お母さんは「孟母三遷」？ ――環境が人を作るということ

先日、長女と買い物をしていた時のことだ。
たわいもない話の中で、ふと娘が今の学校生活についてこう言った。
「今の中学校、すごく環境がいいんだよね」
その言葉を聞いたとき、私は少し驚き、そしてすぐに深く納得した。子供が「環境」という言葉を使い、それをポジティブに捉えていることが純粋に嬉しかったからだ。
「そうなんだ。人は環境で変わるからね。良い環境に身を置くことは、本当に大事なことだよ」
私がそう返すと、娘は少しいたずらっぽく笑ってこう言った。
「お母さん、孟母三遷だわ」
孟母三遷。教育のために住まいを三度変えたという故事を、まさか娘から教えられるとは。そして何より、そんなふうに私の生き方を見ているのかと、少し照れくさいような気持ちになった。
娘の言葉をきっかけに、私はこれまでの自分の人生を振り返ってみた。特に、教員としてのキャリアを。
振り返ってみると、私は無意識のうちに、いつも「環境」を求めて動いていたのかもしれない。
これまで様々な学校で働いてきたが、そこにはどうしても「士気の高い職場」と「士気の低い職場」が存在する。
私が好むのは、もちろん前者の「士気の高い職場」だ。
そこには、子供たちのために何ができるかを本気で議論し、互いに切磋琢磨する空気がある。
一方で、残念ながら士気の低い職場も存在する。そこにあるのは「馴れ合い」だ。
子供たちの成長よりも、自分の手間の削減や、自己の利益ばかりを優先する。正直に言えば、私はそういう場所がどうしようもなく苦手だ。時折、「なぜ、この仕事を選んだのだろう？」と不思議に思うような方に出会うこともある。そんな場所では、どんなに教育論を語っても空回りしてしまう。
「士気の高い職場」には、例外なくある共通点がある。それは、ベテラン教員の姿勢が全く違うということだ。
管理職がどれほど理想的であっても、あるいは逆に、管理職が少しいまいちだったとしても、現場の空気を決定づけるのはベテランの存在だ。ベテランが腐ってしまえば、若手もまた、それを鏡のように映して同じようになってしまう。
結局、組織の風土を作るのは、現場で長く経験を積んだ者たちの「身の振り方」なのだと痛感する。
もちろん、管理職に期待したいことは山ほどある。悪いことは悪いと、毅然と言える環境を作ってほしい。忖度や事なかれ主義ではなく、子供たちのために、あるべき姿を指し示せる管理職であってほしいと願う。
しかし、結局のところ、私もまた「環境」の一部なのだ。
「今の学校は環境がいい」と娘が言うとき、そこには良き仲間や、良き指導者の存在があるのだろう。
私もまた、誰かにとっての「良い環境」の一部であれているだろうか。
孟母三遷の故事は、母の愛の深さを説くものかもしれないが、現代の私たちがそれを実践するなら、「自分で自分の居場所を整えること」と言えるかもしれない。
職場という環境に文句を言うだけではなく、自分がそこにいることで、少しでも士気が高まり、子供たちが伸び伸びと育つ空気を醸成すること。
そんなふうに、私もまた、自分なりの「三遷」を繰り返しながら、より良い教育環境を作っていきたい。
娘の何気ない一言で、そんな当たり前のことに気づかされた、買い物帰りの午後だった。