ショートショート『BBQ』

今日は、最近知り合いになった小春（28歳）ちゃんとの三度目のデートで、夜のデパート屋上で待ち合わせをしていた。

三度目とはいえ、まだお互いに探り探りの距離感だ。それでも一緒にいると自然と笑える。小春ちゃんは少し天然なところがあって、その予想外の言動に何度も笑わされてきた。そこがまた可愛らしい。

今日はデパート屋上でバーベキューをする予定だ。飲み放題付きだし、手ぶらでOKとのこと。

便利なもんや。

待ち合わせ時間になると、小春ちゃんが見えた。

なぜか上着を着ていない。

（え、ブラもしてないやん）

両手で胸を隠しながら、少し恥ずかしそうにこちらへ歩いてくる。周りの人も何事かという顔でちらちら見ている。

「あれ、小春ちゃんなんでブラも着けてへんの？」

「いや。カズ君が手ブラで来いって。このどすけべが」

（いやいや、そっちなん？）

頭の中で「手ぶら」の意味が百八十度違っていたことに気付く。

「小春ちゃんはちょっとここで待ってて」

俺は慌てて婦人服売場へ走った。

店員さんに事情を説明する勇気はなかったので、インナーとてきとうなTシャツを急いで選び、レジへ向かう。こんな買い物をする日が来るとは思わなかった。

戻ってきて、小春ちゃんに服を渡し、「手ぶら」の意味を説明した。

「なんだー。そういうことか。カズ君がそういう性癖なのかと思ったじゃない」

そう言って笑顔で舌を少し出した。

（まぁ、ちょっと得した気分ではある）

心の中だけでそう呟き、何事もなかったような顔をする。

「じゃあ、服も揃ったし、バーベキュー楽しもうや」

「おー！」

予約したことを店員さんに伝えると、席へ案内された。

都会のデパートの屋上は夜景が綺麗で、遠くにはビルの明かりが星みたいに並んでいる。夏で暑かったが、ときどき吹く夜風が気持ちよく、炭の匂いが食欲をくすぐった。

「とりあえず火つけようや」

「私、火起こし得意だよ」

「じゃあお願い」

小春ちゃんは自信満々に頷くと、カバンの中からアルコール度98％のスピリタスを取り出した。

（え……そんなもん持ち歩いてるん？）

そう思う間もなく、彼女はスピリタスを口に含み、もう片方の手にはチャッカマンを持つ。

一瞬だけ間が空く。

そして焼き台の炭に向かって、一気に口から炎を吐き出した。

（え、そんな付け方なん）

「確かに火つけるの上手やん」

俺は少し引いていたが、機嫌をそこなうと燃やされてしまいそうだったので、精一杯の笑顔でそう言っておいた。

小春ちゃんは満足そうに「でしょ」と胸を張る。

どうやら、さっき使っていたスピリタスは飲むためではなく、火起こし専用らしい。今はジョッキに入ったレモンサワーを美味しそうに飲んでいる。

（用途が限定的すぎるやろ）

その後は肉や野菜を焼きながら、一時間ほど他愛もない話を続けていた。

仕事のこと、休日の過ごし方、好きな食べ物。

小春ちゃんは話すたびにコロコロ表情が変わって、笑ったと思えば急に真顔になり、またすぐ笑う。その自由さが不思議と心地いい。

「小春ちゃんってどんな人がタイプなん？」

「やっぱり男らしい人かな。虫とか退治してくれる人」

その時、一匹の蠅が焼き台の近くを横切った。

「虫嫌ー！」

そう叫ぶや否や、小春ちゃんは迷いなくスピリタスとチャッカマンを手に取る。

（まさか……）

嫌な予感は見事に当たった。

蠅めがけて火を吹いた。

炎は俺のすぐ横を通り抜け、

「ゴォーー」

という低い音とともに、一瞬だけ辺りの空気が熱を帯びる。

蠅は跡形もなく焼け死んだ。

（虫退治する男いらんやん）

「その技どこで教わったん」

「お父さんから躾られてて。厳しいお父さんだったから。なぜか私には厳しくて。妹はできないの」

少し遠くを見るような目で、小春ちゃんは昔を思い出している。

その口調だけは、さっきまで火を吹いていた人とは思えないほど穏やかだった。

（一子相伝なん）

「小春ちゃんって少し変わってるよね。いい意味でだよ」

「ありがとう。私、頭悪くて、絵が上手なことぐらいしか才能ないんだよね」

（ジミーちゃんやん）

「学生の頃はジミー小春って褒められてて」

（馬鹿にされてること気づかんかい）

天然にも程がある。

でも、本人が幸せそうだから、それはそれでいいのかもしれない。

「あ、そうそう。今日カズ君にこれ渡そうと思って」

そう言うと、小春ちゃんはカバンの中をごそごそ探し始めた。

取り出したのは、丁寧に四つ折りにされた一枚の紙だった。

「これカズ君の似顔絵」

嬉しそうに手渡された紙をゆっくり開く。

（どんなタッチやねん。絶対バカにしてるやろ）

おしまい