共生の黎明　#116　第23章 第3節：問いかけるまなざし　連続小説

「ここでは、月に一度のペースで、職員向けのフィードバックミーティングを行っているんです。ハルと関わってどう感じたか、何が変わったかを共有する場として」

レイとソウは、東京近郊の中核都市にある市役所を訪れていた。

この市では、生活福祉部門の窓口でAIアシスタント「ハル」を導入し、実証プロジェクトを進めている。

レイは、ガラス越しに相談窓口の風景を見つめていた。

その傍らでソウがつぶやいた。

「……どう思う？」

「うん、よく整理された空間だね。けれど、人の表情は……まだ、揺れてる気がする」

受付カウンターでは、ある若い職員が、端末に映るハルの問いかけに少し戸惑いながらも答えていた。

「ええと……たしかに、制度の説明を自動でしてくれるのは助かります。けど、“ここで人が寄り添う意味って何だろう”って、ちょっと悩む時があるんです」

別の年配職員は静かに語った。

「以前、ある女性が涙を浮かべながらハルに相談していたんです。“あなたの言葉が救いになった”って……でも、そのとき私は、背中越しにしか寄り添えなかった。
正直に言うと……嬉しさと、少しの寂しさが入り混じっていました」

ソウはそれを聞きながら、そっと言った。

「ハルが持っているのは、“問いかける力”だと思う。だけど、答えを“共に悩む力”は、まだ人間の中にあるのかもしれないね」

レイは小さくうなずいた。

「きっと、正解が一つじゃないことを、私たちは知ってる。だからこそ、人とAIが並んで立つとき、“問いを問いのままにしておく勇気”が、必要なんだろうね」

フィードバックの場に集った職員たちは、それぞれの経験を語っていた。

否定でも賛美でもない、ただの実感として。

その様子を見守りながら、レイは思った。

「行政は、“制度の適用”だけじゃなく、“人と人の間にある空白”を埋めるものなのかもしれないな……そこに、AIが加わるとしたら、何を渡し、何を守るべきなんだろう」

外に出ると、午後の空にゆっくりと雲が流れていた。

風に揺れる街路樹の葉音の中、ソウがぽつりとつぶやいた。

「変わり始めてるね、少しずつだけど。問いを立てることから」

レイは静かに頷いた。

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