「辛さを点が引き受けてくれたんですね」と同学は言った

月に2回、中国語をグループで教わっている。質問力と感想力のたくましい同学たちと学ぶのが楽しい。あちこちで教えている先生も、「こんなに発言のあるクラスは他にありません」と面白がってくれている。

先日noteに書いたトイレットペーパー作文も、発音をめぐる雑談から生まれた。

ある日の授業で「办」を習った。

「処理する、行う、扱う、経営する、準備する、罰する」などの意味を持つ動詞。

実際にはこれまでにも出会っていた。

よく使われるのは、「どうしよう」「どうすればいい？」と困ったときのフレーズ、「怎么办？（zěn me bàn）」

英語だと、
What can I do? 
What should I do?

「怎么办？」は何度も見ているのに、怎么が一緒じゃないと、「どちらさんでしたっけ」となる。仲良し3人組で店に行くと常連として迎えられるのに、一人で行くと、初めての客みたいに扱われる。そんなトリオ「怎么办？」。

「办」は簡体字で、繁体字では「辦」と書く。こちらも見慣れない字。見比べても親しみは湧いてこない。

「辛さを点が引き受けてくれたんですね」

同学の一人がそう言い、一同「おお」となった。

繁体字の両側が「辛」のように見え、簡体字は「辛」が点に置き換わったように見える。

それを「辛さを点が引き受けた」と言い表したことに、一同感じ入った。

「办」に意思が宿り、「辦」と「办」の間に情のようなものが見えてくる。

「辦先輩、その辛さ、私が引き受けます！」
「ありがとう、办」

「辛」に「一」を足すと、「幸」になる。
「辦」の「辛」を点が引き受けると、「办」になる。「辛」が弱まり、「力」の存在感が増す。

《日本語の「弁」とは意味が異なる》とあり、調べてみると、「弁護士」の「弁」は旧字体で「辯（べん）」と書く。「辦」と似ているが真ん中が違う。

「辦」は真ん中が「力」で、「辯」は真ん中が「言」になっている。

どちらも「辛」を点が引き受けている。

元は「瓜が二つに割られた形」から別々の字に発展したらしい。

「二つに割られた瓜」が離れ離れになって辛いのか、そこまでの意味がないのかは、まだ調べられていないが、「力」が「言」が瓜を割ったようにも、離れ離れになった瓜を「力」や「言」がつなげているようにも見えて、漢字は妄想を掻き立てる。

と思ったが、授業の後で先生が共有してくれた解釈によると、

《鋭い刃物を描いたもので、刃物でぴりっと刺すことを示す。転じて、刺すような痛い感じの意》らしい。

「辛」は離れ離れの瓜ではなく、瓜を割った刃物のほうらしい。となると、「辛」は傷ついた側ではなく、傷つける側。

「怎么办？」と天を仰いだとき、その言葉の中の一文字は、すでに「辛」を引き受け、小さくしてくれている。