３－１．気とは何か

東洋医学では、人体を構成する要素は気、血、津液であると考えます。この３つは、生命活動を維持する重要な要素で、それぞれが機能を有し、お互いに関係しあっています。２－１で解説した陰陽学説に照らし合わせると、気は陽に、血と津液は陰に分類されます。このことから、気は陽気、血と津液は（ともに液体であり）陰液と呼ぶことがあります。
まずは、「気」の概念から整理していきましょう。

１）気の概念と気の生成

気とは、生命活動のエネルギー、機能だけを有して目に見えない存在です。人体の構成と生命活動になくてはならないもので、陰陽に分けたときの陽の部分を担っています。また、気は体内の臓腑（内臓）、体表、血脈の中などに広く存在し、その機能を発揮しています。
では、気はどこから生まれるのでしょう。それは大きく次の３つです。

①先天の精

私たちは、この世に誕生した瞬間、両親から「先天の精（せんてんのせい）」を受け継いでいます。精は五臓の腎に保存されているので、「腎精」とも呼ばれます。大元の気は先天の精から化成されます。先天の精によって化成された気を「先天の気」といいます。

②水穀の精微（すいこくのせいび）

水穀の精微とは、飲食物の消化過程で生まれる営養物質です。気の生成の重要な存在で、水穀の精微から化成された気を「後天の気」といいます。水穀の精微と後天の気の生成には、五臓の脾と六腑の胃が関わります。

③清気

清気とは、呼吸によって大気中から取り込まれる深浅な空気のこと。気の生成には呼吸が大きく関わっています。五臓の肺が、呼吸と気を司る機能を有しています。
★POINT　気の生成には、五臓の腎、脾（脾胃）、肺が関わっています！

２）基本の気は4種類

生命活動を担う基本の気には次の４つの種類があります。

①元気（原気）

先天の精に後天の精が注がれて生成、腎から三焦を通じて全身に送られます。生命の原動力で、食欲や性欲をもたらし、体を壮健にします。

②宗気（そうき）

肺に取り込んだ清気と水穀の気（脾胃の働きにより食べ物から作られた水穀の精微が肺に運ばれたもの）が結合してできる気。胸に収まり、肺の呼吸と心の血脈を循環させる作用を担います。

③営気（えいき）

水穀の精微と清気から作られる気。陰陽に分けると陰の性質をもちます（別名「営陰」ともいう）。血脈の中に存在し、血液の一部として臓腑や内外の器官に栄養を補給します。

④衛気（えき）

営気と同様、水穀の精微と清気から作られる気。陰陽に分けると陽の性質をもちます（別名「衛陽」ともいう）。脈外を巡り、体表近くで活動、外邪の侵入から体を保護したり、皮膚を温めたり、汗腺のコントロールを担います。

３）気の作用

生命活動の基本となる気には、大きく６つの作用があります。

①推動（促進）作用

臓腑の活動や血・津液を巡らせる働き。発育と成長、臓腑や組織の機能などを促進する作用。また、血の生成と循環、津液の生成、分散、排泄を促します。

②温煦（おんく）作用

体を温め、体温を保つ作用。体温が保たれることで、臓腑や組織は正常な生理機能を果たすことができます。

③防衛（防御）作用

体表を巡り、外的な病気の原因（外邪）の侵入を防ぎます。侵入した場合、これに抵抗して駆除します。

④固摂（こせつ）作用

内臓の位置を固定する作用、津液、血、精が漏れないようにコントロールする作用です。内臓下垂、多汗、頻尿や精液の漏れなどを防ぎます。

⑤気化作用

食べ物と新鮮な空気を水穀の精微に変え、気、血、津液、精をつくる作用。汗、水、尿、便などに変化させるのも気の気化作用です。

⑥営養作用

全身を巡って栄養を与える働きで、主に基本の気の中の営気が担当します。陰の性質のある営気は、栄養を届けるとともに、余分な熱を冷まして体温をコントロールする作用ももちます。
★POINT　営養作用を推動（促進）作用に含まれるものとして、気の機能を５つとする説もあります。

まとめ
気の中で、特に大切なのは6つ（または5つ）の機能です。機能が失調することが、心身の不調、血や津液の不調につながります。

▶︎「気の異常」につけては、【弁証編】に掲載しました。