【裏返しの血痕】　6

第6話：3年前の傷痕

　突如として、肌を刺す空気が氷点下まで引き絞られた。

　つい先刻まで頭上にあったはずの午後の陽光は、泥をぶちまけたような暗雲に飲み込まれ、視界は急速に藍色へと沈んでいく。

　――雨だ。
　
　だが、それはただの雨ではなかった。

　鼻を突くのは、強烈な土埃の匂いと、大気を焦がすようなオゾンの臭気。
それは、3年前のあの夏、私がこの谷で遭難しかけた凄まじいゲリラ豪雨の「匂い」そのものだった。

　私は、足元のバケツに視線を叩きつけた。

　泥水の中でのたうち回るイワナ。
その潰れた右目から、鮮紅色の血が糸を引いて舞っている。
　
　脳裏に、3年前の光景が鮮明にフラッシュバックする。

　岩陰に潜んでいた主（ぬし）を狙い、放った一投。
強引に引き抜いた際、ルアーのトレブルフックが深くその眼球を捉えた。
針を外そうと、もがくたび魚の体温が私の掌に、火傷のような生温かさを残した。

　あの時、私の指先を濡らした血の粘り、魚が跳ねるたびに散った飛沫。
　
　今、バケツの中で舞っている血は、あの日の血と、寸分違わぬ色と形で水中に溶けていた。

　ありえない…

　3年前の傷口が、なぜ今、新鮮な出血を続けている？

　私は、震える手で男の傍らへ歩み寄った。

　男はもはや、私を殺そうとする意志さえ失ったように、ただ無心に機械を回し続けている。

「……ブーン…………ブーン…………」

　その音が、雨音に混じって変質していく。

　ノイズの中に、か細い、だが切実な「音」が混じり始めた。

『……こちら……応答……願……』

　剥き出しになった電子基板、泥にまみれたスピーカー。

　それは、絶望的なノイズを吐き出し続ける、無残に壊れた無線機だった。

　男の左頬が、再び「グチャリ」と音を立てて削れる。

　削り取られているのは肉ではない。
その傷口からは、血ではなく、砂嵐のような白黒のノイズが溢れ出し、周囲の景色を侵食し始めていた。

　「カチッ」

　再び、あの音が響いた。
　
　空を見上げると、そこには奇妙な断層が生じていた。

　右半分には、穏やかな現代の夏空。
　左半分には、3年前の荒れ狂う嵐の夜。
　
　二つの景色が、まるで剥がれかけた古い写真の裏表が重なるように、激しく明滅している。

　私は、自分が立っている地面が、急激に熱を失い、泥の濁流へと変わっていくのを感じた。

　目の前の男の姿が、一瞬だけ鮮明になった。

　その目は、私を見ているのではない。

　3年前のあの日、この場所を通り過ぎようとしていた「誰か」に向かって、必死に助けを求めているのだ。

　足元が崩れる。

　私は現代の土を掴もうと必死に手を伸ばしたが、指先が触れたのは、3年前の冷たく、無慈悲な奔流だった。

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