「高いから買う」——シーマ現象とバブル期のクルマ文化を振り返る

バブル経済の頃、自分はまだ小学生だった。大人たちが何かに浮かれていた記憶はあるが、経済の仕組みなどわかるはずもない。ただテレビでよく「シーマ現象」という言葉を耳にしていた。当時は意味もわからず聞き流していたが、今になって振り返ると、あれは相当に異常な時代だったと思っている。

そしてあの頃、小学生の自分が街で見かけて「かっこいい」と思ったのはシーマではなく、日産のR32型スカイラインGT-Rだった。シーマは大人のクルマという印象で、GT-Rは子供心にもビリビリと刺さるオーラがあった。あの憧れは今でも鮮明に覚えている。

【シーマ現象とは何だったのか】
日産シーマは1988年に発売された。Y31型セドリック／グロリアをベースにした3ナンバー専用ボディに、3リッターV6エンジンを搭載した高級車だ。最上級グレードでは500万円を超える価格設定だった。

高価格にもかかわらず、最初の1年間で4万台近くを販売した。シーマを買った理由を購入者にアンケートしたところ、「値段が高かったから」という答えが1番多かったという。

今の感覚では理解しにくい話だが、これがバブル期の空気感だったのだと思っている。高いものを買うこと自体がステータスになっていた。クルマは移動手段ではなく、自分がどういう人間かを示すアイテムだった時代だ。

シーマ現象が起きた原因の一つは「資産効果」だ。持っている土地や家の値段が上がることで「お金持ちになった気分」になり、消費や投資が活性化する。 実際に資産が増えたわけではなくても、気分が消費を動かす——バブルの本質はそこにあったのだと思っている。

【日産にとってのシーマ——セドリックとグロリアの先へ】
子供の頃、日産の高級車といえばセドリックとグロリアのイメージだった。黒塗りのセダン、ハイヤーやタクシーとして走っている印象が強かった。それがシーマになると、明らかに違うオーラがあった。テレビに映るシーマはどこか別格に見えた。

当時の日産の高級車といえばセドリックとグロリア。ハイヤー向けのプレジデントに匹敵するワイドボディの車の開発は70年代後半から議題に上がっていたが、企画が具体化するたびに上層部からストップがかかっていた。

シーマは88年1月に発売され、初年度に36400台の販売を記録。「シーマ現象」は88年の流行語大賞で銅賞を受賞した。 当時の流行語大賞に選ばれるほど、社会現象になっていたということだ。クルマの名前が流行語になる——今では想像しにくい話だが、それだけクルマが文化の中心にあった時代だった。

【セルシオとトヨタの反撃】
シーマが旋風を起こすと、トヨタも黙っていなかった。シーマの人気に追従するかのようにトヨタ自動車もクラウンにV8モデルを追加し、1989年には国産乗用車のトップに君臨するセルシオを発売した。当時はバブル期ということもあって納車まで1年以上かかるほどの人気となった。

セルシオは子供の頃から「高級車といえばセルシオ」というイメージが強かった。シーマが「勢い」のある高級車だとすれば、セルシオは「格」のある高級車という印象だった。この2台がバブル期の国産高級車市場を象徴していたと思っている。

業界目線で見ると、この時期のトヨタとの競争がその後の両社の方向性を大きく変えたと思っている。セルシオはその後レクサスブランドの礎となり、トヨタの高級車戦略の核心になった。一方の日産は、バブル崩壊後に高級車市場で苦戦し、経営危機へと向かっていくことになる。

【バブル崩壊とシーマの失速】
一大ブームを巻き起こして高級車市場に確固たる地位を築いたシーマだったが、1991年にバブル崩壊が起こり、市場がRV人気に押されるようになるとシーマの輝きは徐々に失われていった。

バブルが崩壊すると、高いから買うという購買心理は一瞬で消えた。クルマに求めるものが「ステータス」から「実用性」へと変わっていった。ミニバンやRVが台頭し、セダン文化は長い冬の時代に入った。

この変化は今の自動車市場にもつながっている。日本でセダンが売れなくなって久しい。かつてクラウンやセドリック、シーマが担っていた「大人のクルマ」という文化的ポジションは、今やSUVに取って代わられつつある。

【あの時代が残したもの】
バブル期のクルマ文化は、良くも悪くも日本の自動車産業に大きな遺産を残した。潤沢な開発費のもとで生まれた技術や設計思想は、その後の日本車の品質向上につながった。R32型GT-Rをはじめとする名車が生まれたのも、あの時代のメーカーの熱量があったからだと思っている。

クルマがステータスだった時代は終わった。でも、あの時代のクルマへの情熱は、今の自動車文化の礎になっていると思っている。

小学生だった自分がGT-Rに憧れた気持ちも、あの時代の空気があったからこそだったのかもしれない。

【まとめ】
シーマ現象は、バブル経済という特殊な時代が生んだ特殊な消費行動だった。高いから買う——今の感覚では理解しにくいが、あの時代のクルマが持っていた文化的な重みを示しているとも言える。セルシオとの競争、バブル崩壊後の失速——シーマの歴史は日本の自動車産業の縮図でもある。

クルマが時代を映す鏡だとすれば、シーマはバブル期の日本を最もよく映した一台だったと思っている。

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