ステージ4でも「長期寛解」を保ち続けている患者さんに、共通していること

ステージ4でも「長期寛解」を保ち続けている患者さんに、共通していること

はじめに ―― それは「奇跡」ではなく、体の中で静かに起きている「必然」

夜のしじまが降りて、昼間の物音がひとつ、またひとつと遠ざかっていく。そんな静かな時間に、スマートフォンの小さな灯りだけを頼りに、この文章を開いてくださっているのかもしれませんね。
今日も一日、本当にお疲れさまでした。
病院の白い待合室で、名前を呼ばれるまでの長い時間をじっと耐えたり。次々と差し出される検査の数字や、耳慣れない専門用語を、頭の中で必死に並べ替えて理解しようとしたり。ご家族や周りの大切な方に余計な心配をかけまいと、無理をして穏やかな表情をつくって過ごしてこられた。そんな一日だった方も、きっと少なくないと思います。
弱音を吐く隙間さえ見つけられないまま、それでも「自分の体のために、まだ何かできることはないだろうか」「もっと内側から、根っこのところでがんと向き合う力を取り戻したい」と、暗い部屋で灯りを探すように、こうして学び続けていらっしゃる。
その姿勢に、私はいつも頭が下がる思いがします。
ですから、まずはどうか、今日という一日を懸命に生き抜いてこられたご自身を、ほんの少しだけ優しくねぎらってあげてください。
椅子の背もたれに、そっと体をあずけてみましょう。肩の力を抜いて、ゆっくりと息を吐き出してみてください。鼻から静かに吸って……口から細く、長く、胸の中の空気を最後の一滴まで吐ききるように。
それを何度か繰り返しているうちに、胸の奥で固く凝っていた緊張が、少しずつほどけていくのを感じられるかもしれません。
私はこれまで、がん治療の現場で、たくさんの患者さんと向き合ってきました。その中には、進行がんや「ステージ4」と告げられ、一度は目の前が真っ暗になりながらも、そこから見事に立て直し、数年、あるいは十数年にわたって「長期寛解」を保ちながら、その人らしい穏やかで活力のある毎日を取り戻された方が、確かにいらっしゃいます。
世間では、それを「奇跡」と呼ぶのかもしれません。
けれど、生化学や分子栄養学、そして免疫学の目線で、その方々が歩んでこられた道のりを一歩ずつ丁寧にたどっていくと、そこには決して「たまたま」では片づけられない、はっきりとした共通点が浮かび上がってくるのです。
彼らは体の中でいったい何を起こし、どんな選択を積み重ねてこられたのか。
今夜は、長期寛解を保ち続けている方々に共通する「4つの鍵」について、あなたの隣に腰かけるような気持ちで、ゆっくりとお話しさせてください。

共通点1：自分の体を人任せにせず、「最高指揮官」として主導権を握っている

長く寛解を保っておられる患者さんに、いちばん大きく共通していること。それは、心理学でいう「自律性」を、ご自分の手に取り戻している点です。
がんと診断された直後というのは、多くの方が激しいショックを受けます。「もう、すべて先生にお任せします」と、ご自分の体の主導権を、医療や運命のほうへそっくり預けてしまいたくなる。その気持ちは、痛いほどよく分かります。
ただ、長いトンネルをくぐり抜けていかれる方々は、どこかのタイミングで、静かに、けれど確かに腹を決められるのです。
「主治医の先生は、この上なく心強い伴走者だ。でも、自分という精密な小宇宙を采配する最高指揮官は、ほかならぬ自分自身なのだ」と。
この意識の転換は、単なる気の持ちようではありません。人が「自分で考えて、納得して、自らの意志で選んでいる」と実感したとき、脳から自律神経を通じて、全身の免疫細胞へと、生命力を高める力強い信号が流れ始めます。
逆に、「何も分からないまま、ただ耐えるだけ」という受け身の状態が続くと、ストレスホルモンであるコルチゾールが出続け、免疫細胞に見えないブレーキをかけ続けてしまう。これは臨床の場でも、しばしば感じることです。

検査結果を「判決文」ではなく「細胞からの手紙」として読む

主導権を握った指揮官たちは、まず血液検査の結果表の読み方から変えていかれます。
一般的な診察では、「基準値の中に収まっているから、HもLもついていないね、問題なし」で終わってしまう一枚の紙。それを彼らは、まったく違う「理想値(オプティマル・レンジ)」という物差しで、深く読み込んでいくのです。
リンパ球の割合と実数。白血球全体の中で、実働部隊であるリンパ球が35〜40%以上、実数で1,500個/μL以上保たれているか。戦ってくれる細胞たちの頭数は、十分に揃っているか。
アルブミン値。4.0g/dL以上、できれば4.2g/dL以上を保てているか。最前線へ栄養を運ぶ補給路が、途切れていないか。
CRP(炎症反応)。0.1mg/dL以下まで、体の中でくすぶる慢性炎症のボヤが、しっかり鎮まっているか。
彼らは、これらの数字が、一喜一憂するための判決文ではないと知っています。「今、体の中で戦ってくれている細胞たちが、何を求め、どこに助けを必要としているのか」を教えてくれる、いとおしい細胞からの手紙なのだ、と。
だからこそ、自分の体の現在地を正確につかみ、前を向いた戦略を立てていくことができるのです。

共通点2：がんを「点」ではなく「土壌」として捉え、免疫のサイクルを回している

2つ目の共通点は、がんという病を「そこにある腫瘍という一点」だけで見るのではなく、「がんが生まれ、育ってしまう体の中の環境、いわば土壌」の全体に目を向けておられることです。
がん細胞というのは、とても賢く、そして巧妙です。自分の姿を隠したり、免疫細胞が近づくと「攻撃をやめろ」という偽の信号を送ってブレーキをかけたり、周りの血流や栄養を横取りしたりと、何重もの防衛線を張りめぐらせます。
ですから、たったひとつの攻撃手段だけに頼りきってしまうと、はじめは効いていても、やがて相手が裏をかいて、抵抗力を身につけてしまうことが多いのです。
長く寛解を保っている方々は、体にもともと備わった「がん免疫サイクル」を途切れさせることなく、力強く回し続けるための、多角的なチーム戦を展開しておられます。

一手ではなく、いくつもの手を組み合わせる

まず、敵の目印を露わにすること。正常な細胞を傷つけない範囲で、低用量のアプローチなどによって刺激を与え、がん細胞の表面に「目印(抗原)」を浮かび上がらせます。
次に、軍師である樹状細胞を育て、支えること。樹状細胞に敵の目印を正確に覚えさせ、キラーT細胞やNK細胞といった実働部隊へ、正しい攻撃指令を出させます。
そして、道を整えること。温熱療法(ハイパーサーミア)などで体の深部の温度をしっかり上げ、血流という道を拓く。鍛え上げられた戦士たちを、がん組織の奥深くまでスムーズに送り届けるためです。
さらに、発電所であるミトコンドリアの再起動。水素ガス吸入や抗酸化のアプローチを取り入れ、大量の活性酸素で疲れきったミトコンドリアを守り、細胞のエネルギー(ATP)をつくる回路を立て直します。
最後に、ブレーキの解除。免疫チェックポイント阻害薬などを活かして、がん細胞がかけてくる偽の「攻撃停止」信号をブロックします。
彼らは、「ブレーキを外しても、エンジンが錆びついていたり、ガソリンが空っぽでは、車は走らない」という当たり前の道理を、よく分かっておられます。
だからこそ、アクセルを踏み、エンジンを磨き、道を整え、最後にブレーキを外す。この順序で、極めて理にかなった、美しい相乗効果を狙っていかれるのです。

共通点3：分子栄養学に基づき、「細胞の材料と燃料」を切らさない

どれほど優れた治療戦略を立てても、それを現場で実行してくれる免疫細胞という肉体そのものが痩せ細っていては、戦い抜くことはできません。
3つ目の共通点は、オーソモレキュラー(分子栄養学)の視点を暮らしの中に取り入れ、細胞の材料と燃料を決して途絶えさせないことです。
「人は、食べたものの分子でできている」――これは、まぎれもない生理学の事実です。
がんと戦う抗体(免疫グロブリン)も、荒れた粘膜を修復するコラーゲンも、傷ついた組織を再生する酵素も、その材料はすべてタンパク質です。
長く寛解を保つ方々は、次のような栄養のインフラを、戦略的に整えておられます。

腸という最大の要塞を守る

全免疫細胞のおよそ7割が集まる、最大の聖域。それが腸です。
小麦に含まれるグルテンや、乳製品のカゼインは、消化されきらないまま腸の粘膜を刺激し、細胞同士の結び目(タイトジャンクション)をゆるめて、いわゆる「リーキーガット(腸漏れ)」を招くことがあります。腸から未消化の物や毒素が血中へ漏れ出すと、全身で慢性炎症の火がくすぶり、免疫細胞は余計なゴミ処理に追われて消耗してしまうのです。
ですから彼らは、一口を30回よく噛む習慣を身につけ、お腹に優しい和風のだしやボーンブロス(骨のスープ)を上手に取り入れながら、腸の防壁を美しく保っておられます。

ミトコンドリアを動かす、微量栄養素という潤滑油

細胞の発電所であるミトコンドリアが、スムーズにエネルギーを生み出すためには、燃料となる糖や脂質だけでは足りません。潤滑油の役目を果たすビタミンB群、αリポ酸、セレン、亜鉛、鉄といった微量栄養素が欠かせないのです。
これらが満たされると、しつこいだるさがやわらぎ、免疫細胞は長く戦い続けるスタミナを手にします。

ビタミンDとフェリチンを、欠乏予防の一歩先へ

単なる「不足していない」というレベルを超えて、細胞が100%の力を出せる理想値まで、栄養素を満たしていく。
ビタミンDは、免疫システムの暴走を抑えつつ、適切な攻撃力を統制してくれます。十分なフェリチン(貯蔵鉄)は、酸素とエネルギーの供給線を太く保ってくれます。
彼らはサプリメントや食事を、ただ「体にいいもの」としてではなく、体の中で戦ってくれる何百億という細胞たちへの、極上の差し入れとして届けているのです。

共通点4：心の安らぎと日常の役割を守り、「安心の信号」を全身に巡らせている

最後の共通点。それは「病気と戦うためだけに生きる」のをやめ、自分らしい日常や仕事、大切な人との温かな時間を、しっかり守り抜いておられることです。
がんの告知を受けると、人はどうしても「患者」という重い役割の中に閉じこもりがちになります。けれど、天井を見つめて不安に怯える時間が長くなるほど、脳の視床下部から副腎へ警報が送られ、ストレスホルモンであるコルチゾールが大量に放たれます。
この過剰なコルチゾールが、キラーT細胞やNK細胞の働きを直接封じ込める、強力なブレーキになってしまうのです。
長く寛解を保っている方々は、無理のない範囲でお仕事を続けたり、趣味を楽しんだり、ご家族と食卓を囲んで笑い合ったりする時間を、何よりも大切にされています。
「自分は誰かの役に立っている」「自分にも、社会や家庭にちゃんと居場所がある」。その実感は、自律神経を交感神経の過緊張から、副交感神経の優位へと、優しく切り替えていきます。副交感神経から放たれるアセチルコリンという神経伝達物質が、リンパ球を直接刺激して活性化させることも、分かってきています。
笑うこと。心地よさを感じること。安心すること。
これは、決して気休めの気晴らしなどではありません。脳から自律神経、そして内分泌系を通じて、全身の何百億という細胞へと確かに届けられる、れっきとした最高レベルの免疫療法なのです。

あなたが今夜から出せる、3つの小さな号令

ここまで読み進めてくださったあなたは、もうご自身の体を「ただ結果を恐れて待つだけの存在」としては見ていないはずです。
人は誰でも、誰かに強制されるのではなく、「自分で考え、納得し、自分の意志で動き始めた」と感じているときに、いちばん強い生命力を発揮するようにできています。
大きな決断も、無理な我慢も、今夜はまだ必要ありません。最高指揮官であるあなたが、今この瞬間から出せる、小さくて確かな「3つの号令」を、ご提案させてください。

第一の号令 ―― 引き出しから「戦況報告書」を取り出してみる

お手元にある、いちばん新しい血液検査の結果表を、そっと机の上に広げてみてください。
今回は、HやLの印に怯える合格発表のような読み方ではなく、あなたのために日々命がけで戦ってくれている細胞たちからの、リアルタイムの手紙として眺めてみるのです。
リンパ球の割合(目指すは35%以上)、アルブミン(目指すは4.0以上)、CRP(目指すは0.1以下)。この数字を、まずは確かめてみましょう。
自分の現在地を知ること。すべては、そこから静かに始まります。

第二の号令 ―― 明日の最初の一口を、30回ていねいに噛む

明日からの食事を、ただお腹を満たすだけの作業にするのは、今日でおしまいにしませんか。
「前線で踏ん張ってくれている細胞たちへの、最高の差し入れの時間」。そう捉え直してみるのです。
一口食べものを口に入れたら、いったんお箸を置いて、ゆっくり30回噛みしめてみる。たったそれだけで、胃酸と消化酵素の分泌が促され、お腹の要塞である腸粘膜への負担が、驚くほど軽くなります。

第三の号令 ―― 自分自身に「ぬくもりと、深い息」を許す

今夜のお風呂を、いつもより少しだけ長くして、お腹や足元をじんわり温めてあげてください。
そして布団に入ったら、スマートフォンを少し遠くに置いて、息を「吐く」ことに意識を向けてみるのです。鼻から静かに吸って、口から細く長く、胸の中の空気を最後まで吐ききる。
息を吐くたびに、交感神経の緊張がほどけ、副交感神経の温かな波が全身を包み込んでいきます。その静かなぬくもりこそが、眠っていた戦士たちの封印を解く、最高のバトンになります。

おわりに ―― あなたの細胞は、一度だってあなたを諦めていない

がんと向き合う日々の中で、あなたはこれまで、本当にたくさんの辛い決断を迫られ、心も体も擦り切れるほど頑張ってこられたのだと思います。
一人、静かに涙を流した夜もあったかもしれません。
先の見えない暗闇の中で、その場に立ちすくんでしまった瞬間も、あったかもしれません。
けれど、どうか、これだけは忘れないでください。
あなたが眠っている深夜にも、不安で胸がつぶれそうな夕暮れにも、あなたの体の中では何兆という数の細胞たちが、片時も持ち場を離れることなく、あなたというたった一人のかけがえのない存在を守るために、戦い続けています。
彼らは、ただの一度だって、あなたの命を諦めたことはありません。
止まっていた流れは、いつだって、もう一度動き出させることができます。
あなたが自分の体を理解し、温かなまなざしを向け、必要な材料と環境を整え始めた、その瞬間から。体の中では、密やかな再起動のドラマが、静かに動き始めるのです。
あなたはもう、ただ待つだけの受け身の存在ではありません。
ご自身という美しく精密な宇宙を指揮する、たった一人の頼もしい最高指揮官なのですから。
明日からのあなたの毎日が、より温かく、穏やかな希望に満ちたものでありますように。
診察室の外から、心から応援しています。