「人間ドックに行っていたのに…」その過信が、一番危ない。

がんは1981年以降、日本の死因第1位を走り続けています。厚生労働省の人口動態統計によると、年間の死亡者数は約38万人に達し、全死因の25%以上、実に「約4人に1人」ががんで命を落としている計算になります。

しかし、「年に1回の人間ドックさえ受けていれば安心」という認識には、極めて深刻な落とし穴が存在します。現在の高度な検査機器であっても、物理的に発見できる病変のサイズは通常1センチ前後（約10億個のがん細胞のかたまり）になってからです。

問題は、死に至るような悪性度の高いがんの性質にあります。それらは細胞分裂の速度が凄まじく速く、前回の健診ではまったく影すら映らなかった微小な状態から、わずか数か月のうちに急速に増殖・浸潤し、命を脅かす段階へと悪化してしまいます。年にたった1度の定点観測だけでは、この爆発的な進行スピードを捉えきれません。だからこそ、病状が発覚したときに「人間ドックに行っているのに……」という後悔を抱く人が後を絶ちませんが、仕組み上、そう思ってしまうのも仕方のない現実があるのです。

そもそも健康な人体であっても、細胞分裂のコピーミスによって、年齢に関係なく1日およそ5,000個もの異常細胞（がんの芽）が常に体内で生まれ続けています。

通常であれば、NK細胞をはじめとする免疫機能がこれらを感知し、日々片っ端から排除しています。しかし、何らかの理由で免疫力が低下し、異常細胞を絶滅できなくなったとき、生き残った芽が監視網をかいくぐって暴走を始めます。それこそが、本格的な病気としての「がん」へと転化し、悪になる瞬間なのです。