あの頃の「かいじゅう」と『窓ぎわのトットちゃん』｜ちひろ美術館を訪ねて

練馬の上井草駅にある、ちひろ美術館へ行ってきた。

企画展示で出会ったのは、武田美穂さんの『となりのせきのますだくん』や、『ざわざわ森のがんこちゃん』。子どものころに親しんだ作品たちだった。

懐かしい。好きだったなあ。
そんな気持ちが、自然と湧いてきた。

大人になってから、子どものころに好きだったものに再会すると、昔の自分がふっと顔を出すことがある。

なかでも、『となりのせきのますだくん』には、思い出すと少しおもしろい、自分の読書体験がある。

子どものころに読んだとき、僕は、ますだくんが本当に悪い子だと思っていた。

主人公の女の子と一緒になって、ますだくんに腹を立てていた。主人公が嫌な思いをすれば、僕も嫌な気持ちになった。

当時の僕は、気が弱かった。だからこそ、気の弱い主人公に感情移入していたのだと思う。

大人になってから、ますだくんの続きを読んだ。ますだくんの視点から描かれた物語を知り、印象が変わった。

主人公の側から見ていたときには気づかなかったことが、別の視点から読むと見えてくる。

子どものころの僕が感じたことは、間違いではない。ただ、あのころの僕は、物語の中に自分自身を見ていたのだ。

物語が変わったわけではない。変わったのは、読む側の僕だった。

そんなことを思い出しながら、展示を眺めた。

そして、いわさきちひろさんの絵。
やさしい色彩、やわらかな線。描かれた子どもたちを眺めていると、こちらの気持ちまでほどけていくようだった。

何かを励まされるわけでも、教えられるわけでもない。ただ絵を見ているだけで、癒される。

ちひろさんの絵を、僕はいつ、どこで知ったのだろう。『窓ぎわのトットちゃん』だったかもしれない。そんなことをぼんやり思い出していた。

そのとき、館内で流れていたビデオで、黒柳徹子さんといわさきちひろさんについての話が紹介されていた。

そこで知ったのが、『窓ぎわのトットちゃん』の表紙にまつわるエピソードだった。

ちひろさんは、同書が刊行される前に亡くなっている。黒柳さんは表紙にちひろさんの絵を使いたいと考え、ちひろさんの息子さんが、残されたスケッチの中に表紙にできそうなものがないかと打診したという。

その話を聞いて、胸がいっぱいになった。

描いた人は、もういない。それでも、残された絵は、誰かの物語と出会うことができる。

黒柳さんが届けたかった物語と、ちひろさんが描き残した絵。人から人へと思いがつながり、一冊の本の表紙になる。

ちひろさん自身は、自分の絵がどんなふうに本の読者を迎えるのか、見届けることはできなかった。それでも、その絵は本と一緒に、たくさんの人のもとへ届いていった。

もしかしたら、僕もそんなふうにして、ちひろさんの絵に出会ったのかもしれない。

いつ、どこで知ったのかは、もうはっきりとは覚えていない。けれど、今も好きだと思える。

美術館から帰って、あらためて『窓ぎわのトットちゃん』を読み直した。

館内のビデオで知ったエピソードを思い出しながら読むと、以前とは違った感慨があった。

物語だけでなく、一冊の本ができるまでの時間にも思いを巡らせる。表紙の絵を選んだ人がいて、その絵を描いた人がいて、それを手に取る読者がいる。

本には、ページの中に書かれた物語だけでなく、本が誰かのもとへ届くまでの物語もあるのだと思った。

『となりのせきのますだくん』を読み直したときも、今回の『窓ぎわのトットちゃん』も、同じ本や作品なのに、時間が経つと受け取るものが変わっていた。

子どものころには見えなかったものが、大人になった今は見える。

昔の自分が何を感じていたのかに気づくこともあれば、作品が自分の知らないところで誰かに大切にされてきたことを知ることもある。

ちひろ美術館で過ごした時間は、懐かしい作品に再会する時間であり、まだ知らなかった物語に出会う時間でもあった。

好きだったものは、ずっと同じ形で心に残っているわけではないのかもしれない。

忘れてしまったり、見方が変わったり。それでも、もう一度出会えば、あのころとは違う自分で受け取ることができる。

子どものころに好きだった本を、大人になってからもう一度読む。

そんな時間も、なかなかいいものだと思う。