家康が呆れつつも警戒した佐竹義宣の「律儀」さ
■佐竹義宣の「律儀」さが減転封を招く
佐竹義宣（さたけよしのぶ）は、北条家や伊達家との長年の抗争により培われた戦力を、関ヶ原の戦いで使うことなく転封されたことから、優柔不断な戦国武将というイメージが強いと思います。
徳川家康（とくがわいえやす）からの誘いにも応じず、石田三成（いしだみつなり）や上杉景勝（うえすぎかげかつ）からの誘いにも乗らずと、旗幟を鮮明にしないまま西軍が敗北するかたちとなります。結果的に、その不戦を理由として常陸54万石から出羽秋田20万石へと転封になります。
しかし、義宣は優柔不断ゆえに日和見的（ひよりみてき）な態度を取った訳ではありません。そこには、家康から「律儀」すぎると言われた義宣の性格に原因がありました。
■「律儀」とは？
「律儀」とは、辞書などによると「きわめて義理堅いこと。実直なこと。また、そのさま」とあります。
つまり、人から受けた恩義を忘れずに必ず返す義理堅い性格の事です。「律儀」は、自分がどのような状況に合っても恩義に報いようとする人に使われる言葉です。似たような言葉に「誠実」がありますが、こちらは「私利私欲をまじえず、真心をもって人や物事に対すること。また、そのさま」とあり、「律儀」に非常に近い感じがあります。
ただ「律儀」と「誠実」の大きな違いは、後者には義理を守る事が含まれていない点です。「律儀」は物事の判断基準として、強い影響を与えます。義宣は、義理堅く恩義に報いようとする性格のため、関ヶ原の戦いでは板挟みになってしまいます。
■清和源氏の名門佐竹家
佐竹家は武田家と同じく清和源氏の流れを組む名門で、常陸を地盤として戦国大名化しました。室町時代には常陸の守護に任じられ、鎌倉府を支える関東八屋形に列します。北条家からの圧力や、一門内での抗争もあり、勢力を低下させていました。しかし、父佐竹義重（よししげ）の時代に、周辺の勢力を支配下に置き、南奥州へと勢力を拡大するまでに成長します。
北条家や伊達家と争う中、豊臣政権とは早い段階で誼を通じ、小田原征伐にも参陣します。その功績を認められ、常陸（ひたち）と下野（しもつけ）の一部を知行地として安堵されます。佐竹家は太閤検地（たいこうけんち）を経て常陸水戸54万石の大名として成長し、与力の岩城氏などを合わせると80万石近くの石高になり、豊臣六大将と呼ばれるほどになります。
その後、縁戚の宇都宮家の改易騒動に巻き込まれそうになりますが、石田三成の助言により連座を免れています。しかし、豊臣秀吉（とよとみひでよし）が死去すると、豊臣政権内部で主導権争いが勃発し、佐竹家も巻き込まれていきます。
■三成から受けた恩義に報いる義宣
豊臣政権下において、義宣は三成に何度か助けられています。
まずは太閤検地では、義宣は三成の援助を受けて、所領を倍増させています。完全な集権化にまでは至りませんでしたが、これによって義宣の発言力は以前よりも増しました。
続いて、1597年に起きた宇都宮家の改易騒動です。これは宇都宮家の一門衆が浅野長政（あさのながまさ）の三男長吉を宇都宮国綱（うつのみやくにつな）の養子にする計画に反発した事が原因と言われています。この騒動に、縁戚関係の佐竹家も巻き込まれそうになりましたが、三成の助言により事なきを得ています。
義宣は、これらの恩義に報いるため、秀吉死後に起きた三成襲撃事件において、三成の救出を手助けしたと言われています。また、古田織部（ふるたおりべ）から家康に釈明するように言われた際には、「旧恩に報いただけだ」と言って断ったという逸話があります。
そして、関ヶ原の戦いにおいても三成の誘いに応じ、上杉景勝と共に家康に対抗する立場を取ろうとします。しかし、佐竹家中では意見が割れてしまいます。
■義宣の「律儀」な選択
義宣は三成や景勝と共に行動しようとしますが、父義重や佐竹義久など重臣たちは反対の立場を取ります。三成の助力で、義宣は佐竹家中での発言力を増していましたが、いまだに義重や重臣たちの存在も大きいため、その意見を無視することができません。当然、父である義重への遠慮や義理もあったと思います。
とはいえ、家康率いる東軍へ寝返る事も律儀な性格からは憚（はばか）られるため、義久に300騎ほど付けて上田城を攻略中の徳川秀忠（ひでただ）軍に送るだけに留めています。
こうした経緯で、義宣は関ヶ原の戦いには積極的に参加せず、不戦中立の立場を取りました。
そして東軍勝利に終わると、御家存続のため義重は上洛し、家康に不戦を謝罪し許しを乞いますが、義宣は謝罪を拒否し水戸から一歩も動きません。ようやく家康のいる伏見に赴いたのは、関ヶ原の戦いから2年後でした。律儀であるが故に、この主導権争いでしかない私戦に納得できなかったのかもしれません。
ちょうどこの頃に、家康から「佐竹義宣ほどの律儀者をみたことはない。しかし律儀すぎて困る」と言われたという逸話が残っています。
佐竹家は最終的に改易を免れますが、出羽秋田20万石への減転封となります。
■「律儀」な義宣への評価の変化
転封が決まった義宣は、積極的に家中の改革を進めていきます。
減転封を理由に、一門や譜代の石高を削減して発言力を弱めています。また、家柄や出自に囚われずに梅津政景（うめづまさかげ）や渋江政光（しぶえまさみつ）たちを積極的に採用したり、政策に反対する譜代家臣を粛正したりするなど、佐竹家の存続のため果断な処置を取っています。
その後、義宣は幕府から丁重に扱われる事が増えていきます。
特に、二代将軍の秀忠にはその律儀さを評価され、茶会に招待されたり丹頂（たんちょう）鶴を拝領したりしています。福島正則（ふくしままさのり）の改易騒動の際には、伊達政宗（だてまさむね）や上杉景勝と共に対応策に関して意見を聞かれています。
現代でも、律儀な人間は堅苦しく思われることもありますが、敵味方の枠を越えて信頼されることも多いと思います。
もし、義宣が当初から東軍に味方していれば、その律儀さにより幕府で藤堂高虎のように重用されていたかもしれません。
義宣の事例は、「律儀」が招く弊害と恩恵を示す良い例だと思います。
