架け橋の向こうへ、結ぶ想い　第3話：少しずつ、近づいて　（連続小説『共生の黎明』補完編　#3）

翌日の再会から、二人は港の公園で何度か顔を合わせるようになる。


公園を歩いていると、向こうからユミが歩いてくる。
喫茶店に入ると、窓際の席にユミがいる。

そんな偶然が何度か重なる。

やがて二人は、会えば自然に言葉を交わすようになる。

天気のこと。
港のこと。
最近読んだ本のこと。

そして、ユミが美容師として働いていることを知る。

「美容師さん、なんですね」

「ええ。やっとハサミが思い通りに動かせるくらいにはなりました。」

ユミは、お客さんの髪を整えることが好きだと話す。

髪型を変えるだけで、人の表情が変わる。
鏡を見たときに、少しだけ自信を取り戻す人もいる。

その話を聞いたレイは、あの夜の「希望と再生」という本を思い出す。

そして、ふと尋ねる。

「だから、あの本を読んでいたんですか？」

ユミは少し考える。
すぐには答えず、港のほうへ目を向ける。

そして、

「……少し、関係があるかもしれません」

とだけ答える。
まだ、その先は話さない。
レイも無理には聞かない。

二人の間には、以前とは少し違う沈黙が生まれる。

それは、相手の中にまだ知らない部分があることを感じながら、それを急いで知ろうとはしない沈黙だった。

ある日。
二人が喫茶店で話しているとき、ユミのほうから少しずつ語り始める。

以前働いていた美容室が、経営の悪化によって閉店したこと。

自分自身も、一度は美容師を辞めようと思ったこと。

そのとき、独立して開業した先輩から声をかけてもらったこと。

「うちで働かない？」

その一言が、自分にもう一度、美容師として歩き出すきっかけをくれたこと。

そして今は、その先輩の店で働いていること。

ユミは、淡々と話す。

けれどレイには、その言葉の奥に、簡単には語れない時間があるように感じられた。

彼女が語らない部分は、レイもそれ以上は聞かない。

「……いい先輩ですね」
レイは、言った。


ユミは少し笑って、

「はい。私も、そう思っています」
と答えた。

そしてレイは、あの本のタイトルを思い出す。

希望と再生。

ユミにとって、その言葉は単なる本のタイトルではなかったのだと、少しずつ分かっていく。


その日から、レイにとってユミは、ただ偶然出会った女性ではなくなっていた。

何かを話したいと思う人。

そして、もう一度会いたいと思う人になっていた。

⬇️続き

⬇️連続小説『共生の黎明』　本編