続けられる社会をどう作っていくか

毎週、友人の農家に伺い、露地栽培の野菜を購入している。
野菜についての話を聞ける機会にもなっていて、貴重な社会勉強の時間にもなっている。

今週は台風の影響で市場に出せなくなったオクラの話を伺った。
風が強いと、オクラ同士がぶつかり合い、傷がつき、その跡がかさぶたのようになってしまう。
小さいものは風の影響で曲がってしまう。
彼女は直売の他、地元のスーパーにも出荷しているが、そんなオクラは市場には出せなくなってしまうそうだ。

気候が不安定だと、野菜は生き残るために早めには花を咲かせて子孫（種）を残そうとする。
葉物野菜は、花が咲くと葉が固くなってしまう。
「とうが立った」と言われる状態だ。
固くなると同時に色も悪くなってしまう場合もある。
これも市場に出せなくなってしまう。

彼女の野菜を買っていていつも感じるのは、柔らかく、野菜の歯ごたえがある、野菜の本来の味。
市場では規格外だったものも買わせていただいているが、食べられないような問題を感じることは全くない。

最近は、種のまき時も難しいそうだ。
雨が多いとまいた種が流されてしまったり、土がたくさんかぶさって発芽率が落ちてしまう。
今月は雨と日照時間の少なさで、種をまくことを諦めた野菜があるそうだ。
寒くなる前に他の野菜の種をまけるかどうか、その種を手に入れられるかどうか、日々悩んでいる。

毎年のように異常気象と言われているここ数年、農家は作業全てにおいて時期の見極めが難しくなっている。


ビニールハウスが増えているのは、露地栽培が難しくなっているからだろう。
でも、ビニールハウスに転換するには、ビニールハウスを建てるための多額の費用と維持費、燃料代がかかってくる。

彼女にいつも言われるのは「庭に、少しでもいいから野菜を育てるようにするといいよ」ということ。
野菜が手に入らない時代が来るのではないか、と彼女は農家を営みながらも危惧している。

以前、アメリカに長く住んでいた人からこんな話を聞いた。
アメリカの野菜は大味で固くて美味しくない。
日本の野菜がどれだけ食べやすくて美味しいのか、海外に出てみて実感したそうだ。

確かに、私も海外に旅行をした時、固くて味わいの少ない野菜を食べて、日本の野菜の繊細な美味しさを実感した。

でも、日本の野菜、こんなに柔らかくなくても大丈夫なのに、と日本の野菜の基準の高さが農家を圧迫しているんじゃないか、とも思った。

気がついたら農家が激減して、野菜不足の時代になっていた、なんてことにならないようにするためにも、農家の声に耳を傾け、市場の基準に満たない野菜もどんどん買っていきたい。
食べられる野菜の市場を広げていけること、一人一人の意識から変えていけると思う。