自分と違う人を笑うということ

先日、障害者施設に通ったときのことだ。

小学生の3人組が障害のある人を小馬鹿にしている場面を目にした。

私はその光景を見て悲しくなった。

小学生たちからすれば、自分たちとは違う姿や行動に戸惑いや怖さを感じたのかもしれない。障害について詳しく知らなかった可能性もある。

ただ、私は仕事を通じて障害のある人たちと関わっている。

温厚で優しい人もいれば、明るく前向きな人もたくさんいる。もちろん、一人ひとり性格は違うが、そこに障害の有無は関係ないと思う。

染色体や身体的な特徴が違っていても同じ人間だ。

それなのに、どうして自分と違うというだけで相手を小馬鹿にするのだろう。

私は、人間には自分と少し違う人や集団から外れた人に対して偏見を持ってしまう性質があるのではないかと思う。

学校では集団行動が求められる。皆と同じように行動し、周囲に合わせることが大切だと教えられる。

もちろん、社会で生きていくうえで協調性は必要だ。

しかし、皆と同じように行動できない人や、少し変わった特徴を持つ人が白い目で見られることもある。

私自身も、学校生活の中で周囲と違う人が目立ったり、からかわれたりする場面を見たことがある。

そうした環境の中で育つと、周囲と違うことは良くないことだと思うようになるのかもしれない。

そして、自分たちとは違う人を笑ったり、集団から遠ざけたりすることにつながるのではないだろうか。

もちろん、学校教育だけが原因だとは思わない。人間関係や家庭環境なども影響しているはずだ。

ただ、私は疑問に思う。

人と違うことは、そんなに悪いことなのだろうか。

人間は一人ひとり違う。性格も考え方も得意なことも苦手なことも違う。

それなのに、自分と違う人を見つけると距離を置いたり、笑いの対象にしたりする。

相手のことをよく知ろうともせず、見た目や行動だけで判断してしまう。

私たち大人も同じではないだろうか。

自分と考え方が違う人や、周囲にうまく馴染めない人を見たとき、知らず知らずのうちに偏見を持ってしまうことがあるかもしれない。

私も例外ではないと思う。

だからこそ、自分と違うという理由だけで相手を判断したくない。

今回、小学生たちの姿を見て悲しくなった。

その理由を考えてみると、障害のある人が小馬鹿にされていたことだけではなく、人と違うというだけで笑われてしまうこと自体が悲しかったのだと思う。

人は皆違う。

その違いを受け入れることは簡単ではないのかもしれない。

それでも、私は自分と違う人を理解しようとする気持ちは忘れたくないと思う。