ファントム・オブ・ザ・スクール

🏫第1話
「梨花、たまには職場の後輩でも連れて、パーッと飲みにでも行ってきたら？ あなたは昔からちょっとお堅いんだから……」
　実家のリビングで、母親からそう言われ、33歳になった古部梨花は小さく溜息をついた。
　現在は高校教師として教壇に立つ梨花。生徒からも同僚からも「真面目で優秀な先生」と信頼されているが、プライベートはお堅い私生活のままで、仕事が終われば真っ直ぐ家に帰る日々を送っていた。
「……うん。わかったよ」
　その場では生返事で聞き流したつもりだった。
　しかし、翌日の金曜日の放課後。職員室で荷物をまとめていると、ふと母親の言葉が頭をよぎり、梨花は隣のデスクの若い女性教師に、ほんの少しの勇気を出して声をかけてみた。
「ねえ、仲田先生。もしよかったらなんだけど……金曜日だし、この後少し飲みにでも行かない？」
「えっ……！？」
　仲田は一瞬、信じられないというように目を丸くした。あの職員室のクールビューティー、憧れの古部先輩からサシ飲みに誘われるなんて、驚きの大ニュースだったのだ。
「古部先生からのお誘いなんて……！ もちろん行きます、絶対行きます！ ……あ、もしよかったら、他の学年の若い子たちにも声、かけてみていいですか！？」
「ええ。構わないわ、お願い」
　梨花が優しく微笑むと、仲田は「やったー！」とスマホを猛烈な勢いで叩き始めた。
　集まったのは合計５人。梨花以外の４人は全員、ハツラツとしたエネルギーに満ちた２０代の独身女性教師たちだった。

🌉第2話
「ありがとうございましたー。またお越しくださいねー」
　場末の路地裏に佇む、薄暗いスナック。
　扉が閉まった瞬間、それまで営業スマイルを浮かべていたボーイの男の顔から、一切の感情が消え失せた。足元には、完全に意識を失って泥のように眠るサラリーマンが２人。ボーイは手慣れた手つきで彼らのポケットから財布を抜き取ると、中に入っていた数万円の紙幣をすべて引き抜いた。
「兄貴、今回もうまくいったぜ。……ちっ、それにしても最近はどいつもこいつもキャッシュレス決済ばかりだから、本当にやりにくくなってきたな」
　ボーイがそう言って、カウンターの奥に座る男に札束を差し出す。男は受け取った札束を無造作にポケットへしまいながら、フッと冷たい笑みを浮かべた。
「ああ。だからこそ、入り口に『当店は現金決済のみ』とデカデカと貼り紙をしてあるんだがな……」
　この店を切り盛りしているのは、この男とボーイの２人きり。
　彼らのビジネスモデルは極めてシンプル、かつ冷酷だった。お世辞にも高級とは言えない安酒に「特殊な混ぜ物」を施し、客をあっという間に前後不覚のトランス状態に陥らせる。そして、意識が完全に飛んだ隙を狙って、財布の中身を文字通り「空っぽ」にして文字通り店から締め出すのだ。
「ククク……。どうせ明日目が覚めた時には、別の店で飲みすぎて記憶をなくしたとしか思わないさ。訴えられたこともねえ」
　客が自ら「自分が飲みすぎただけだ」と納得するため、これまで一度も警察沙汰になったことはない。
　夜の街の暗がりに潜む、記憶を奪うスナック。

第3話🌉
「どこに行こうかしら……。あまり派手な居酒屋だと、生徒や保護者に見つかるかもしれないし……。あ、ここなら路地裏で静かそうね。教師のお忍びだし、ここがいいわ」
　後輩たちを連れて夜の街を歩いていた梨花は、一軒の古びたスナックの前で足を止めた。お堅い彼女らしい、周囲への配慮から選んだ「場末の隠れ家」だったが、入り口のドアには『当店は現金決済のみ』と書かれた色褪せた貼り紙があった。
「現金のみか……。みんな、現金決済のみみたいだけど大丈夫かしら？」
　梨花が振り返って尋ねると、２０代の女教師たちは無邪気にバッグから財布を覗かせた。
「はーい！ 大丈夫です！ 古部先生！」
「私も現金ばっちり入ってます！」
「そう、よかった。じゃあ、入りましょうか」
　梨花がそっとスナックの重い扉を押し開ける。その瞬間、店内の薄暗い空気と、怪しいネオンの光が５人を包み込んだ。
「いらっしゃいませ！」
　出迎えたボーイの男が、営業スマイルの裏で瞬時に５人の身なりを鋭く値踏みした。
　上質なスーツ、育ちの良さそうな雰囲気、そして何より「現金決済のみ」という確認に声を弾ませていた世間知らずな美女たち。ボーイはカウンターの奥に座る男へ、興奮を押し殺した目配せを送る。
（――兄貴。めちゃくちゃ美味そうな『カモ』が、５人もまとめて飛び込んできたぜ……！）
　カウンターの暗がりの中、一万円札を数えていた男が、ゆっくりと顔を上げた。
「（……ああ）」
　記憶を奪う悪魔の混ぜ物酒が、今、美しい５人の女教師たちのグラスへと注がれようとしていた――。

第4話🥃
「みんな。私たちは高校教師なんだから、外では絶対に羽目を外しちゃだめよ。お忍びなんだからね」
　ソファー席に腰を下ろすなり、梨花は先輩として優しく、しかし毅然とした口調で後輩たちに釘を刺した。仲田をはじめとする４人の若手教師たちは、コクコクと真面目にうなずく。
「はい！ 分かってます、古部先生！ じゃあ、お疲れ様でした……カンパーイ！」
　カラン、とグラスの氷が鳴り、乾杯の合図が響く。――だが、お堅いお忍びの誓いが保たれたのは、本当に最初の最初だけだった。
　お酒が一口入った瞬間、日頃から溜まりに溜まっていた若手女教師たちのストレスのダムが、凄まじい勢いで決壊したのだ。
「ちょっと聞いてくださいよぉ！ ２年の男子生徒が生意気で生意気でー！」
「それより学年主任の男子教諭ですよ！ あれ完全にセクハラですからね！？ 『最近綺麗になったけど彼氏できたの？』とかマジでキモいんですーーーっ！」
　日頃の職員室での鬱憤、生徒への愚痴、そしてセクハラ気味なオヤジ教諭への怒りが怒涛のように溢れ出し、彼女たちのボルテージは一気に最高潮へ。
「もっと持ってきてー！」とピッチを上げてガブ飲みし、大騒ぎした結果――。
「うう……もう飲めませぇん……」
「職員室……爆破してやるぅ……」
　あという間に、４人の２０代女教師たちはソファーに崩れ落ち、泥のように完全に潰れてしまった。

第5話🥃
　梨花は声をかけるが、４人からは幸せそうな寝息が返ってくるだけ。
　彼女だけが唯一、意識を保っていた（そんなに飲んでないのに、変ねえ……でも楽しかったな……）
　そんな「女教師ほぼ全滅」の光景を、カウンターの陰からじっと見つめていたボーイが、マスターに向かってニヤリとゲスな笑みを浮かべる。
　若手教師たちが完全に眠りこけるボックス席へ、ボーイの男が伝票を挟んだバインダーを恭しく持って現れた。
　梨花は「ありがとう」とそれを受け取り、開いた瞬間―驚いて目を丸くした。
「何か問題でもございましたでしょうか、お客様？」
　ボーイが怪訝そうに梨花の顔を覗き込む。
「いえ……なんでもないわ。このくらいなら、私１人で払えるから大丈夫よ」
　梨花はハンドバッグから、財布に入っていた２０００円をスッと取り出してトレイへと置いた。５人で散々騒いで合計２０００円。場末のスナックとはいえ、あまりにも破格すぎるお会計だったが、お堅い梨花は「ずいぶん良心的なお店ね」と深く考えずにふらふらになりがら、席を立った。
　その後、店にタクシーを２台呼んでもらい、梨花は潰れた４人の後輩教師たちを分乗させた。みんなこの状態では家に帰せない。梨花は「今から後輩を４人連れて帰るから、布団の準備をお願い」と、実家の母親に連絡を入れるのだった。

第6話🚖
　夜の帳へと走り去っていく２台のタクシー。その赤いテールランプを路地裏から見送りながら、ボーイは納得がいかないという顔で、隣に立つ男に詰め寄った。
「兄貴……！ いくらなんでも、あんな上質なカモからたった２０００円しか請求しない上に、タクシーまで店持ちだなんて……！ 今日のウチ、大赤字ですよ！？」
「いいんだ……。あの１番歳上の綺麗な人はな、俺のかつての恩師なんだよ」
「えっ……兄貴の、先生……？」
「ああ。俺は色々あって、学校を退学処分になったクズだけどよ……。他の教師や大人がみんな俺を見捨てて白い目で見ていた時、あの古部先生だけは、最後まで俺のことを擁護して、信じようとしてくれたんだ」
　男はフッと、夜の街に生きる悪党らしからぬ、どこか少年のようではにかんだ切ない笑みを浮かべた。
　かつての教え子が、夜の街で必死に生きながら、自分への恩義をこんな形で返してくれたとも知らない古部梨花。

【完】

＊もとネタあります。