藤川長期政権に望むこと
福岡ソフトバンクホークスが日本一になった。
日本シリーズを制したソフトバンクには、まずはおめでとうと言いたい。しかし、阪神ファンとしては、やはり複雑な気分である。リーグ連覇を果たしながら、クライマックスシリーズでDeNAに敗れ、日本シリーズの舞台に立つことさえできなかったのだから。
そんな阪神だが、球団は藤川球児監督と新たに2027年から3年間の契約を結び直すという。これによって、藤川監督は就任から通算5年間、阪神の指揮を執ることになる。契約期間を全うすれば、2004年から2008年まで指揮を執った岡田彰布監督以来の長期政権となる。
これはなかなか思い切った決断だと思う。
藤川監督は就任1年目の2025年にリーグ優勝を果たし、2026年も連覇を達成した。監督としての実績は申し分ない。それでも、日本一には届かなかった。しかし、球団が藤川監督に長期政権を託した判断を、私は歓迎したい。理由は単純である。これからの阪神には、チームを大きく作り替える必要があるからだ。
その最大の要因は、佐藤輝明のメジャーリーグ移籍問題である。
佐藤が抜けるとすれば、失われるのは単に三塁手一人ではない。長打力、得点力、そして相手投手に与える威圧感まで含めて、現在の阪神打線の大きな柱を失うことになる。
もちろん、佐藤の代わりになる選手を一人獲得できれば、それに越したことはない。しかし、そんな都合のよい話はなかなかないだろう。
むしろ必要なのは、野手全体の配置を見直し、複数の選手の成長によって佐藤の穴を埋めていくことである。
すでに、その動きは始まっている。
今秋のドラフトでは明治大学の榊原七斗を1位で指名し、4位ではヤマハの相羽寛太を獲得した。相羽は社会人野球で実績を積んだ遊撃手である。小幡竜平、元山飛優に加え、髙寺望夢も遊撃に再挑戦するという。
遊撃手のレギュラー争いは、来春のキャンプの大きな見どころになりそうだ。
三塁には立石正広という期待の若手もいる。外野では前川右京らの成長にも期待したい。
さらに、2027年からはセ・リーグにも指名打者（DH）制が導入される。守備位置の制約を受けずに打撃力を生かせるようになるのだから、選手起用の選択肢は大きく広がる。
ただし、DH制を導入すれば自動的に得点力が上がるわけではない。誰をDHに起用し、その結果として守備位置をどう組み替えるのか。チーム全体の構想が問われることになる。
今回の契約延長について、粟井球団社長がDH制への対応を理由の一つに挙げたのも、そうした事情があるのだろう。
一方、投手陣でも驚くような構想が報じられている。
石井大智の先発転向である。
石井といえば、阪神の勝ちパターンを支えてきた絶対的なリリーフ投手だ。その石井を先発に回すというのだから、何とも大胆な発想である。
個人的には、少々もったいない気もする。村上頌樹、才木浩人、髙橋遥人、大竹耕太郎、伊藤将司、伊原陵人と、先発候補はすでに揃っている。むしろ石井が抜けたリリーフ陣をどうするのか、そちらの方が心配になる。
もっとも、藤川監督自身が先発からリリーフへの転向によって大成功した投手である。投手の適性については、私などには見えないものが見えているのかもしれない。
結果がどうなるかはわからないが、成功したチームの形に固執しない姿勢は評価したい。
コーチ陣の刷新も興味深い。
坪井智哉、矢野謙次、的場寛一、福原忍といった名前が新たなコーチ候補として報じられている。さらに、平田勝男二軍監督が一軍ヘッドコーチに、和田豊ヘッドコーチが二軍監督に配置転換されるという。
リーグ連覇を達成したチームとは思えないほど、大幅な組織改編である。
こうした一連の動きを見ていると、藤川監督は2027年の優勝だけを考えているわけではないように思える。2029年までを見据え、新しい阪神の形を作ろうとしているのではないか。
そこで、長期政権となる藤川監督に望みたいことがある。
第一に、目先の勝利と選手の育成を対立させないことである。
もちろん、プロ野球は勝たなければならない。阪神ファンとしては、来季も優勝してもらいたいし、できればリーグ3連覇を達成してほしい。
しかし、そのためにベテランや実績のある選手ばかりを使い続け、若手の成長機会を奪うようでは困る。
逆に、育成を理由に勝利を簡単に諦めるのも違う。
強いチームであるうちに若手を育て、若手が育つことでさらに強いチームになる。そんな循環を作ってほしいのである。
第二に、選手の適性を見極めながら、柔軟な起用を続けることである。
髙寺の遊撃復帰も、石井の先発転向も、挑戦としては面白い。ただし、一度決めた方針に固執する必要はない。
やってみてうまくいかなければ、元に戻せばよい。
大切なのは、監督の構想を実現することではなく、選手が最も力を発揮できる場所を見つけることだと思う。
第三に、長期政権だからこそ、周囲の意見に耳を傾けてほしい。
これは野球に限った話ではない。
どんな組織でも、トップが長く同じ地位にいると、その判断に異を唱える人が少なくなりがちである。成功を重ねれば、なおさらだ。
藤川監督はまだ若く、指導者としての経験もこれから積み重ねていく立場にある。だからこそ、経験豊富な平田ヘッドをはじめ、異なる経歴を持つコーチたちの意見を積極的に取り入れてほしい。
監督の権威を強めるための長期契約ではなく、チームをより強くするための長期契約であってほしいのである。
そして最後に、もう一つ。
選手を壊さないでほしい。
とりわけ投手陣である。勝利を重ねるチームほど、信頼できるリリーフ投手に負担が集中しやすい。故障から復帰する選手もいる。目先の一勝のために無理をさせ、その後の何年間かを失うようなことは避けてもらいたい。
長期政権には、そうした負担を数年単位で考えられるという利点もあるはずだ。
さて、2029年といえば、まだ3年も先の話である。
その頃、阪神はどんなチームになっているのだろう。
佐藤輝明はメジャーリーグで活躍しているだろうか。森下翔太は阪神の不動の4番打者になっているだろうか。立石や榊原、相羽はレギュラーに定着しているだろうか。そして、石井大智は本当に先発投手として活躍しているのだろうか。
想像するだけでも、なかなか楽しい。
もちろん、3連覇も、その先の優勝も期待している。しかし、私が藤川長期政権に最も望むのは、2029年になっても、その先の阪神を楽しみにできるチームであり続けることである。
強い阪神を、一時的なものに終わらせない。
藤川監督には、ぜひそんな仕事をしてもらいたい。
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