小説版ネオ・セラフィス 第32話「祈り」

第七ベース。

深夜。

消灯時間を過ぎた基地は、
昼間とは別世界みたいに静かだった。

通路の照明は落とされ、
青白い誘導灯だけが床を照らしている。

柊弥は眠れなかった。

ベッドに入っても、
目を閉じるたびに浮かぶ。

ユリウス。

レオン。

そして。

あの日から、
どこか無理に笑っているリサの顔。

「……」

小さく息を吐く。

考えても仕方ない。

そう思っても、
頭は勝手に動いてしまう。

柊弥は諦めたように上着を羽織り、
静かな廊下へ出た。

⸻

格納庫エリア。

巨大なシャッターの向こうから、
低い駆動音が響いている。

整備中のセラフィス。

油の匂い。

鉄の冷たさ。

誰もいないはずの深夜。

その奥で。

柊弥は、
小さな人影を見つけた。

「……？」

薄暗い照明の中。

巨大な白い機体の前で、
誰かが膝をついている。

リーベラだった。

白銀の装甲。

静かに眠るような機体。

その足元に。

リサがいた。

「……」

柊弥は思わず足を止める。

リサは気づいていない。

両手を胸の前で組み、
静かに目を閉じていた。

祈っている。

そんなふうに見えた。

昼間とは、
全然違う顔だった。

笑っていない。

無理に明るくもしていない。

ただ。

壊れそうなくらい、
静かな顔。

柊弥は息を呑む。

その時。

小さな声が、
格納庫に溶けた。

「……お願いだから」

「もう、
誰もいなくならないで」

柊弥の目が揺れる。

いつものリサなら、
絶対に誰にも見せない声だった。

「……」

胸の奥が、
少し苦しくなる。

自分は。

リサのことを、
知っているつもりだった。

明るくて。

空気を動かして。

誰より前向きで。

でも違う。

本当は。

ずっと苦しんでいたのかもしれない。

柊弥は静かに視線を伏せる。

そして。

足音を立てないように、
その場を離れた。

声はかけなかった。

かけられなかった。

あれはきっと。

誰にも見せたくない時間だったから。

⸻

翌日。

模擬戦闘訓練。

射撃エリア。

乾いた銃声が響く。

リサはいつも通りだった。

「よーし、
今日は負けないからね！」

笑顔。

軽口。

周囲を明るくする声。

昨日の姿なんて、
最初から存在しなかったみたいに。

でも。

柊弥は、
もう気づいてしまっていた。

「……」

視線が、
自然とリサへ向いてしまう。

その時。

訓練終了のアラーム。

同時に。

柊弥が小さく顔をしかめた。

「っ……」

ほんの一瞬。

でもリサは見逃さなかった。

「柊弥？」

「え？
ああ、大丈夫大丈夫」

何とか誤魔化そうとする。

けれど。

左肩のあたりが、
僅かに痛みと違和感がある。


医務室。

消毒液の匂い。

白い照明。

柊弥はベッドに腰掛けたまま、
俯いていた。

「……はぁ」

深く息を吐く。

自分でも分かっていた。

戦えていない。

迷っている。

引き金を引く瞬間、
どうしてもユリウスの顔が過る。

「失礼しまーす」

聞き慣れた声。

リサだった。

「とりあえず部屋戻る前に、
ちゃんと診てもらいなよ？」

「……別に平気だって」

「平気そうな顔してない」

即答だった。

柊弥は苦笑する。

リサは近くの椅子に腰掛け、
しばらく黙っていた。

そのあと、
ぽつりと言う。

「ねえ、柊弥」

「……なんだよ」

「人ってさ」

少し迷うように、
彼女は視線を落とす。

「どうして生きると思う？」

柊弥は目を瞬かせた。

リサは笑わなかった。

いつもの冗談っぽさも無い。

「リサでもそんなこと考えるのか」

「考えるよ」

真剣な眼差しだった。

つい、胸の中の暗い気持ちを
吐露してしまいそうになる。

迷いながら、言葉を選んでいく。

「もし」

「俺が死んだらさ」

柊弥は小さく呟く。

「大切な人にも、
会えるんじゃないかって思うんだ」

静かな声だった。

病室での記憶を巡らせていた。

桜乃。

自分を庇って、死なせてしまった。

俺も、死んでしまえば桜乃に──

そこまで思考が巡って、ふと我に返る。

リサは、
しばらく何も言わない。

やがて。

ゆっくり立ち上がる。

「……柊弥」

「これ、見て」

彼女はそう言って、
制服の上着を下ろした。

肩。

背中。

そこには、
痛々しい傷痕が走っていた。

古く、
深い傷。

何度も裂けて、
ようやく塞がったみたいな痕。

柊弥の目が見開かれる。

「……っ」

リサは、
少しだけ寂しそうに笑った。

「私も、
死にかけたことあるよ」

静かな声。

「でも」

「仲間が命懸けで、
守ってくれた」

彼女は傷に触れる。

「その時に出来た傷」

柊弥は言葉を失う。

リサは続けた。

「だからね」

「仲間が命懸けで守ってくれた命を、
無駄には出来ないでしょ」

その声は、
優しかった。

でも同時に。

自分自身へ向けた言葉にも聞こえた。

ユリウスのこと。

今まで失ってきた仲間。

きっと、
全部抱えたまま。

それでも彼女は、
前を向こうとしている。

柊弥は初めて理解する。

自分は、
リサのことを何も知らなかった。

明るさの裏側も。

笑顔の理由も。

何も。


柊弥は黙ったまま、
俯く。

リサはゆっくり上着を戻した。

「桜乃って人も」

「柊弥が死ぬことなんて、
望んでないと思うよ」

その言葉に。

柊弥の肩が、
小さく震えた。

⸻

医務室を出たあと。

廊下の窓から、
夜の基地が見えた。

整備灯。

遠くを飛ぶ輸送機。

静かな星空。

柊弥はガラスに額を預ける。

「……死んだところで、
何になる」

「そうだ、こんなことで
桜乃は喜ばない」

ぽつりと呟く。

答える者はいない。

でも。

胸の奥の冷たさが、
少しだけ和らいでいた。

遠くで。

リーベラの起動灯が、
静かに光っていた。

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