猪苗代湖一周イナイチ郵趣ポタリング🚲

　磐梯山の麓、猪苗代に滞在している間に『清水川の梅花藻バイカモ』という文字をたまたまマップ上に見つけ、なんとなく興味を唆られたから行ってみようかという気になった。だがアクセス情報を調べたところ、バスがあるにはあるが運行時刻がこちらのスケジュールにフィットしない。

　当初は上戸駅前から湖南へバスで向かって、散策したのち次のバスで磐梯熱海温泉へ向かうことも考えたが、どうもバスの本数が少ない。
　交通量が少ないなら、むしろサイクリング向きでは？

ピストンなら48km、周回なら58km+α

　単に『清水川の梅花藻バイカモ』を見に行くのであれば、宿から猪苗代の町と猪苗代湖の東側をまっすぐ南下すればいい。そして同じ道を戻ってくるルートが最短かつシンプルだ。

　けれども性分なのか、山歩きにしろサイクリングにしろ、ピストンルートよりも常に景色が変わり続ける道を求めてしまう。どこか別の場所へ抜けるか、周回して戻ってくるか。
「どうせなら一周しちゃおう」
　独り旅では誰に言うでもなく思いつくままに決行できて実にラクである。

イナイチとは

　ちなみに猪苗代湖一周を自転車で駆け抜けることを『イナイチ』と言う。

このネーミングの型はおそらく有名で、
琵琶湖一周なら「ビワイチ」
淡路島一周なら「アワイチ」
小豆島一周なら「マメイチ」などと称されるサイクリングルートが関西周辺にある

　と偉そうに言ってみたがどれもやったことは無いし、今回調べて初めて「猪苗代にも○○イチが！」（５５１ではない）と知った。
　どうやら猪苗代湖界隈では観光資源としてレンタサイクルや道順案内などが整備されているらしく、ルート上には協賛店やサイクルステーションもあるようだ。

　今回はボトルゲージまで装備された自転車を宿で借りることができた。
　旅の費用は削れるところで削りたいものだから有難い。

イエロー・ソロー爆誕

　最近、各地でツキノワグマの目撃情報が増えている。
　ここ猪苗代湖周辺もその一つ。磐梯朝日国立公園の南端に位置する猪苗代は山や森が近く、ツキノワグマにとっては暮らすことのできる残された環境なのだろう。

　ツキノワグマは基本的には人を怖がるのだから、不遇な事故を起こさないためには『互いに適切な距離を取る』ことが最も重要である。そのためには熊の習性を学び現地情報を収集し、出会わないよう努力することが肝要だ。

熊に出会わないためにすること

• 熊鈴やラジオなどを携行し、人が近づいていることを熊に知らせる

• 夜は勿論のこと、早朝や夕暮れなど人気が少ない時間帯に出歩かない

• 雨がちの日は出歩かない（雨音で熊も人も互いの存在に気づきにくい）

熊に出会ったら

• 子熊を見かけても近づかない（必ず母熊が近くに居る）

• 背中を見せないようにしつつ後退りして距離をとる（ゆっくり急ぐ）

装備を整える

　怖い思いや怪我をすることは勿論避けたい。
　けれど最も辛いのは人を襲ったという理由で熊が射殺されることである。

　このチームで臨むイナイチ、ツキノワグマなど恐るるに足らず。
　ちなみに写真には無いがこの日はショートパンツも黄色であった。2024年夏、黄色系アースカラーのポタリング連隊イエロー・ソローの出陣である。

　クマが出現しやすいのは、早朝や夕暮れ時など人気が少ない時間帯だ。
　夜明けと共に出発したいところだが仕方ない。
　真夏の８時はすでに暑かった。過酷な一日はこうして始まった。

湖北エリア

　湖畔ではなく宿スタートのため、なんとなく南西方面へ向かって走る。けれどいつの間にか西に向かい過ぎていて慌てて舵をとる。
　そのおかげで初っ端から美しい景色に遭遇し、思わず目を奪われ漕ぐ足を止めてしまった。やっぱり自転車で大正解。

　南に猪苗代湖、北に磐梯山、水源と肥沃な大地に恵まれた大平野は田んぼの神様に見初められたに違いない。

避けては通れないスポット

　この日のイナイチには、３つの目的があった。
　猪苗代湖を自転車で一周する、清水川の梅花藻バイカモを見に行く、そして猪苗代湖周辺の郵便局で風景印を集めることだ。
　平日ならではのお楽しみである。

　猪苗代は野口英世先生の出身地でもあり、記念館だけでなく、その名を冠した郵便局がある。局内の一角には記念切手も展示されていた。

　その風景印は磐梯山と猪苗代湖に飛来する白鳥、そして腕組みをする野口英世先生であった。
　風景印はその土地ゆかりのものを知る手掛かりが詰まっている。

時計回りか、反時計回りか、それが問題だ

　猪苗代湖を一周するにあたって猪苗代湖を時計回りに走るか逆かという命題がある。
　人によって好みがあるだろうけれど、私は余程のことがない限り一択だ。

　さて、走り心地はどうか。

　郡山から会津へ抜ける道、野口英世記念館がある湖北エリアの国道49号は車の交通量が比較的多い。はっきり言って普段から自転車で走り慣れていなければ、少々しんどいかもしれない。
　走行環境に対する慣れに加え、「自転車邪魔やな〜」とか思われてるかもといった心理的プレッシャーも含めて。

　交通量が多い辺りだけでもサイクリング専用ロードがあれば、「怖かった」という観光客の感想（が実際にあるのかは知らぬ）が減るかもしれない。

猪苗代湖観光船乗り場

　途中、観光船乗り場のあたりが少し開けていて気兼ねなくのんびりできそうだったので、少し休憩することにした。

　基本的に乗り物は移動するためのものという感覚があるせいか遊覧船の類に乗るきっかけが無いのだけど、この辺りのジオサイトをじっくり堪能する手段としては良さそうだ。

　ちょうどはくちょう丸とかめ丸の両方が停泊しており、かめ丸の睫毛の迫力をビシバシと感じながら宿で握ってきたおにぎりを食べる。ついでに山歩き用に持ってきた行動食もここで食べる。

湖西エリア

　さて、国道49号から県道376号に入ると交通量は激減するが、『会津レクリエーション公園』なる人工的に整備されたエリアがあって、周辺の道は快適に走ることができた。

　けれど、全くと言っていいほど人気ひとけがない。
　湖から少し離れたからだろうか。

　この辺りにはキャンプ場がいくつかあるはずだけど、森のクマさんとの遭遇率はどうなのだろう。

くまった

　けれどその後に立ち寄った近くの郵便局で、新たな情報が舞い込む。
「えー！　自転車で？　熊が出たばかりだから気をつけてね！」
　先ほど経由してきたレクリエーション公園の辺りで、最近、熊が目撃されたらしい。

　やはり人工的に整備されているかはあまり関係がなく、結局のところ、実際に人の気配が有るか無いか次第なのだ。

　国道294号に合流してからは少し交通量が増えたことを鑑みると、状況次第では県道376号にてショートカットせずに、国道49号と国道294号の合流地点まで迂回するって道もある。湖から随分と離れてしまうけれど。

風の通り路

　西エリアの町にポツンと一つあるコンビニに立ち寄って、軽い栄養補給と水分補給をしつつ一休み。

　風を浴びながら走るのは気持ちが良いけれど、夏だから沢山汗をかくし、喉も乾く。身軽に走るために小さなリュックで来たから、借りた自転車にボトルゲージが付いていてホントに助かった。

　レンタサイクルを営む方へ。これ、高評価のポイントですよ。

　その後も快適に直走る。
　郵便局を見つけては「風景印はありますか？」と聞いてみる。
　全ての郵便局にあるわけではなく、小さな局や簡易郵便局には風景印がないことも多いのだ。

湖南エリア

　途中、トンネルを潜って西から南へと抜ければ、そこは……次の町です。

　汗だくで郵便局に乗り込んでホントゴメンナサイ。
　けれど、どうやらイナイチしながら点在する郵便局を巡って風景印を蒐集するようなヤツは珍しいようで、皆さん興味津々で話しかけてくれたり「頑張ってねー！」と送り出してくれたり。
　まさにハートフル・タウンじゃないの。

　「あれ？　結構いい時間だけど、まだ半分？」という状況でもあったから、正直とっても励みになった。

　背後には風力発電、目の前には白鳥が飛来する猪苗代湖、遠くに見ゆる磐梯山。これが湖南エリアの風景である。

町を外れて

　さて暫く湖から離れていたけれど、一気に北上して湖沿いの道を目指す。
　湖南の田園風景も最高に気持ちが良いけれど、やはり湖の側を走りたい。

レイクサイド再び

　猪苗代湖の周囲を走るイナイチの素晴らしいところは、アップダウンが殆どなく、終始快適に走れるところだと思う。
　交通量も少なく実に快適。

　そして何より自然が生み出す景観が素晴らしい。
　青い夏空と、それを映す鏡たる湖、そして磐梯山のトリプルショットが眩し過ぎてなかなか前に進めない。

　見るたびに心が表れ、何度も停車してしまう。
　雄大な湖と向こうに聳える磐梯山。もし南エリアの猪苗代湖畔に住めば、毎日この景色を眺めて生きてゆけるのか……！

遅めの昼食

　猪苗代湖の北側以外は、お店が少ない。
　「お店が沢山できたら良いのに」ということではなく、発掘するのが楽しい。だが目標にはしていたサイクリストの間で有名らしいパン屋は「売り切れ次第終了」だから、もう間に合わないだろう。

　途中に立ち寄ったコンビニで補給してはいたものの真夏である。
　とにかく水だけでも確保したい。

　そんな時に視界に入ったのが『元祖名物 赤はら天ぷら』の文字。食事処なら水も飲めるだろう。ふと、お腹が空いていることにも気がついた。　

　通り過ぎた道を戻ってみると、その店はサイクルステーションでもあるらしいく、九死に一生を得た。。ギリギリだった。

　早速、名物の「赤はら天ぷら丼」を注文して水をごくごく飲む。
　昼時は随分と過ぎていて、一組だけの先客も程なくして席を立った。一人取り残されたようだけれど、静かな店内でのんびりするのは心地いい。

　程なくして、蓋付きどんぶりが乗った盆が到着する。

　蓋を開ける前から目に楽しく、当然ながら中身にも期待が高まる。

　蓋を開けてみると、どんぶりサイズのお魚天ぷらがドーンと乗っていて、添えられた野菜天と福神漬けのカラーリングの鮮やかさが更なる食欲を唆そそる。
　何よりサクリとした天ぷらの食感がとても心地よい。
　魚の臭みはなく淡白ながら旨い。福神漬けのアクセントもイイ。

　何よりこうして地域特有の食文化に触れられたことが嬉しい。
　最近は物流の発達やお取り寄せの文化などによって、どこへも行かずとも各地の味覚に触れることができるけれど、私はその土地のものをその土地の風を感じながら食べるのが好きだ。

追加注文

　お腹も膨らんだし、そろそろ行かないと遅くなる。
　けれども静かな店内が実に居心地が良い。窓の向こうには翌日登るつもりの磐梯山。それをボーッと眺めていると、色鮮やかなグラスが目の前にコトリと置かれた。

　手に馴染むグラス。凹凸が作り出す柄模様が鮮やかなピンク色に陰影を付けている。こんな素敵なグラスで飲めば、何でも美味しく感じるだろう。
　赤紫蘇ジュースを補給したことによりサッパリして、それはもう身体に蓄積していた乳酸が完全に抹消されたかのように思えた。

　名残惜しくも店を後にして、今回のイナイチの目的地である「清水川の梅花藻バイカモ」を目指す。そろそろ本当に急がないと、日が暮れるまでに宿に帰り着くことができない。

清水川の梅花藻

　途中の自販機で水を補給してしばらく走り、食堂で教えてもらったとおり蕎麦屋を目印に脇道へと入る。何でもない川だったら見落としてしまうかもという懸念は取り越し苦労で、分かり易く近くに看板が設置されていた。
　それも梅花藻が生息する小川の景観を害さない位置に。

　清水川の梅花藻は近隣住民の手によって梅花藻の自生地として保全されており、畑や民家を含めた景色の中に静かに溶け込んでいる。
　自転車はこの看板の近くに停めさせていただき、早速、梅花藻が生息するらしい小川を探す。　

　訪問時期は2024年8月下旬。
　花はもう終わりだろうかという予想に反してまだまだ全盛期だった。

　すでに日が傾きかけているけれど、夏真っ盛りのこの時期には、熱中症にもなりにくいかもしれない。

　ごついカメラを抱えて写真を撮りに来ている人たちもいて、皆、思い思いのポジションを確保しながら撮影している。
「流水に揺れている画えを撮りたい」
　そんな風に独言ひとりごちる人も居た。

　結局、見に来たら来たでゆっくり眺めてしまったけれど、足を伸ばして、この集落にある郵便局も回れたのだから大変結構である。
　だが急がねば、本当に日が暮れてしまう。

湖東エリア

　やはりパン屋は開いていなかった。
　が、猪苗代湖の南東にある郵便局の風景印には、食堂で食べた「アカハラ」が描かれていたので嬉しい。

　あとは帰るだけ。とはいえ間に合うなら残りの郵便局にも寄りたい。
　明るくとも、郵便局は17時までなのだ。
　そんなせめぎ合いの中、猪苗代湖が見せる景色がなんとも憎たらしい。

　反時計回りのルートはやはり大正解では？
　もし今この時間に西側を走っていたら、それこそもっと薄暗かっただろうし、森のクマさんに出会ってしまうかもしれない。

心残りと再訪の兆し

　最後の一つ、川桁郵便局には残念ながら間に合わなかった。
　ならいっそ、今度は野口英世の記念切手で風景印を集めてみたい。どうせなら次は自分の自転車で。

　レンタサイクルでは湖南で一泊することはできないので、半周ずつに分けて、もっとゆっくりと見て走りたい。それこそがポタリングの醍醐味なのだから。

明日、晴れるかな

　猪苗代湖から離れ、線路を越える。

　猪苗代の町へ向かってせっせと北上すれば、再び美しい田んぼが広がる農道に戻ってきた。
　向こうに見える磐梯山は雄大で、拓けた猪苗代の空もどこまでも広い。夏空は高く、雲の動きもダイナミックで見応えがある。

　翌日は磐梯山へ行くつもりだから西の空も気にしつつ、なんとか日暮れまでに宿に辿り着けた。
　夕方だけでなく、人気の少ない早朝も出歩くのを控えた方が良いということを鑑みれば、清水川の梅花藻観察を含めたサイクリングツアーは日の長い夏にうってつけだ。

　けれども猪苗代湖周辺では季節を巡るうちに様々な景色があるだろう。
　この旅で目に焼き付いた夏景色以外の姿も見てみたいものだ。

　noteで綴る実際の旅（ノンフィクション）を題材に、TALESでは創作紀行文（フィクション）を執筆しています。

　以下はイナイチと風景印を題材に描いた第三話『水辺のカムイ｜福島、猪苗代』への入り口です。

　どうぞ奮ってお越しくださいませ。