メダカが急に減ったのはなぜ？夏から秋に潜むヤゴの対処法

先週は確かに10匹いたはずなのに、今日数えたら7匹しかいない。次の週末には5匹になっている。水面に浮いた個体もいないし、容器の外に干からびた姿も見当たらない。餌の食いつきも悪くないし、水も澄んでいる。

屋外でメダカを飼っていると、夏の後半から秋にかけて、この「静かに減る」現象が気になりやすくなります。

原因はいくつも考えられますが、死体が残らないまま数だけが減っていくとき、水の中に別の生きものがいる可能性を疑う価値があります。その筆頭が、トンボの幼虫であるヤゴです。

私もまさに昨日、ヤゴがメダカの稚魚を捕食している瞬間に出会ってしまい、心を鬼にしてヤゴを成敗しました。

この記事では、まず「本当にヤゴなのか」を切り分けるところから始めて、ヤゴがどこから入ってきて、なぜ夏に入って秋に効いてくるのかを、公的機関の記録と自分で集計した気温データで追いかけます。そのうえで、今日できる点検と、見つけたあとの扱い方まで整理します。

まず「本当に減っているのか」を数字にする

拍子抜けするような話から始めますが、ここを飛ばすと後の判断が全部ぶれます。

屋外の容器、とくにグリーンウォーターや水草が茂った容器では、その日の水温や天気で、水面に出てくる匹数が簡単に変わります。曇って涼しい日は底や水草の陰でじっとしていることが多く、「今日は少ない」と感じても、翌日の晴れた朝には全員そろっていた、ということが普通に起こります。

やることは2つだけです。

• 同じ条件で数える。時間帯・天気・餌をやる前かあとか、を毎回そろえる。朝の餌やり直後が数えやすい

• 日付と匹数をメモに残す。スマートフォンのメモで十分

3回か4回続けて数えて、それでも右肩下がりなら、減っているのは事実です。ここまで来て初めて、原因を探す段階に進みます。

逆に、数え方をそろえた途端に「減っていなかった」と分かることもあります。その場合は容器をひっくり返す必要はありません。

減り方から犯人を絞り込む

メダカがいなくなる原因はいくつもあります。大事なのは、原因を当てにいく前に「どんな減り方をしているか」を見ることです。 減り方によって、疑うべきものがかなり絞れます。

表の1行目と2行目は、原因が水の外にあるか、メダカ自身の状態にあるかの話です。死体が残る減り方なら、まず疑うのは水温・水質・病気で、ヤゴを探すより先に水を見るべきです。真夏に水温が上がりすぎた容器では、体力を削られた個体が涼しくなった秋口に落ちていくこともあり、これは「秋になって急に減った」と感じられやすい典型です。

3行目から5行目が、捕食を疑う減り方です。とくに死体が残らないまま、じわじわと数だけが減るのがヤゴらしい減り方で、鳥や猫のように一度に持っていくのではなく、毎日1匹ずつ、といったペースになります。

なお、寿命という選択肢も忘れないでください。大阪府立環境農林水産総合研究所の淡水魚図鑑によれば、メダカ（ミナミメダカ）の寿命はふつう1年半程度で、それ以上生きることもあるとされています。春に生まれた個体はその年のうちに成熟するので、2年目の秋にさしかかった群れが少しずつ欠けていくのは、自然な現象でもあります。

ヤゴが犯人のときに残るサイン

ヤゴは死体を残しません。捕まえたメダカはその場で食べてしまうので、「消えた」という形でしか痕跡が出てこないのがやっかいなところです。

それでも、いくつか手がかりはあります。

• 底にたまった落ち葉やごみの下、水草の根元。ヤゴは泳ぎ回って追いかけるより、じっとして待ち伏せるタイプが多く、隠れられる場所にいます

• 水面に浮いている、透明な抜け殻。ヤゴは成長のたびに脱皮します。シオカラトンボで10回ほど、ギンヤンマでは12回ほど皮を脱いで終齢幼虫になるので、容器のどこかに殻が浮いていたら、それは「いる」証拠です

• メダカが妙に1か所に固まる、底に降りてこない。ただしこれは水質や高水温でも起きるので、これ単独では判断できません

見つけたときの姿はかなり地味です。茶色や灰色をしていて、底の泥やごみとよく似ています。動きも遅く、指を近づけてもすぐには逃げません。

捕らえ方が独特で、下唇（かしん）と呼ばれる部分をふだんは頭の下に折りたたんでおき、獲物が近づいた瞬間に前へ勢いよく伸ばして、先端のはさみでつかまえます。追いかけっこをしないので、水草の陰にじっとしている限り、飼い主の目には入りません。

大きさの感覚もつかんでおくと役に立ちます。教育出版のWebずかんによれば、シオカラトンボの終齢幼虫は20mmから25mmほど、ギンヤンマにいたっては50mmほどにまで育ちます。成魚のメダカが3cmから4cmですから、終齢のギンヤンマのヤゴは、メダカの成魚より大きいということになります。これが同じ容器にいると考えれば、毎日1匹ずつ減っていくことにも説明がつきます。まずは底のごみと水草の根元、この2か所から見てください。

夏に入り、秋に効く——ヤゴの時間割

ここが、この記事でいちばん伝えたいところです。

孵化直後の小さなヤゴが、すぐに成魚のメダカを襲うわけではありません。 孵化したばかりの1齢幼虫は、シオカラトンボやアキアカネで1mmほど、ギンヤンマでも2mmほどしかありません。この段階で食べているのは、水中のもっと小さな生きものです。メダカの成魚を襲えるサイズではありません。

問題は、そこから何回も脱皮を重ねて大きくなることです。

• シオカラトンボ：1齢は1mmほど → 10回ほど脱皮して終齢は20mmから25mm

• ギンヤンマ：1齢は2mmほど → 12回ほど脱皮して終齢は50mmほど

• アキアカネ：1齢は1mmほど → 9回ほど脱皮して終齢は18mmほど

つまり、種類や産卵時期、水温による違いはありますが、夏に産みつけられた卵から孵化したヤゴが、暖かい時期に脱皮を重ね、秋に入るころにはより大きな獲物を狙えるサイズへ育つという時間差が生まれます。「夏はなんともなかったのに、秋になって急に減り始めた」という感覚は、ヤゴの育ち方を重ねてみると、そのまま筋が通ります。

もう1つ、秋ならではの事情があります。ウスバキトンボという、お盆のころに群れで飛ぶトンボです。この種は毎年南から海を越えて渡ってきて、世代を繰り返しながら日本列島を北上します。慶應義塾幼稚舎が長年続けている学校プールの生物調査では、このヤゴは春のプールでは見られず、9月から10月ごろの秋のプールで多量に見られると記録されています。学校プールの調査でも、秋にはウスバキトンボのヤゴが目立つ例が確認されています。

そして、ここを外すと対策の時期を間違えます。アキアカネは卵で冬を越し、春になってから孵化します。 秋のうちに赤とんぼが産卵していったとしても、被害が出るのは翌年の春から初夏です。逆にシオカラトンボやギンヤンマは幼虫のまま冬を越すので、秋に取り逃がした個体は、そのまま容器の中で春を待ちます。

「秋に赤とんぼを見かけたから、今すぐ被害が出る」ではありません。 秋の産卵は翌春に効いてきて、今まさに減っているぶんは、夏に入った個体が育った結果、という整理になります。

トンボは、水さえあれば見つけてくる

「うちはマンションのベランダだから、トンボなんて来ない」。よく聞く言葉ですが、これは残念ながら成り立ちません。

東京都港区が毎年行っている「学校プールのヤゴ救出観察会」の記録が、この点をはっきり示しています。夏の水泳シーズンが終わったあと、水を張ったままにしておいたプールに、秋から翌春までのあいだにトンボが産卵し、ヤゴが定着する。その数を、プール清掃の前に児童が数えているのです。

令和3年度の実施結果がこちらです。

数字の意味を、順に読み解いていきます。まず総数です。1つのプールから789匹。これは、9月にプールを使い終えてから翌年5月までの、およそ8か月のあいだに定着した数です。3校とも東京都港区、つまり高層ビルが立ち並ぶ都心部にあり、港区自身が「大都会東京のど真ん中、高層ビル群の谷間の小学校の屋上プールにも、様々な生きものがすんでいます」と書いています。

次に、種類の内訳です。3校でまるで構成が違います。御成門小学校はシオカラトンボ型が756匹で全体の96%を占める一方、芝小学校ではヤンマ型が74匹で最多になっています。同じ区内の、条件がよく似た屋上プールでも、どのトンボが来るかは容器ごとに変わるということです。自分の容器に何が入っているかは、実際に見てみるまで分かりません。

そしてもう1つ。港区は次年度に向けて、プールにトンボの産卵を促す仕掛けをわざと設置しています。草や枝のないプールでは産卵できないトンボがいるからです。裏を返せば、水面に何も浮いていない容器には来ないトンボがいる、という話でもあります。これが次の章につながります。

入ってくる経路は、産卵の仕方で決まる

トンボの産卵の仕方は、種類によってはっきり違います。そして、その違いがそのまま「どんな容器が狙われるか」の違いになります。

上の2行と3行目では、必要な条件がまったく違います。シオカラトンボやアキアカネのように水面を叩いて産む種類（打水産卵）は、水面がむき出しになっていれば、それだけで産卵できます。大阪府立環境農林水産総合研究所の水辺の昆虫図鑑によれば、シオカラトンボのメスは水面に腹部を打ちつけ、そのとき水をはじいて卵を前方の物や植物にくっつけるようにして産みます。オスはそのあいだ、ほかのオスが近づかないよう上空で見張りをしています。あの、水面の上をホバリングしている2匹組を見かけたら、それが産卵の現場です。

一方、ギンヤンマやイトトンボの仲間は、植物の組織の中に産卵管を刺して産みます（植物組織内産卵）。この種類は、植物の茎や葉、水に浮いた枝など、産卵管を差し込めるものがある容器へ入りやすくなります。 慶應義塾幼稚舎の調査でも、プールに草を投入すると、植物組織内産卵をするヤンマ類やイトトンボのヤゴが多く見られるようになる、と明記されています。港区が「産卵を促す仕掛け」として草や枝を浮かべているのも、まさにこの性質を利用したものです。

ここから導かれる実務的な結論は、はっきりしています。ホテイアオイやマツモを浮かべた睡蓮鉢は、水面がむき出しの容器より狙われる幅が広いということです。水草をやめる必要はありません。産卵床にも日除けにもなる大事な要素です。ただし「水草を入れている容器は、ヤンマ型のヤゴが入る可能性がある」と知っておくと、点検で見るべき場所が変わります。

そしてもう1つ、意外な侵入経路があります。外から持ち込む水草や浮き草に、卵やごく小さなヤゴが付いてくる場合です。 譲ってもらった水草、店で買った浮き草、公園の池から取ってきた水草。いずれも、そのまま本水槽に入れれば、付いていたものも一緒に入ります。

今日からできる点検の手順

ここからは手を動かす話です。特別な道具は要りません。

まず、いちばん確実なのは水換えのついでにやってしまうことです。

• 底を網でさらう。ヤゴは底のごみや落ち葉の下にいます。網ですくって白いバットや洗面器にあけ、動くものがいないか見る

• 水草を1株ずつ持ち上げて振る。根元と茎の付け根が定位置です。バケツの上で軽くゆすると落ちてきます

• 抜け殻を探す。水面に浮いている透明な殻、容器のふちに張り付いた殻。1つでもあれば、いる

• 見つけたら、その場で取り出す。あとでまとめて、は必ず取り逃がします

底が見えないほど濁っている容器や、底砂を厚く敷いた容器では、これでも見落とします。その場合は、季節の変わり目に一度だけ容器をリセットするのが結局いちばん早いです。メダカを別のバケツへ移し、水と底のものを全部あけて、洗ってから戻す。年に1回か2回で十分です。

新しく水草を入れるときの手順も決めておくと、あとが楽になります。

• 譲ってもらった水草・買ってきた浮き草は、本水槽へ直行させない

• バケツか小さな容器で数日から1週間ほど管理し、何も出てこないことを確かめてから入れる

• そのあいだに水草側の枯れ葉も落ちるので、結果的に水も汚しにくくなります

予防のいちばんの本命はネットで覆うことですが、ここに落とし穴があります。ネットがたるんで水面に触れていると、意味がありません。 打水産卵をするトンボは、腹の先を水面に当てられれば産卵できます。ネットの上からでも、たるんだ部分が水面に接していれば、そこで産めてしまう理屈です。ネットはぴんと張り、水面からしっかり離す。 トンボは体が大きいので、網戸くらいの目合いがあれば物理的に通り抜けられません。目を細かくすることより、張り方のほうが効きます。

見つけたヤゴを、どうするか

取り出したあと、行き先に迷う人は多いと思います。

まず、近くの川や池、公園の水辺へ自己判断で放すのは避けてください。 ヤゴそのものはその地域に飛んできたトンボの子ですが、容器の中の水には、水草に付いていた別の生きものや、病原体が混ざっている可能性があります。環境省も、飼っている生きものを元いた場所と違う場所へ放せば、たとえ日本の在来種であっても、それらは外来種となってしまうと注意を促しています。「元の水辺に戻す」つもりでも、その水辺が本当に元の場所なのかは、飼い主には分かりません。

現実的な選択肢は、次のとおりです。

• 別の容器で羽化まで育てる。いちばん確実で、子どもと一緒なら文句なしに面白い選択肢です。ヤゴは生きた小動物を餌にするため、ボウフラやミジンコなどを確保できる環境を用意すると飼育を続けやすくなります。羽化のときに水面から出て登れる棒や網を立てておくのも忘れずに

• 庭に別の観察容器を1つ用意して、そちらへ移す。メダカを入れず、ヤゴの状態と水質を確認しながら管理します

• どうしても飼えないなら、無理をしない。飼えない前提で持ち帰らせるより、その場で判断するほうが誠実です

取り出したヤゴを観察容器に移し、羽化まで見届けるのも1つの方法です。トンボになる瞬間は、写真だけでは分からない変化を観察できます。メダカを守ることと、トンボを見ることは、容器を分ければ両立します。

秋の総点検には、地域ごとの期限がある

最後に、この記事を書いた時期ならではの話をします。

秋が深まると、メダカは餌をほとんど食べなくなります。飼育の現場でよく使われる目安が水温15℃で、これを下回るころから食いが落ち、体も大きくなりません。同時に、飼い主の側も水換えや容器の掃除を控えます。冷たい水の中でメダカを動かすのは負担が大きいからです。

つまり、秋の15℃割れから翌春に水温が戻るまでは、容器を開けて底までひっくり返す作業をしない期間になりやすい。ここでヤゴを取り逃がすと、幼虫で冬を越す種類はそのまま容器に居座ります。

では、その「点検しない期間」は、どのくらいの長さなのか。気象庁の日別値をもとに、自分で集計してみました。

集計の条件を書いておきます。日平均気温の5日移動平均が15.0℃を横切る日を、1996年から2025年の各年について求めたものです。秋側は30年分、春側は翌春までの値がそろう29年分を平均しています（独自算出であって、気象庁の平年値でも予報でもありません）。秋側は8月1日から12月31日で15.0℃以上だった最後の日の翌日、春側は翌年1月1日から7月31日で15.0℃未満だった最後の日の翌日としています。一時的な寒暖のゆれで数日ずれるのを避けるため、「初めて横切る日」ではなく「最後に横切った日の翌日」を採りました。那覇は30年のうち3年しか15℃を下回らないため、表から外しています。なお、ここで扱っているのは気温であって水温ではありません。水温は容器の大きさや置き場所で変わるので、あくまで季節の進み方の目安として見てください。

表から読めることは、大きく2つあります。

1つ目は、残り時間の長さです。この記事を書いている8月9日を起点にすると、札幌は約2か月後の10月8日、東京は約3か月後の11月12日、鹿児島は約4か月後の12月2日に、15℃を下回る計算になります。夏の高水温が落ち着いてから15℃を下回るまでの、この秋の数週間が、容器を開けて底まで確認できる最後のまとまった機会です。北へ行くほど、その猶予は短くなります。

2つ目は、取り逃がしたときの代償の大きさです。15℃を下回ってから翌春に戻るまでの日数は、札幌で245日、鹿児島で126日。北と南でおよそ1.9倍の開きがあります。札幌では秋に大がかりな点検を見送ると、次に作業しやすい季節まで約8か月空くことがあります。冷たい水の中では、ヤゴもメダカも動きは鈍くなりますが、幼虫で越冬する種類はそのまま容器に残り、春に水温が戻れば、また食べ始めます。

やることはシンプルです。冷え込む前に、一度だけ容器を空にして底を見る。 その1回を、住んでいる地域の15℃割れから逆算して予定に入れてしまうのが、いちばん確実な対策になります。

まとめ

この現象の正体は、時間差です。

トンボが産卵に来るのは主に夏。けれど1mmや2mmで生まれたヤゴがメダカを襲えるサイズになるのは、脱皮を10回以上重ねたあと、つまり秋です。だから「夏はなんともなかったのに、秋になって急に減った」という感覚になります。原因は秋に起きたのではなく、夏のうちに始まっていました。

そう考えると、打つ手は3つに絞れます。

• 今週末、底を1回さらう。網ですくって白い容器にあけ、動くものがいないか見る。抜け殻が1つでも浮いていたら、いる

• ネットを張るなら、ぴんと張って水面から離す。たるんで水面に触れていると、その上から産卵されてしまいます

• 冷え込む前に、一度だけ容器を空にする。その予定を、住んでいる地域が15℃を下回る日から逆算して入れておく

数が合わない原因が分からないままだと、水を替えても餌を変えても、どこか落ち着きません。「減っている」を「こういう理由で減っていた」に変えられれば、次にやることは自然と決まります。

参考にした情報

• 港区「学校プールのヤゴ救出観察会」（令和3年度実施結果）

• 慶應義塾幼稚舎 理科室「学校プールの生物調査（ヤゴ救出作戦）」トンボ豆知識

• 大阪府立環境農林水産総合研究所「水辺の昆虫図鑑」シオカラトンボ／「淡水魚図鑑（在来種）」メダカ（ミナミメダカ）

• 教育出版「こん虫ずかん」シオカラトンボ／ギンヤンマ／アキアカネ

• 環境省 中国四国地方環境事務所「あなたが飼っている魚を放流しないでください」

• 気象庁「過去の気象データ検索」日別値（点検空白期間の集計に使用）

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