桜とさくらんぼは、なぜ同じ名前なの？
当たり前だと思っていたけれど
外国語を勉強していると、ときどき、問答無用という場面に出くわします。
「これはこういう意味です」
「こういう言い方をします」
はい、分かりました。そういうものとして覚えます。
でも、たまには聞いてみたくなることがあります。
たとえば、桜とさくらんぼは違うでしょ。なのに、どうして桜の花を cherry blossom というのでしょう。
英語を勉強し始めたころから、cherry blossom という言葉は知っていました。学校で習ったり、歌の歌詞で見かけたり。あまりにも当たり前に使われているので、これまで深く考えたこともありませんでした。
ところが、よく考えてみると、なんだか不思議です。
日本では、春になると桜を見に出かけます。一方、さくらんぼといえば、赤く熟した実を食べるものです。桜の花を眺めることと、さくらんぼを食べること。私たちの頭の中では、ずいぶん違う場面が浮かびます。
もちろん、桜餅の葉を食べたり、桜の花の塩漬けを使ったりすることもあります。でも、ふだんの感覚では、桜は眺めるもの、さくらんぼは食べるもの、という区別があるのではないでしょうか。
それなのに、英語ではどちらにも cherry という言葉が登場します。
知っていることと、納得していることは、どうやら別らしいのです。
そもそも、外国にも桜はあるのでしょうか
まず、ひとつの思い込みを見直してみます。
日本の桜は世界的に有名です。海外の公園で桜が咲いている写真を見ると、日本から持っていった木なのかな、と思うことがあります。
実際、日本の桜が海外に植えられている例はたくさんあります。でも、ヨーロッパにも、もともと自生しているサクラの仲間があるのです。
たとえば、セイヨウミザクラ。学名は Prunus avium といいます。ヨーロッパにも自生し、春には白い花を咲かせ、夏には食べられる実をつけます。英語では wild cherry などと呼ばれます。
つまり、ヨーロッパの人々にとっても、サクランボの実と、その実をつける木は、昔から身近な存在だったわけです。
ただし、これは日本でおなじみのソメイヨシノと同じ木だという意味ではありません。サクラの仲間にもいろいろな種類があり、花の色や咲き方、実の大きさなども違います。
ここで、ひとつ考えたくなります。
私たちは、桜といえば花を思い浮かべます。でも、ヨーロッパの人が cherry と聞いたとき、まず思い浮かべるのは、赤い実のほうかもしれません。
もちろん、人によっても、暮らしている地域や経験によっても違うでしょう。それでも、同じ植物の仲間を見ていても、何に注目するかは、文化や暮らしによって変わるのかもしれません。
ヨーロッパにも、お花見はあったのでしょうか
では、ヨーロッパにも、日本のようなお花見文化が昔からあったのでしょうか。
これも、気になるところです。
たとえば、ロンドンにあるキュー・ガーデンには、Cherry Walk と呼ばれる小道があります。そこにはソメイヨシノが植えられ、春になると、その足元でチューリップも花を咲かせます。
桜の花が咲く道を歩き、花を眺め、春の訪れを楽しむ。そんな光景を想像すると、遠い国の庭園も、少し身近に感じられます。
もちろん、現在のイギリスで桜を楽しむ人がいるからといって、昔から日本と同じようなお花見文化があったとは限りません。
花を楽しむこと自体は、世界のいろいろな場所で見られます。でも、花を楽しむ習慣があることと、日本のお花見のように、桜の下に集まって食事をしたり、仲間と時間を過ごしたりする文化があることは、同じではありません。
そう考えると、今度はこんな疑問も浮かびます。
もしヨーロッパの人々が、昔から日本と同じように桜の花を特別なものとして見ていたら、cherry という言葉の印象も違っていたのでしょうか。
ちょっと想像が広がりますね。
では、cherry とは何なのでしょう
ここで、いったん言葉そのものに戻ってみましょう。
英語の辞書を引くと、cherry には、食べる実という意味だけでなく、その実がなる木という意味もあります。さらに、実を食べるためではなく、花を楽しむために育てられる、似た種類の木も含まれます。
そして、花のことを言いたいときには、cherry blossom と表現します。
つまり、cherry blossom は、必ずしも「さくらんぼという果物に咲く花」という発想ではありません。「チェリーの木に咲く花」と考えると、自然に理解できます。
日本語では、「桜」と「さくらんぼ」という別々の言葉を使います。英語では、cherry という言葉が、実と木の両方に使われるのです。
もちろん、英語でも花と実を区別することはできます。花を言いたければ cherry blossom、実を言いたければ cherry と言えばよいのです。
ですから、英語では桜とさくらんぼを区別しない、というわけではありません。
ただ、言葉の組み立て方が日本語とは違うのですね。
日本語の「桜」という言葉からは、花が咲く景色が浮かびます。英語の cherry からは、実をつける木も思い浮かべることができます。
同じ植物の仲間を見ていても、言葉がどこに注目するかは、必ずしも同じではないようです。
スペイン語とイタリア語を並べてみると
せっかくなので、スペイン語とイタリア語も見てみましょう。
英語では cherry が実と木の両方に使われますが、スペイン語では cereza と cerezo、イタリア語では ciliegia と ciliegio と、実と木を別の言葉で表します。
もちろん、これは基本的な対応です。サクラの仲間にはさまざまな種類があり、すべての木や花の名前が、このとおりに対応するわけではありません。
それでも、こうして並べてみると面白いですね。
英語では同じ形の言葉が実と木の両方を表すのに、スペイン語とイタリア語では、形の違う言葉を使っています。
では、これらの言葉は、もともと何の関係もなかったのでしょうか。
実は、そうではありません。
英語の cherry は、フランス語を経由して、さらに古いラテン語やギリシャ語につながる言葉です。スペイン語の cereza やイタリア語の ciliegia も、古いラテン語の語形と関係しています。
形はずいぶん違って見えますが、言葉の歴史をたどると、つながりが見えてくるのです。
ただし、ここで気をつけたいことがあります。
語源がつながっているからといって、昔の人がその言葉で指していた植物と、現代の私たちが思い浮かべる植物が、完全に同じだったとは限りません。古い言葉がどんな植物を指していたのかを確かめるには、言葉の歴史だけでなく、植物についての資料も必要になります。
言葉の由来がつながっていても、それぞれの言語で指すものの範囲まで、ぴたりと一致するとは限らないのですね。
もしヨーロッパにも、昔からソメイヨシノがあったら？
ここまで調べてきて、ふと、こんなことを考えました。
もしヨーロッパにも、昔からソメイヨシノのような桜がたくさん咲いていて、人々が毎年その花を楽しみにしていたら、cherry という言葉の印象も、今とは違っていたのでしょうか。
もちろん、これは想像にすぎません。実際にそうだったら、言葉がどう変わっていたかは分かりません。
それでも、言葉の意味は辞書に書かれた定義だけで決まるのではなく、人々が何を見て、何を食べ、何を大切にしてきたかとも関係しているのかもしれません。
そう考えると、たったひとつの単語から、植物の歴史や文化の違いにまで話が広がっていきます。
いやあ、調べてみるものですね
最初は、ただ不思議だったのです。
桜とさくらんぼは違うのに、どうして桜の花を cherry blossom というのだろう。
ところが、調べてみると、ヨーロッパにも昔からサクラの仲間があり、英語の cherry は実だけでなく木も表し、スペイン語やイタリア語の言葉にも古い歴史がつながっていました。
ひとつの疑問を追いかけていたつもりが、いつの間にか、植物や文化や言葉の歴史をあちこち旅していたわけです。
いやあ、調べてみるものですね。
外国語を勉強していると、覚えなければならないことがたくさんあります。辞書を引いて、意味を確認して、例文を覚えて、次の単語へ進む。毎日その繰り返しです。
でも、ときどき、立ち止まって「これ、どうしてだろう」と考えてみるのも悪くありません。
もしかしたら、みなさんにも、ずっと当たり前だと思っていたけれど、よく考えると不思議な言葉があるのではないでしょうか。
そんな小さな「なぜ？」から、次の言葉の旅が始まるのかもしれません。
