に水色のリボンが付いている。先月一番くじで出された限定品だ。どうしても欲しかったのに、くじさえ買えなかった。パパが会社の近くのコンビニを回って探してくれたけど、どこも売り切れだった。

「落とし物かな？」

　りこが首を傾げて言う。つむぎは網の間からゆっくりとぬいぐるみを引き出した。手の中のバニラは真っ白で、どこも汚れていない。レースのリボンもほつれていなかった。横で見ていたりこは、無邪気に笑って言う。

「ねえ、つむちゃんがもらっちゃえば？」

　つむぎはビクッと身体を震わせてりこを見る。

「だ、だめだよ。これレアだもん。落とした人、絶対探してるよ…」
「ふーん、そうなの？」
「うん、ラストワンだもん、もう売ってないし、メルカリとかでも高いもん。ママが調べてくれたもん」
「そっかあ。じゃあ、元に戻す？」
「ううん、交番に届けなきゃ…」
「あ、そっか！落とし物だもんね」

　ピンクと赤のランドセルが、二つ並んで交番へと向かった。

「はーい、じゃあここにお名前書いてくれるかな？」

　交番ではおまわりさんが出迎えてくれた。パイプ椅子に二人並んで座り、つむぎはボールペンで書類に名前と電話番号を書く。机が固くて、ペンがカリカリと音を立てる。

　「ぎ」の点が欄からはみ出た。つむぎが眉を寄せると、おまわりさんは「いいよ」と笑った。

「後は私が書くからね」

　つむぎが書類を返すと、おまわりさんは続きを書き始めた。バニラが落ちていた場所を聞かれると、りこが答えた。

「あの、お蕎麦屋さんとお花屋さんの間のとこのあみあみに挟まってたの！」
「あー、あそこね」

　カリカリとペンの音が響く。おまわりさんは机の上に置かれたバニラに目を落とした。

「ぬいぐるみ、一点。白、と…」

　ペンは次の欄に進もうとしている。つむぎは思わず声が出た。

「あの！水色のレースのリボンって書いてください」

「ん？」

　おまわりさんは不思議そうにつむぎを見る。

「大事なしるしなんです。白だけだと落とした人が分かんないから…」

「あー、そうだね。うんうん」

　おまわりさんは小さな字で「水色、レース、リボン」と書き、少し考えて「ぬいぐるみ」の下に「ウサギ」と足した。つむぎはほっとして息を吐いた。耳が熱くて、胸がドキドキした。

　書類を書き終わると、おまわりさんはペンを置いて言った。

「はい、これで受け付け完了。それでね、もし誰も引き取りに来なかったら、これは君たちのものになるんだけど…。うーん、ぬいぐるみってどっちになるかなー」

　りこは目をくりくりさせて身を乗り出す。

「どっちって？」

「うん。手袋とかマフラーだと、たくさん届くから、二週間たっても持ち主が来なかったら、処分しちゃうこともあるの」

「えっ、じゃあもらえないの？」

　りこが大きな声を出す。つむぎは不安そうにバニラを見る。

「そう。でも、お財布みたいな大事なものは、三か月ちゃんと預かる。それでも誰も来なかったら、拾った人のものになるの」

　つむぎとりこは顔を見合わせた。

「…ねえ！それ高いよ、大事だよ。ラストワンだもん。ね、つむちゃん！」

　りこの声に、つむぎも必死に頷く。おまわりさんは二人の顔を見て目を細めた。

「そうか、限定品なんだね。じゃあ、大事なものの方だ。この紙を持って帰ってね。もし誰も取りに来なかったら、この紙と引き換えになるから、なくさないでね」

　つむぎは紙を受け取ると、畳んでランドセルにしまった。グレーの机の上に置かれたバニラは、手の中にいたときよりも小さく見えた。

　交番を出たらもう夕暮れ時だった。

「三か月誰も取りに来なかったら、つむちゃんがバニラもらえるんだね！」

　りこはオレンジ色の空の下で笑う。つむぎも頬をほころばせたが、ふと考えてしまった。もし、自分が落とした人だったら…。

「つむちゃん、行こ！遅くなっちゃった」

　赤いランドセルを追いかけて、つむぎも走り出した。

　それからしばらくの間、交番の前を通るたびにつむぎはソワソワした。扉はいつも閉まっていて中は見えない。バニラはどこかにしまわれているのかも。りこはもうバニラのことなど忘れてしまったようだった。

　寒くなってきて、ママがつむぎの手袋を出した。指の先が少し薄くなっていた。ママは「うーん…」と考えてから、「まだ使えるよね」と笑った。おまわりさんの「手袋は二週間」という言葉が頭に浮かんで、胸がちくっとした。

　ある日学校から帰ってくると、ママに「つむちゃん、手を洗ったらちょっと来て」と呼ばれた。ママはつむぎをソファに座らせると言った。

「あのね、交番から電話が来て。持ち主さん見つかったって。つむちゃん何のことか知ってる？」

　ああ、見つかったんだ…。喉のあたりがぎゅうっと苦しくなった。ママが心配そうに見ている。

「うん…。わかる。前に…、りこちゃんと落とし物を届けたの」

「あー、なんだそういうこと」ママはほっとしたように笑ってつむぎの頭を撫でた。「偉かったね、ちゃんと届けて」

　つむぎはこくんと頷いた。ママは温かいココアを入れてくれた。ココアは甘くて、ほんのりミルクの匂いがした。

　次の日の帰り道。つむぎが交番の電話の話をすると、りこは「えー残念！」と口を尖らせた。ふたりは交番に寄ってみることにした。

「おー、久しぶり」

　あの時のおまわりさんが出迎えてくれた。

「バニラ…、ウサギのぬいぐるみ、持ち主さんが来たんですか？」

　つむぎが聞くと、おまわりさんはバインダーを開いた。

「うん、そうみたいだね。あ、昨日つむぎちゃんちに電話がいったのか」

「ねえ、どんな人だったのー？」

　りこの言葉におまわりさんは首をかしげる。

「うーん、私は非番でいなかったから、わからないんだよね。知ってても、教えちゃいけないことになってるし」

「えー！」

「ごめんね。でもきっと君たちに感謝してるよ、持ち主さん」

　二人は交番を出た。冷たい冬の空気で、鼻がつんと冷える。りこは名残惜しそうに言う。

「つむちゃん、残念だったね。もらえなくて」

「うん…」

　つむぎはあの日手の中にいたバニラを思った。真っ白でふわふわの毛並みと、水色のレースのリボン。もし、自分が持ち主さんだったら。無くしたと思ったバニラを、誰かが見つけて届けてくれていたら…。つむぎは顔を上げた。

「でもさ。いいよ、おうちに帰れたんだもん、ほんとの」

　りこは目をぱちくりとして、そのあとにこっと笑った。

「そっか。じゃあ、いっかあ」
「うん！」
「帰ろー！」

　ピンクと赤のランドセルが並んで歩き出した。歩道に伸びる二つの長い影が、くっついたり離れたりしながら揺れていた。



（短編小説／フィクション）

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