妄想シティ　第１４話

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　地下鉄に乗り、須田が生活している最寄り駅まで行く。
　駅から十分くらい歩くと、勤め先の工場の前に来た。僕は工場の門の前で須田を待った。

　勤務時間終了の時間になると、終業のチャイムが鳴り、工員たちが建物の中から出てきた。ものすごい数の人々が列をつくり、IDカードを通して次から次へと門の外へと流れ出てくる。
　僕はその人ごみの中から須田を探す。見つかるだろうかという不安を抱えながら観察していると、なんとか須田の姿を見つけることができた。
　僕が須田に声をかけると、須田はびっくりした様子で僕を見た。
「兄さんじゃないですか、どうしたんですか？」
　こいつ、すっかり呼び方が元に戻ってる。

「今日からレベル３で暮らすことになったんだ」
　と僕は須田に告げた。
「そうですか、ここは最高ですよ」
　と須田は答えた。

　何が最高なのだろう？
　どう見ても最低としか思えないが。

「僕はすぐそこに住んでるんですよ」と須田は言った。
　僕は須田に連れられて、須田の住居へと向かった。

　須田の住居を見て、僕は驚いた。
　それはどう見てもカプセルホテルだった。たくさんの丸いハッチが通路の両側に無数に設置され、その中の一つを開けると人が横になって寝るスペースがあるだけの空間が存在していた。
「寝るだけなんでね、これで十分なんですよ」
　
　これが最高なのか？

「飯、食いに行きましょう」

　須田に連れて行かれたのは、中国料理の定食屋だった。
「ここ、うまいんですよ」と須田。
　だけど、汚い。これは汚なうまい店か？

　メニューはすべて中国語で書かれていて、まるでわからなかった。
「適当に注文しちゃいますよ」と須田は言うと、何皿かの料理を注文した。店員は中国人だった。
「最初にこうやって、箸やレンゲをお茶で洗うんですよ」
　と須田は言うと、目の前でそれをやって見せた。使ったお茶は、透明な丸いボールに捨てる。
「お茶には殺菌効果があるんですよ」
「殺菌？」
「まあ、なんだか知らないけど、それがここのマナーみたいなんで」と須田は笑う。

「入所手続きカウンターで、お前の職場と住居は最低レベルだと言われたけど」と僕は須田に尋ねる。
「ははは、そうですか。まあ確かに上級者レベルかもしれませんね。でも慣れると快適ですよ」
「本当か？」
「ええ」
「カプセルホテルでか？」
「ええ、寝るだけだし」
「それがわからないんだけど、寝る意外はどこでどうやって過ごしているんだ？」
「妄想ルームですよ」
「妄想ルーム？」

　テーブルの上に、中国料理が並べられた。どれも今までに見たことが無い料理ばかりだった。だけど須田の言うように、どの料理もうまかった。
「うまいでしょ？　中国料理は日本料理の半額ぐらいで食べられるんですよ。うまくて安いから、僕はいつも中国料理です」
「なるほどね」
　と僕は頷く。
「ところで妄想ルームっていうのは何なんだ？」
「妄想世界に浸ることができる部屋です。そこでは何でも自分の思い通りになるんです」
「ふうん」
「後で一緒に行きましょう。行けばわかります」
「うん」

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　須田に連れられて、僕は妄想ルームに行った。
　建物の中に入ると、何だか気持ちがほっとした。
「ここに来ると、気分が落ち着くんです」と須田は言う。
　確かにその通りだ。どうしてだろう？
「いつもは一人で利用するんですが、今日は二人で行きましょう」と言って、須田は二人部屋を頼んだ。

　イメージ的にはカラオケボックスみたいな感じなのだが、部屋は４畳半くらいの狭いもので、そこに２つのリクライニングチェアーが置かれていた。リクライニングチェアーの前には液晶モニターがそれぞれに設置されている。
　僕らはそれぞれの席に座った。

「まるで歯医者みたいだな」と僕は言った。
　そう、ちょうど歯医者にあるような椅子で、これから歯科治療を受けるのではないかと思うような体勢だ。

　やがて照明が暗くなった。

「ここは妄想で遊ぶところなんですよ。兄さん、好きな妄想をしてください」
　須田はそう言って目を閉じた。
　僕は想像を創造する。僕は小高い丘を駆け上がる。
　僕はポール・マッカートニーだ。走りながら、歌を歌う。
　フール・オン・ザ・ヒル。
　丘の上の馬鹿。僕は丘の上の馬鹿だ。

「兄さんが妄想しているその外人、誰っすか？」
「ポール・マッカートニーだよ」
「誰すかそれ？」
「ビートルズのメンバーだよ。知らない？」
　須田は首を横に振る。

「コンピュータ、ポール・マッカートニーを頼む」
　と須田が言った。すると、目の前の液晶モニターにポール・マッカートニーが映し出された。
「なるほど」と須田は満足そうに頷いた。

「記憶に無い映像は、妄想で再現できないことは知ってますよね？　ここのシステムはその記憶の欠落を補ってくれるんですよ」
　なるほど、よく出来ている。と僕は関心した。

「兄さん、僕の恋人を紹介しますよ」
「恋人？」
　須田はにやりと笑った。

「コンピュータ、杉原なおこを頼む」
「杉原なおこ？」
　僕は何だか聞き覚えのある名前だと思う。だけど、誰だったっけ？

　目の前の液晶ディスプレイに杉原なおこの顔が映し出された。
　ああ、確かに見覚えがある。
　彼女はアイドル・グループ「リアル・エンジェルス」のメンバーだ。

「覚えてますか？　彼女？」
　と須田が僕を見る。
「ああ、覚えてるよ」
「僕、彼女と付き合ってるんですよ」と言ってにこりと笑うと、「目をつぶってください」と続けた。僕は、目をつぶった。

　草原の中に、須田となおこがいた。
　なおこは僕にニコリと微笑みかけ、「こんにちは」と言った。
「僕の兄貴、早坂憲治さん」と須田はなおこに僕を紹介した。
「初めまして、早坂さん」となおこ。

「これはお前の妄想だろう？」と僕は須田に訊ねる。
「いいえ、彼女は本物です」
「本物？」

「確かにこれは実体ではありません。だけどこれは僕の妄想では無くて、なおこ自身の妄想なんです。だから彼女自身は本物なんです」
「本物の妄想というわけか」
「はい」

「明彦、ごめんね。今日は他のお客さんの予約があるから」となおこ。
「うん、いいよ。今日は兄さんに君を紹介したかっただけだから」
「ほんとにごめん」
「大丈夫。じゃあ仕事がんばって」
「うん。ばいばい」
　なおこの姿が目の前からすっと消えた。

「なおこはここで働いているんです。この妄想ルームの良い所は、自分の妄想世界をサポートしてくれるスタッフがいるということなんですよ。自分だけの妄想だけだとやっぱり偏ってしまうし、頭も疲れる。それでそれをサポートしてくれるというわけです」
「なるほどね」
「僕の夢を見せますね」
「夢？」

　一瞬にして、周りは大浴場になった。そしてたくさんの裸の女たち。
「どうですか？　これが僕が求めていた世界。ユートピア。ハーレムですよ」
　須田は満足そうに笑った。
「女、女、女。しかもみーんな僕の好み。その上みんな僕の言いなりです。どうです、最高でしょう？」
「夢が叶ったってわけか」
「そうですよ。もう何も望むことなんてないです」
「ここは、夢の叶う街なのか？　そう言えば、和美も夢が叶ったって言っていたな」
「姉さんに会ったんですか？」
「うん」

　みんな、ここで夢を叶えている。何も問題が無い。
　いや、佳子は違う。佳子だけは違う。

「それで、本当に幸せなのか？　それは本当に正しいのか？」
　僕は須田に訊ねた。
「兄さん、本当なんてどうだっていいんですよ。幸せは、感じるものですよ」

　僕にはわからない。何が正しいことなのか。
　僕は真実を求めている。
　ただ、真実を求めている。
　愛と平和を求めている。

　真実なんて必要が無いのか？
　幸せは、ただ感じれば良いものなのか？

　僕にはわからない。
　まだ、僕にはわからない。

第１５話につづく。