お弁当工場へ

ピーピーピーピーピー♪

ご飯が炊けた〜。

炊き立てのご飯を、しゃもじで……

「あつっ！」

ふと、思い出した！

あの夏の、初めてのバイトのこと。

あれは、高校1年生の夏休み🌻

初めてのバイトは、親戚のおじさんのお弁当工場だった。

工場をしていたのは、母の兄。

母の弟も一緒に働いていた。

小さい頃から、日曜日には何度も遊びに来ていた、馴染みのある工場だった。

日曜日は仕事のおばさんたちもいないので、私にとっては「おじさんのところへ遊びに行く場所」という感じだった。

だから、初めてのバイトだというのに……

なぜ？

社会勉強？
修行？

私は、おじさんの家に遊びに行くくらいの気持ちで、朝、一人で電車に乗って通った。

「おはようございます」

いつもと違って、工場ではたくさんのおばさんたちが仕事をしていた。

でも、何度も来たことのある場所だから、緊張もなし。

しばらく周りを見ていると、一人のおばさんが、

「じゃあ、これやってみる？」

大きなお釜には、炊き立てのご飯。

「このお弁当箱に、ご飯を量って入れていくの」

なるほど〜。
熱そう〜。

と、心の中で思いながら、

「はい」

ご飯をよそって、お弁当箱に慎重に……

「あつっ！」

ガシャーン！⚡️

「あーー！！」

お弁当箱は、床に見事にひっくり返り、ご飯が床に落ちたー！！

あ〜！
やってしまったー！

「すみません」

しばらく沈黙……。

おばさんたちには怒られなかったけど、そこへ助け舟が。

母の弟のおじさんがやってきて、私の名前を呼び、

こっち、こっち。

と、手招きされた。

失敗した私には何も言わず、

「これからイカを捌くから、見とき」

「はい」

お〜👀

イカを捌いているおじさんを、ただ見ていた。

「何がいいかなぁ〜」

私にできそうな仕事を見つけようと、考えてくれている。

おじさんは、まもなく用事でどこかへ。

おじさんが帰ってくるまで、私は工場の中をうろうろと見て回った。

広い工場の中。

あれは、何かな？

大きな水槽のようなものが、いくつも並んでいる。

ステンレス製で、お風呂より大きい。

そこには、ベルトコンベアに乗ったお弁当箱が流れてくる。

なるほど。

食べ終わったお弁当箱が工場に帰ってきて、それをきれいに洗って、消毒、乾燥。

大きな水槽には、お弁当箱がぷかぷか。

きれいになったお弁当箱が、またベルトコンベアに乗って流れていく。

私は、なぜか……

その水槽に、ひじまで腕をつけていた〜。

冷たくて気持ちいい〜。

ビクッ！

そこへ、違うおばさんがやってきた。

仕事の説明をしてくれて、

「やってみる？」

「はい」

ということで、お弁当箱を洗う仕事をすることになった。

夏で暑いので、冷たい水に触れて気持ちいい〜。

この仕事は、なんとかできた。

やがて、お昼になった。

お昼は食堂で、みんなで食べるスタイル。

いろんなおかずが並んでいる。

バイキングみたい〜。

好きなおかずを取って食べる。

パクパク、モグモグ。

お昼の休憩は1時間くらい。

おばさんたちは、自由におしゃべりしたり、休憩したりしている。

私は、ぼっ〜としていた。

ハッ！

ん？

誰もいない休憩室。

寝てしまった！

なぜ？

誰も声をかけてくれなかった？

また、やらかした！

慌てて服を整えて、さっきのお弁当箱を洗う場所まで走っていった。

「気持ちよさそうに寝てたから、起こさなかった」

って。

「すみません」

恥ずかしい！

2回のやらかしをして、無事、1日目のバイトが終了〜。

私が親戚の子だから、みんな多めに見てくれていたんだろう。

バイトは2週間。

バイト代もしっかりもらって、初めてのバイトが終わった〜。

今思えば、社会勉強になっていたんだろうか？

修行？

してない（笑）

とにかく、一人でたくさんのおばさんたちの中で頑張った。

それでいいか。

今となっては、昔のちょっとドジな思い出です。

これが、私の初めての夏のバイトでした。