アメリカ留学｜最後まで愛せなかったニューヨーク

ポーランド留学は「ショパン」という明確な理由があるため、国選びで迷うことはなかったものの、過去のアメリカ留学について、なぜアメリカを選び、なぜニューヨークへ行くことになったのかを書いていなかったので、今さらながら書きます。当時の状況は下記のとおり。

・2018年渡米（31歳）
・学士取得を目的とした学部留学
・コミカレから四年制大学への編入
・専攻は犯罪学
・留学エージェントの利用なし

本日は、インターネットで出会った「おじさん」の一言でフロリダからニューヨークへ進路を変えた話や、実際に暮らして感じた率直な本音などを書いていきます。

なぜアメリカだったのか

理由は単純で、私は犯罪について学びたかった。『犯罪学の研究が盛んで、学部で学べて、英語圏の国あるいは講義が英語で、留学先としてある程度ポピュラーな国』という希望はあったが、「犯罪といえばアメリカでしょ！」という、失礼極まりない安直な理由でアメリカ行きを決定した。

犯罪は社会的文脈の中で生じるものであり、銃犯罪や薬物犯罪の多さ、司法制度、文化的背景など、国によって前提は大きく異なる。その意味でも、「どこで学ぶか」は犯罪学では重要な要素だと今でも思っている。

州選びは思った以上に難しかった

コミカレから編入することは最初から決めていたため、どの州へ行くかは重要だった。まずCriminology（犯罪学）とForensic Psychology（犯罪心理学）が専攻できる大学と学費等を片っ端から調べた。Criminal Justice（刑事司法）は多くの大学に設置されているので、あえて抽出はしなかった。

今ならAIに聞けば一瞬で一覧が作れるだろうが、当時は検索サイトで地道に調べ、エクセルを使って管理していた。情報も古く、正確性も保証できないため参考にはならないと思うが、記念としてスクショを載せておく。枠外の数字は大学ランキングのおおざっぱなメモ（どのランキングの順位なのかは今となっては不明。笑）

私のリサーチ不足もあると思うが、学部レベルで犯罪心理学を専攻できる大学はほとんどなかった。そのため、基本的には犯罪学を中心に考えていた。ここから志望校を絞っていったわけだが、この時点でアメリカには5回渡航したことがあり、自分には東側の空気が合っていると感じていたので、東海岸の州が候補になった。

私が最初に出した結論

一通り調査を終えた私は、「フロリダに行こう」と考えていた。第一候補に考えていたフロリダ州立大学はレベルが高く、他にも南フロリダ大学やフロリダ大学など、フロリダ州には犯罪学を専攻できる魅力的な大学が多かった。そのためまずフロリダ州のコミカレに進学し、現地で最終的な進路を決めようと思っていた。

コミカレも独自に調べて、目星もつけた。この時点でほぼほぼ気持ちは固まっていた。そこからなぜ一転してニューヨーク行きに変更したかというと、インターネットで出会った見知らぬおじさんの一言だった。

インターネットで出会った「おじさん」

情報収集を進める中で、私は個人ブログも読み漁っていた。ある日、おもしろそうなブログを見つけた。かなりのボリュームがあったが、時間をかけてそのブログを全部読んだ。そして「この方の話を聞いてみたい！」と思い、無駄な行動力を発揮して、コンタクトを取った。この辺りの記憶が曖昧でどういう経緯でそうなったのか自信がないが、対面で会って話すことをご提案いただき、この人物に会いに行った。

noteで書くにあたり、おもしろおかしく「おじさん」呼ばわりしているが、彼は大学教授という肩書きを持った、身元のはっきりしている人物であった（以下、先生）。先生、おじさん呼ばわりして申し訳ありません（笑）

突如現れた選択肢、いざニューヨークへ

話の中で、先生にニューヨークのとあるコミュニティカレッジを薦められた。私は2011年に一度NYCを訪れたことがあったが、「ニューヨーク＝大都会」というイメージが強く、都会が苦手な私は元々あまり惹かれるものはなかった。しかし、薦められたコミカレはニューヨーク州郊外にあったし、改めて調べてみると、ニューヨーク州には州立大学（SUNY）や市立大学（CUNY）など数多くの大学があり、私が作っていたリストにもいくつか名前が挙がっていた。

直感というか、縁というか…私は「ニューヨークに行こう！」と急に進路を変え、先生が薦めてくださったコミカレに進学した。今まで散々調べたのは何だったのか、という気持ちもあるが、散々調べたからこそ納得した上で選択できた。フロリダに行っていたらそれはそれで充実した日々を送れたと思う。

ニューヨークに対する本音

ネガティブ面：どうしても馴染めなかった街

ニューヨークが好きな方には大変申し訳ないが、私はニューヨークのことがあまり好きではないし、常に帰りたいと思っていた。私なりに「もっとこの街を知ろう」「好きになりたい」と思って努力もしたつもりだったが、とにかく早く帰りたくて、夏も冬も単位をできるだけ履修して当初の予定よりも早く帰国した。

他の国や都市ではそれなりに適応できていたと自分では思っているが、ニューヨークでは主に人を好きになれなかったので、街そのものにも良い印象が持てないままだった。他の海外生活と比べて、人種差別を受けることも圧倒的に多かった。ただ、大学内では人に恵まれていたし、街中でもヒスパニック系の移民の方々はいつも優しく、大学でスペイン語を履修していた私は、バス停などでときどきスペイン語を教えてもらっていた。

ポジティブ面：チャンスの多さや最高峰のエンタメ

選択肢の多さという面では、大都市で学べたことは良かったと思う。私自身はインターンには参加しなかったが、ニューヨークには企業やNPO、国際機関、司法機関などが数多く集まっており、学生向けのインターンやイベントも充実していた。

また、エンタメという面では、ニューヨークは間違いなく魅力的な街だった。大学では１セメスターに一度のペースで、オペラやブロードウェイのチケットをくれるので無料で観ることができたし、個人的にも色々鑑賞した。私は元々野球観戦も好きなので、ヤンキースタジアムにも数回行った。

当時のお金事情

当時、米ドルは104～114円ほどで推移していたので、円安が進んだ現在とは感覚が全然違うと思う。記録として当時の費用をざっくりとだけ書いておく。

SUNY・コミカレ（NY州郊外）
学費：年間＄9,492
家賃：月＄575～＄650

CUNY・四年制大学（マンハッタン）
学費：年間＄14,490
家賃：クイーンズで月＄880＋ランドリー代

郊外の家は専用のトイレ・バスがついている部屋も多く、さらにメイドの方がきてくれた家も複数あった。コミカレにも編入先にも学生寮はなく、住まい探しに苦労した話は以前書いたが（次の段落のリンク先）、物件自体はどの部屋も綺麗で広かった。

治安のこと、個人的なアクシデント

”危険な地域に近づかない”など、海外生活における基本的な対策は当然取るべきだし、取っていたつもりである。私は住んでいた家で「This is a gun」と謎の銃を突き付けられたり、全裸男が迫ってきた事件があったが、これは不運だったからだと思っている。詳しいことは過去の記事参照↓

他には…
・異性からのナンパによる恐怖
・大学でiPadを盗まれた事件
・身近に潜むマリファナの影
・見知らぬ人からの罵倒など

改めて思い返すと色々あったが、自衛が足りていなかった部分もあるので何とも言えない。

おわりに

ニューヨーク生活は決して楽しいことばかりではなく、試練の方が多かった。それでも「犯罪学を学び、学士号を取得する」という当初の目標は達成できたし、結果にも満足している。最初から最後までニューヨークを好きにはなれなかったが、選択に後悔はないし、間違いなく私の人生を変えた時間だった。

本当は大学卒業後のGrace Periodを利用して、ゆっくり観光するつもりだったが、運悪くコロナ禍が直撃し、その計画は叶わなかった。卒業式も延期となり、参加することはできなかった。今後、仕事など人様のお金でニューヨークに行けるなら行きたいと思うし（笑）、やり残したこともあるので、いつかもう一度訪れてみたい気持ちはある。

当時の私は、良い成績を取ることや卒業すること、その先へ進むことばかり考えていて、心の余裕があまりなかった。でも今の自分なら、あの頃とは違う景色が見えるのかもしれないし、今度はニューヨークのことを好きになれるかもしれない。

というわけで、ニューヨーク留学の記録でした。
いよいよ7月下旬からはポーランド留学が始まります。ずっと憧れ続けた国であるポーランドでは、どのような時間になるのか…ワクワクします！現在も色々と動きはありますが、まだ連絡待ちのものもあるため、まとまったら改めて書きたいと思います。

6月30日からしし座は大幸運期らしく、本日はボーナス支給日なうえ仕事も休みでゆっくり過ごしました。明日から7月！楽しみな夏がはじまります。