小説版ネオ・セラフィス 第30話「余熱」

第七ベース。

深夜。

戦闘終了から、
既に半日以上が経っていた。

それでも。

基地の空気はまだ、
どこか焼け焦げていた。

修復中の隔壁。

明滅する警告灯。

遠くから響く溶接音。

そして何より。

誰も、
ユリウスの名前を口にしない。

まるで、
触れてしまえば壊れるものみたいに。

⸻

リサは眠れなかった。

ベッドに横になっても、
目を閉じるたびに思い出す。

紫色の光。

崩壊した医務室。

泣きそうな顔で、
「逃げろ」と言ったユリウス。

そして。

最後まで、
何も言わなかったアルト。

「……」

小さく息を吐く。

時計は、
一時を回っていた。

眠れる気がしない。

リサは静かにベッドを降りた。

⸻

シャワーの音だけが、
浴室に響いていた。

熱い湯を浴びても、
胸の奥の冷たさは消えない。

リサは壁にもたれ、
ゆっくり目を閉じる。

「……怖かった」

誰にも聞こえない声。

ユリウスが壊れていく瞬間。

レオンの表情。

呆然としていた柊弥。

そして。

アルトの、
あまりにも静かな横顔。

「……みんな、
平気じゃないくせに」

ぽつりと呟く。

でも。

誰も弱音を吐かない。

吐けない。

戦わなきゃいけないから。

⸻

シャワーを終えたあとも、
眠気は来なかった。

薄いピンクのパジャマ姿のまま、
リサは休憩室へ向かう。

静かな廊下。

夜間モードに落とされた照明。

冷たい空気。

その途中。

自販機の前に、
一人の影が立っていた。

アルトだった。

「……アルト？」

呼びかけると、
彼は振り返らないまま言う。

「眠れないのか」

低い声。

少し掠れていた。

リサは苦笑する。

「そっちこそ」

アルトは缶コーヒーを開ける。

「俺はいつもこんなもんだ」

嘘だ。

リサには分かった。

アルトも、
ちゃんと傷ついている。

⸻

少しの沈黙。

自販機のモーター音だけが、
静かに響く。

リサは、
アルトの横顔を見る。

綺麗な顔だと思った。

でも今は、
どこか壊れそうだった。

「……ねえ」

「なんだ」

「アルトってさ」

少し迷ってから、
リサは続ける。

「ユリウスのこと、
止められなかったって思ってる？」

沈黙。

アルトは答えない。

けれど。

その沈黙だけで、
十分だった。

リサは視線を落とす。

「優しいんだね」

その瞬間。

アルトの眉が、
僅かに動いた。

「……は？」

「だって、
全部自分のせいみたいな顔してる」

アルトは小さく息を吐く。

「違う」

「違わないよ」

リサは困ったように笑う。

「そういう顔、
してるもん」

そして続ける。

「引きずるのも分かるけど、
早く寝ないとアルトも背が伸びないかもよ？」

軽く冗談を言って、
空気を和らげるつもりだった。

その時だった。

ドン――

突然。

リサの背後の壁に、
アルトの手が叩きつけられる。

近い。

息が止まりそうなくらい。

アルトは俯いたまま、
低い声で言った。

「……そんなに」

「俺は頼りないか？」

リサの目が見開かれる。

怒っているわけじゃない。

むしろ逆だった。

その声は、
痛いくらい必死だった。

失いたくない。

守れなかった。

もう二度と、
あんな顔を見たくない。

そんな感情が、
全部滲み出ていた。

リサは初めて見る。

感情を抑えきれていないアルトを。

完璧だと思っていた。

冷静で、
何でも出来て、
誰より強い人だと思っていた。

でも違う。

この人も。

ちゃんと苦しんでいた。

⸻

アルトは、
ふっと我に返る。

「……悪い」

短く呟き、
手を離す。

視線を逸らしたまま、
彼は背を向ける。

「今の、
忘れてくれ」

「え……」

「何でもない」

静かな声だった。

でも。

どこか壊れそうだった。

アルトはそのまま、
廊下の奥へ歩いていく。

残されたリサは、
しばらく動けなかった。

胸がうるさい。

呼吸が浅い。

でも。

一番離れなかったのは。

アルトの、
あの真剣な顔だった。

⸻

部屋へ戻ったあとも、
眠れなかった。

ベッドに座り、
膝を抱える。

窓の向こうには、
静かな夜景。

リサは小さく呟く。

「……アルトって、
ずっと苦しんでたのかな」

あの人は、
きっと誰にも頼らない。

弱さを見せない。

だからこそ。

あの瞬間だけが、
忘れられなかった。

リサはゆっくり目を閉じる。

胸の奥に残る熱が、
まだ消えなかった。

まるで、
戦いの“余熱”みたいに。

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