しっぽんは、ちいさなともだちといる。

夜、スマホに一枚の写真が届いた。

送ってくれたのは、横浜の幼稚園の先生だった。

『しっぽんは、みやこじまにいる。』を、子どもが読んでいます、と。

写真を開いて、しばらく手が止まった。

最初に思ったのは、「読んでいる」ではなかった。

小さな手が、ページをめくっていない。

絵本の中のしっぽんに、伸びている。

「だっ。」のページで、しっぽんに触れて、

「ごろん。」のページで、おなかをなでる。

子どもは、絵本を見ていたんじゃない。

しっぽんに触っていた。

そのページの中で、もう友達になっているように見えた。

ちなみにこの写真、記事やSNSへの掲載も快く承知していただいた。

ありがたいことだと思う。

前回、しっぽんは旅をしている、と書いた。

注文が入るたび、絵本が知らない町へ旅立っていく。そんな話だった。

あのとき私は、旅の終わりは「届くこと」だと思っていた。

違った。

届いた先で、絵本は子どもの時間になっていた。

床に座って、裸足のまま、しっぽんと遊ぶ。

それが、その子の暮らしの一部になっている。

宮古島で生まれた絵本が、

作者の知らないところで、

誰かの毎日に混ざっている。

旅は、届いたところで終わっていなかった。

そこから先も、続いていた。

絵本は、これまでに12冊、旅立った。

数としては、ささやかなものだ。

でも、そのうちの一冊が、

海を越えた横浜で、

小さな手に触られている。

ものすごく、うれしかった。

今日もどこかで、

しっぽんは、ちいさなともだちといる。