「裸の何様」/ 短篇小説（不条理哲学寓話）#093

  日曜日の朝、自宅に、王冠が届いた。それは、僕宛だった。
箱の中には、王冠と紙が一枚しか入っていなかった。
  説明書には、
「頭に乗せてください。」
と書いてあった。なるほど、的確かつ丁寧な説明だった。
  僕は、素直に頭に乗せて、鏡を見た。
すると、鏡の中の僕が、
「何様ですか ? 」
と訊いてきた。
僕は少し考えて、
「僕様です。」
と答えてみた。
鏡の中の僕は、首を横に振った。
「違います。そういう意味ではありません。」
「では、どういう意味ですか ? 」と問いかけると
「それを考えるのが、これからの、あなたの仕事です。」と突き放された。その"仕事"と言う言葉を噛みしめていると、下から母が僕を呼んだ。                                                                朝食の食卓には、僕以外に家族が三人いた。ちゃんと数えてみたから、間違いなかった。
  父は新聞を読んでいた。
母は味噌汁を飲んでいた。
妹は僕の頭を見ていた。
「それ、何 ? 」
「王冠」
「誰の ? 」
「僕の」
妹は動じなかった。
「じゃあ、何様 ? 」
僕は答える代わりに、味噌汁を一口飲んだ。
少し、塩っぱかった。母のいつもの味付けだった。
  新聞の一面には、
【本日、王様が街を歩きます。】
と大きく書いてあった。
その下には、
【ただし、王様とは限りません。】
と小さく添えてあった。
  僕は、自分の大冠をかぶって外へ出た。
道行く人々が、僕を見た。
誰も笑わなかった。そして、なぜか僕に近づこうとしなかった
さらに、不思議な事に、誰も驚かなかった。
  ただ、一人の老人だけが近づいてきて、
「おめでとうございます。」
と僕の手を取った。
「何がですか ? 」と聞くと
「何様になられたんですか ? 」と丁寧に尋ねられたが、僕は答えられなかった。
すると老人は安心したように、
「それなら大丈夫です。」
と言った後、去っていった。
  街の中央には大きな台があった。多分、昨日までは無かったはずだった。それは、まるで舞台のセットの様だった。
  台の上には、背が高く横に広い椅子が一脚。
椅子の前には、札が立っていた。
【ここに座る人が、いちばん偉い人です。】
  僕は座った。躊躇はなかった。
大衆から、拍手が起きた。
僕は、みんなに手を振った。
さらに大きな拍手が起きた。
  僕は、大衆に応えようと、椅子から立ち上がった。
拍手が止まった。
もう一度座った。
拍手が起きた。
なるほど、
座る時だけ、僕は偉くなるらしい。
要領が分かった僕は、少し得意になった。
  そこへ係の人が走ってきた。僕は、椅子に座ったままだった。
「大変です !! 」
「何がです ? 」
「王様が来ます ? 」
「僕は、既に来ています ? 」
「いえ … 」
係の人は、僕の顔と王冠を見た。
「あなたは何様ですか ? 」
「 … 分かりません … 」
係の人は青ざめた。
「それは困ります。」
「なぜですか ? 」
「王様が二人になってしまいます。」
「じゃあ、僕が王様です。」
「証拠は ? 」
僕は、自分の頭の王冠を指差した。
係の人は首を傾げた。
「それは証拠になりますか ? 」
「だって、王冠ですよ ! 」
「誰の ? 」
僕は黙った。この椅子に座ってる自分と、自分の"仕事"が全く分からなかった。
  その時、遠くから歓声が聞こえた。
人々が一斉に道の端へ寄って、空間が二つに割れた。
  誰かが来る。
きっと王様だ。
僕は急に恐くなって椅子から立ち上がった。
王様に席を譲ろうと思った。
  ところが、
誰も来なかった。
歓声だけが近づいてきた。
そして僕の前で止まった。
  係の人が僕を見て言った。
「到着しました。」
「誰がです ? 」
「貴方です。」と僕に小さく頭を下げた。
「僕は最初からここにいますけど … 」
「はい。そのようです。」
「では、誰が到着したんです ? 」                      僕は、恐る恐る聞き返した。
係の人は、しばらく考えてから、
「何様かが到着しました。」
と、さっきよりも、さらに頭を下げた。
  僕は、自分の身体を見た。
服を着ている。
下着も着けている。
靴も履いている。
何もおかしくない。
なのに、街の人々は、全員僕を見ている。
  すると、僕は急に恥ずかしくなった。
服を着ているのに。
王冠まで被っているのに。
でも、何かが足りない。
  僕は、係の人に訊いた。
「僕は、何を着ればいいんですか ? 」
係の人は答えた。
「あなたは、何様ですか ? 」
「だから、それが分からないんです。」
「では、服を着てても意味がありません。」    と、係の男は大きな声で言った。
僕は愕然した。
  その瞬間、
街中の人が一斉に、僕から目を逸らした。
誰も僕を見なくなった。
  僕は王冠を外した。
それでも誰も、僕を見なかった。もはや、何かが手遅れだった。
服を脱いで、裸になる必要すらなかった。
  それで、僕はようやく理解した。
僕は、王様ではない。
元々、何様でもなかったのだと。
そして、それを誰にも言ってもらえなかった。

  帰宅すると、妹が「届いてるよ。」とだけ言って家から出ていった。
  玄関には、新しい王冠が置いてあった。僕宛だった。
その横に紙が一枚。
そこには、手書きで
【明日もよろしくお願いします。】
とだけ書かれていた。                                          字面も、何か楽しそうだった。
  僕は、今日の王冠を頭に乗せた。
そして、鏡を見た。
鏡の中の僕が、僕に丁寧に言った。
「お帰りなさい、何様。」
僕は、僕に訊き返した。
「君は誰様 ? 」
鏡の中の僕は、
初めて笑って呟いた。
「さあ ? 」
                                                                                     さらに次の日の朝、新しい王冠が僕宛に届いた。                                                           👑