創作物語『最後の夜』

「お前、まだ残ってたのかよ」

ハッとして顔を上げると、もう周りは暗くなっていた。
そう言えばお腹が空いてる。

「あ……ワッキーさん」
「その名前で呼ぶなよ。お前だってそう呼ばれたら嫌だろ」

ワッキーさんの言葉に、僕は返事ができなかった。

風がさわっと吹いて、蒸し暑い空気が体にまとわりついた。

「はぁ」

ため息が重なった。

しばらくして、ワッキーさんのつぶやきが聞こえた。

「この前の……。あっけなかったな」
「そうですね……」

一昨日の朝。
ボスが来た瞬間、ザワザワしていたみんなが一瞬にして黙った。

「エースは立派だな。このまま頑張れよ」

いつものようにエースに声を掛けた。
その後、ひとりひとりの顔を見て、

「お前と……お前な」

そう言って──

僕たちの仲間を、切った。

次は自分かもしれない。
そんな周りの空気が伝わって、ボスが去るまでピクリとも動けなかった。

前から感じていた。
チラっとこちらを見る目が、いつも上から目線だった。

体の芯が、すっと冷たくなった。
思い出すと、つい身が縮こまってしまう。

でも、僕の力はこんなもんじゃない。これからだ。
もっと手を伸ばせば、いつかエースに届く。
そう思っていたけど……

雲の切れ間から、月の光がそっと差し込んだ。

「ワシらもたぶん、明日には……」
「そんなこと言わないでくださいよ！」

ワッキーさんの弱気な言葉に、ついイラッとしてしまった。

「僕たち、がんばってきたじゃないですか！　もっと自信持ちましょうよ！」
「そうは言ってもな……」

分かってる。自分の言葉が空回りしていることくらい。

ぬるい風が気持ち悪い。

「お前も、この環境でよく頑張ったな」

ワッキーさんの声が、静かに響いた。

確かに、エースの近くは居心地が悪かった。

「エースだけ、光が当たってるように見えるよな」
「あいつには敵わないよ」

そんな仲間たちの声が聞こえていたけど、エースはなにも言わないやつだった。
ただ自分を高めていくだけ。

そんなエースに憧れる気持ちもあったけど、僕にだって伸びしろがあると思っていた。
やっと芽が出て、これからだってところだったのに。

「まだ分かりませんよ。エースが病気で倒れる可能性だって」
「そうならないように、ボスが動いてる」

知ってる。
そのおかげで、僕たちがおこぼれをもらってることも。

「お前はもっと、伸びると思ったんだけどなぁ」

今朝、ボスに言われた言葉を思い出して、全身がザワッとした。

「ワシらが決めることじゃないからな」

そう言う、ワッキーさんに対して、

「……そうですよね」

もう、それしか言えなかった。

僕たちに決める権利なんてない。

「ワシらにできることは、エースのために身を投げ出すことだけだ」
「そんな捨て駒みたいに……」
「ボスからしたら、ワシらは捨て駒だ」

そうかも知れない。
でも……

「今はもう、あいつだけが頼りだ」

ワッキーさんの言葉に、なにも言えなくなった。

こんなはずじゃなかったのになぁ。

「ワシらは、いるだけで……。分かるだろ？」
「……はい」

「潔く、切られよう」

最後の夜。
ワッキーさんと同じ空を見上げた。

翌朝──

僕たちはボスに切られた。
無言で。

僕の名前は「トマトのわき芽」。
あとはエースに任せた。

ベランダで育てていたミニトマトを見ていたとき。

花や実は楽しみだから、じっくり見る。
葉っぱも、水がいるのかどうかチラッと見る。
でもわき芽って……

プチッて切って終わりだな。

そこから生まれた物語です。