宇宙の視座が拓く地球の未来 ～海の森 ブルーカーボンを紡ぐ宇宙とテクノロジー～

「地球は青かった」　―ユーリ・ガガーリン

宇宙から地球を眺めると、国境線は見えず、ただ青く輝く、かけがえのない星がそこにあります。生命あふれるこの星を、未来へどうつないでいけるのか。

その鍵の一つが、「海の森」とも呼ばれる「ブルーカーボン生態系」、海の中で地球を支えている生態系です。宇宙から眺めれば、「海の森」が青い地球を彩り、生命の循環を支えていることに気づかされます。

いま、この「海の森」を未来に紡ぐために、宇宙の視座とテクノロジーが新たな価値をもたらし始めています。地球の未来を一緒に考えてみませんか？

ブルーカーボンとは？　海の森が支える地球の未来

海洋の生きものたちが、大気から炭素を取り込み、海洋生態系に蓄える。2009年に国連環境計画（UNEP）が、そのような炭素のことを「ブルーカーボン」と名づけました [1]。そのレポートでは、これまで炭素吸収源として認識されていなかった海洋生態系が重要な炭素吸収源であることを示し、温暖化対策に重要な役割を果たしていることを示しました。人間の活動により排出される年間炭素量のうち、陸上生態系が約23%を吸収しているのに対して、驚くことに、海洋生態系は約26%を吸収しているのです [2]。海洋生態系のうち、特にマングローブ、海草藻場、塩性湿地からなるエコシステムがブルーカーボン生態系と呼ばれています。宇宙から眺めると、ブルーカーボン生態系が地球を守り、豊かさと美しさの源であると実感します。

ブルーカーボン生態系の価値は、炭素吸収だけにとどまりません。例えば、生物多様性の宝庫であり、 多くの海洋生物の生息地となり、豊かな生態系を支えています。海洋には既知の生物だけで23万種、さらに未知の生物が10万～200万種いると言われています [3, 4]。また、自然の防波堤でもあり、 沿岸地域を、高潮や津波から守る役割も果たします。

ブルーカーボンは、新しいビジネスチャンスも生み出しています。たとえば、ブルーカーボン生態系による二酸化炭素の吸収量は「カーボンクレジット」として国際的に取引されており、企業が自らのカーボンニュートラル目標を達成する手段の一つとなっています。今、世界の名だたる企業がこの「海の森」に着目しています。

例えば、Appleは米国非営利団体Conservation Internationalの主導するマングローブ林ブルーカーボンプロジェクトに資金を提供しています [5]。当該NPOの支援企業リストを見ると、Appleのほか、コカ・コーラ、トヨタ、日産、ナイキなどが見られ、ブルーカーボンによるカーボンクレジットの仕組みは、企業の未来づくりにも欠かせない存在となりつつあるのです。また、こうした動きは、企業価値の向上だけでなく、日々の生活に使われる製品やサービスの中にも、地球を守る循環の意識を取り入れる動きとして広がりつつあります。

また、ブルーカーボン生態系の保全や再生プロジェクトは、自治体にとって持続可能な地域経営やブランド価値向上にもつながります。観光や教育などの分野でも、ブルーカーボンの価値を生かした新たな体験型サービスやエコツアー、環境教育プログラムなどが拡大しています。例えば、「横浜ブルーカーボン事業」では、市独自のカーボンオフセット事業に取り組み、「トライアスロン大会」やヨットレース「タモリカップ」などで活用されています [6]。

ブルーカーボン生態系、いま危機！？

そんな中、ブルーカーボン生態系は、急速な開発や環境汚染によって危機に瀕しています。小さな海辺の変化はなかなか気付かないかもしれません。しかし、ひとつひとつのブルーカーボン生態系の消失は、地球の未来を脅かす連鎖となって積み重なっています。私たちがこの美しさを未来へと紡いでいけるかどうか、今まさに分岐点に立っているのです。

国連食糧農業機関（FAO）のレポートによれば深刻なアマゾン熱帯林の消失率が年0.3-0.4％というところ [8]、驚くことに、ブルーカーボン生態系の消失は、マングローブ林が年0.11%、塩性湿地が年1-2%、海藻藻場が年2-7%と、凄まじい速さで進んでいるのです [7]。マングローブ林の伐採、海草藻場の消失、湿地の埋め立てなど、これらの破壊は、炭素吸収能力の低下だけでなく、生態系の破壊、防災機能の低下、地域経済への打撃など、深刻な影響をもたらします。

宇宙から地球を見れば、国境は見えません。気候も、海も、生態系も、すべての生命は境界を超えてつながっています。まさにコモンズです。だからこそ、私たちは“地球市民”として手を取り合い、地球の未来を考える責任があります。すべての生命とともにこの星を共有している。その意識が、持続可能な未来創りの第一歩となるはずです。

宇宙の技術が「海の森」を守る時代

宇宙開発で培われた技術は、いま地球のさまざまな課題解決に応用されています。ブルーカーボン生態系の保全もその一つ。宇宙からの視点が、海の森を守る手段として欠かせないものになりつつあります。

〇衛星データが描くブルーカーボンマッピング

熱帯林でさえフィールドワークによる森林状況のモニタリングは困難ですが、海辺に分布するブルーカーボン生態系では、それに加えて立地条件がさらに調査を難しくしています。そのため、NASAをはじめとする各国は、衛星データを用いて、ブルーカーボン生態系の分布、健康状態、炭素吸収量をモニタリングしています。 これらのデータは、私たちが、ブルーカーボン生態系の現状を正確に把握し、適切な対策を講じるために、不可欠な情報源となります。

アジア・太平洋地域のマングローブの保全に関する1990年から2023年までの衛星モニタリング（105件）では、欧州宇宙機関（ESA）のSentinel-2 MSI （14.5%)が衛星センサーとして最も使われ、次いでNASAのLandsat 8 (OLI：11.5%)、JAXAのALOS-2 （PALSAR-2 ：7.3%)、JAXAの ALOS （PALSAR 7.2%)と続いています [9]。このように、各国の様々な衛星テクノロジー（マルチスペクトルセンサ、合成開口レーダー、LiDARなど）の組み合わせにより、マングローブの分布・変化・構造に関する精密な情報が得られ、持続可能な管理と保全に貢献しています。

国の機関だけでなく、各国の企業も宇宙からの視座を生かし、ブルーカーボン保全に向けたサービスを提供し始めています。日本では、地球観測データビジネスを進めるPASCO社が藻場の分析抽出に衛星画像を使ったり、元JAXA研究員設立のウミトロン社も衛星データを活用したブルーカーボンの評価サービスを自治体中心に提供しています [10, 11]。世界経済フォーラムによると、カーボンクレジット市場は2030年には500億ドルまで増加し、その中でもブルーカーボンクレジットが重要な役割を果たすと見込まれています [12]。

▼ウミトロン、ENEOSとブルーカーボン事業の共同研究を始動

このように、研究機関に加えて、民間や自治体でもこうした衛星データを活用したブルーカーボン保全の取り組みが広がりつつあります。この取り組みを皆さんの事業や地域活動に取り入れたとしたら、どのような未来を創造できるでしょうか。衛星データは、地球規模の視野と地域に根ざした行動をつなぐ橋渡しとして、私たちの暮らしと地球環境を再生へと導く指針となるでしょう。

〇宇宙探査ロボットがつなぐ、海と地球の未来

遥か遠くに向かう宇宙探査の技術も、地球の海の未来づくりにもつながっています。例えば、火星探査ロボット、そして宇宙の海を目指すAUV（水中探査機）、これらが水中ドローンとして海洋生態系の調査と保全に生かされつつあります [13]。

木星衛星のエウロパや土星の衛星エンケラドゥスは分厚い氷に覆われ、その下に広大な海が眠っているといわれます。NASAは、こうした未知の海に挑むべく、氷の下を自在に探査するロボット「BRUIE」を開発しています。このような知恵と技術が、地球のブルーカーボン生態系、海洋生態系を調査し、再生へとつなげる手段となりつつあるのです。

また、宇宙服の技術も、過酷な海中で作業する方々の高性能な作業服として進化を遂げています [14]。こうした宇宙テクノロジーの橋渡しにより、人と自然、社会がつながり、私たちは、かけがえのないブルーカーボン生態系を未来へとつないでいくことができるようになるでしょう。

〇ブルーカーボン生態系が、宇宙生活に生きる

生命豊かなブルーカーボン生態系は、地球だけでなく、未来の宇宙生活にも新たな彩りと可能性を届けてくれます。いま、国際宇宙ステーションでは、限られた空間と資源の中で持続可能な暮らしを実現するため、藻類の持つ再生の力を生かし、エネルギーや酸素、水を循環させる試みが進められています [15]。

藻類は光合成によって酸素を生み出し、廃棄物を浄化し、さらには食料源にもなり得るという多機能な「海の生態系」です [16]。この性質を活用した 生物再生生命維持システム（BLSS：Biogenerative Life Support System）の開発も進められており、宇宙船や月や火星といった遠い世界で人類が長く暮らす未来を支える、大切な仕組みになるでしょう [17]。地球で育まれた自然の知恵は、宇宙でも不可欠なのです。そして、こうした閉鎖環境の知見は、地球上の持続可能な都市づくりや循環型社会にも応用が期待されています。

さらに、将来、人類が他の惑星を居住可能な環境へと変える「テラフォーミング」を行う時代がきたら。そんな際にブルーカーボン生態系を移植する構想も議論されています [18]。極限環境に強い微生物や植物が新しい大地に息吹をもたらす可能性は、夢物語ではありません。もちろん、こうした環境改変にあたっては、他の生態系への影響も慎重に見極める必要があります。

宇宙への挑戦は、地球への挑戦

地球は、私たち人類が乗る、たった一つの宇宙船です。ブルーカーボン生態系は、その宇宙船地球号を維持するための、生命維持システムと言えるでしょう。この「海の森」は、国境を越えて広がり、地球全体の炭素循環において重要な役割を果たしています。この生態系の保全は国や地域を超えた協力が欠かせません。

人類が宇宙に進出したからこそ得られたテクノロジーや視点を生かして、ブルーカーボンの保全の取り組みを広げていくことが、地球の未来にもつながっていきます。宇宙開発は、月や火星への挑戦だけでなく、地球のサステナブルな社会を実現するための挑戦でもあります。ブルーカーボン生態系と宇宙技術の融合は、地球と宇宙をつなぐ新たな未来づくりの一歩です。

青く美しい地球を、遠い未来の人類や地球生命につなげる試み。私たちは、宇宙船地球号の一員として、宇宙の視座から地球の未来を見つめ、より豊かな社会を築いていきます。

参考文献

[1] Nellemann et al., “Blue carbon. A UNEP rapid response assessment”, United Nations Environmental Programme, GRID- Arendal, Birkeland Trykkeri AS, Birkeland, 2009

[2] Kuwae and Mori, The future of Blue carbon: Addressing Global Environmental Issues, Blue Carbon in Shallow Coastal Ecosystems, pp347-373, 2018

[3] Fujikura et al, “Marine biodiversity in japanese waters”, PLoS ONE 5(8), 2010

[4] Costello et al., “Predicting total global species richness using rates of species description and estimates of taxonomic effort”, Syst Biol 61: 871-883, 2011

[5] Apple news release, “Conserving mangroves, a lifeline for the world”, 2019 (Accessed in 2025 June)

[6] 吉田美緒, ブルーカーボンに関する取り組み事例紹介 -横浜ブルーカーボン事業, マリンエンジニアリング52(6), 709-714, 2017

[7] Watananbe et al., ““Blue Carbon Roadmap: Carbon Captured by the World’ s Coastal and Ocean Ecosystems”, The Innovation for Cool Earth Forum, 2023

[8] FAO: Food and Agriculture Organization, Livestock’s long shadow,  environmental issues and options, 2009

[9] Ray et al., “Remote sensing-based mangrove blue carbon assessment in the Asia-Pacific: A systematic review ”, Science of the total environment, 2024

[10] PASCO, 人工衛星を活用した藻場分布調査 (Accessed in 2025 June.)

[11] ウミトロン, 衛星データを活用したブルーカーボンのポテンシャル評価サービスを開発し、地方自治体向けのサービス提供を開始(Accessed in 2025 June.)

[12] World Economic Forum, What are blue carbon credits and how to maximise their impact, 2021

[13] Aguzzi et al., “Developing technological synergies between deep-sea and space research ”, Elementa; Science of Anthropocene, 2022

[14] NASA, Space Suit Technologies Protect Deep-Sea Divers  (Accessed in 2025 June.)

[15] Science alert, The ISS Now Has an Experimental 'Life-Supporting' Algae Bioreactor on Board  (Accessed in 2025 June.)

[16] Vinayak, “Algae as sustainable food in space missions ”, Biomass, Biofuels, Biochemicals, 517-540, 2022

[17] Revellame et al, “Microalgae in bioregenerative life support systems for space applications ”, Algal Research, Vol77, 2024

[18] Zaric, “Breathing life into Mars: Terraforming and the pivotal role of algae in atmospheric genesis”, Life science in space research, Vol41, 2024

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