鳴らないギターの意外な盲点

ギターを買ってはバラし、組み立てて……ということを30年ほど続けている。ギターの世界は本当に奥が深く、一本たりとも同じ音のするギターはない。これはエレキギターにおいても同様だ。

​最高のサウンドを求めてパーツを変え、弦を変え、セッティングを変えと色々試してみるが、理想の音にはなかなかたどり着けない。エレキギターの場合、アンプによる要素も大きいため、どこまでも突き詰め甲斐のある無限の世界が広がっている。

​自らリペアをするようになって数十年が経つが、多くのギターに触れる中で気づいたことがある。確かに木材の質や密度によって「鳴るギター」「鳴らないギター」というのは確実に存在する。特にネックの材質は非常に重要で、「ネックが良ければいいギター」と言っても過言ではないかもしれない。

​しかし、先日手に入れた最高にお気に入りのストラトでの出来事。手に入れた当初は非常に鳴りが良く、「最高のギターだ」と感動していた。ところが、リフレットやフレットのすり合わせなど色々リペアを重ねていたところ、ある日を境になぜか全く鳴らなくなってしまったのだ。

​「せっかくこんなに良いギターを手に入れたのに、余計な手を加えなければよかった……」と後悔した。パーツも何も変えていないのに、なぜ急に鳴らなくなったのか。

​ここで、私のように「貧乏性で弦を使い回しながらリペアをする人間」にとって、ひとつ朗報がある。「鳴らなくなったギター」の意外な盲点が判明したのだ。同じようにギターを愛する人にはぜひ伝えておきたい。

​その盲点とは、

「弦はある程度引っ張られた後にゆるめられると、張力が失われて鳴らなくなる」

ということだ。

​ネックもボディもパーツもすべて調和がとれていて、本来なら鳴るはずの仕様であっても、弦の寿命が終わっていれば鳴らない。私の感覚だと、弦を3回ほどゆるめて再チューニングする工程を繰り返すと、大抵ダメになる。つまり、ただ「弦が劣化して伸び切った」というよりは、金属としての張力が足りなくなって響かなくなるのだ。これは実に意外な盲点だった。

​最初はサドルのせいか、フレットやすり合わせのせいか、あるいはナットのせいかと色々疑っていた。しかし原因はシンプルだった。エレキギターの弦は、レギュラーチューニングに合わせて思い切り引っ張られた後、「ゆるめてまた引っ張る」を繰り返しているうちに、ペグのポストからブリッジまでの間の金属組織が完全に伸び切ってしまうのだ。そうなると、鳴りは急激に失われる。

​「切れさえしていなければ、新品でチューニングが合えば大丈夫だろう」と思いがちだが、弦は消耗品だ。一度適正なテンションまで伸ばされた後、そこからさらに伸縮の負荷がかかると急激に劣化する。いわゆる金属疲労ということかもしれない。

​私のお気に入りストラトが急に鳴らなくなった理由もそこにあった。フレットのすり合わせを3、4回行う際、弦を張ったままダルダルにゆるめて作業していたため、完全に弦の寿命（張力）が尽きていたのだ。

​新しい弦に張り替えれば、間違いなく以前のような最高の響きを取り戻してくれるはずだ。……と分かってはいながらも、貧乏性リペアマンの性（さが）で、私はまだその死んだ弦を張ったまま弾いている。「最高の音を追及している」と言いながら、我ながらつくづくケチだなと呆れてしまう。

​もし皆さんもギターをリペアしていて「なんだかこのギター、急に鳴らなくなったな」と感じたら、パーツを疑う前にまず弦を新品にしてみてほしい。少しのお金はかかるが、それだけでそのギターが本来持っているポテンシャルがしっかりと発揮されるはずだ。

​ちなみに、ロック式ペグを採用したギターについても語っておきたい。大抵、ロック式ペグを採用したギターというのは「鳴りが弱い」と言われることがある。

​もし「弦の引っ張る強さ（張力）」によって鳴りの良し悪しが判断されるのだとすれば、ロック式ペグは弦をピンと張った状態で固定するため、ポストに巻きつくような「遊び」がない。通常であればポストに2〜3周ほど巻き付くはずの弦が1周も巻き付かず、常に限界まで引っ張られた状態になるわけだ。

​そのため、ロック式ペグを採用したギターに新品の弦を張った際、最初の1回目はある程度鳴るかもしれないが、それ以降一度でも弦をゆるめてしまうと、その弦は急激に消耗してしまう。ロック式ペグのギターの鳴りが弱く感じられるのは、こうした理由も関係しているのではないだろうか。

​最初はペグ自体の質量などが音に影響しているのかとも考えたが、それも少なからず関係していたとしても、それ以上に「弦の張力による影響」を考慮した方が納得がいく。

​ロック式ペグは弦交換が圧倒的にラクで便利だが、やはりペグポストにスタンダードに2〜3周巻き付けて使用する方が、巻いてある部分と引っ張られる部分とでバランスが取れ、一番ちょうどいい状態の時に最高の鳴りを発揮してくれるように思う。

​そう考えると、弦の巻き方というのは実に奥が深く、ギターのポテンシャルを最大限に引き出すために最も重要な項目なのかもしれない。