幼児と老人が気が合うわけ

　幼児と老人が、なぜ気が合うかと言うと、その訳は「ともに、あの世に近い」から。あの世からやってきたばかりの者と、まもなくあの世へと旅立つ者。互いに同じ匂いを感じるのだ。
　それに比べて、働き盛り世代はあの世から最も遠いところにいる。彼らは、あの世とは反対方向を向いている。彼らの目線の先には、目標があり、進歩があり、より良い未来がある。
　ばぁさん・じぃさんから見れば、孫はただただ可愛い。今日元気なら、それで良い。明日も明後日も同じなら、それが一番だ。
　働き盛り世代から見ると、子供は未熟な存在だ。そこからまともな人間になるべく、引き上げてやらなければならない。それが親の役割だ。

　今年還暦（60才）を迎える僕は、工場勤めをする両親と、農業をする祖父母、そして弟の６人家族の中で育った。おばぁちゃんにはいつも「私の大好きな子」と（いう意味の方言で）言われていた。僕が大学生のとき、祖父が亡くなった。仕事を始めてしばらくして祖母が亡くなった。祖父母が健在だった頃には、祖父母の知り合いの葬式や近所の法事に出かける姿を何度も見ていた。大家族で育った僕は、身近なところに死があった。その環境は、祖父母と一緒に暮らすことから自然な成り行きだった。
　そんな僕が家庭を持ってからは、両親とは別々に住んだ。核家族だ。僕の息子にも家族が出来て、今は僕らとは別々に住んでいる。年代別家族構成という言い方をするなら、僕の世代では平均的なものだと思う。僕の世代が、大家族から核家族に移り変わるちょうどそのタイミングの世代に当たるのだろう。

　幼児と老人は、なぜ気が合うのか。その訳は「ともに、あの世に近い」から。そして、それが人間存在の根本なのだ。
　それに比べて、親世代はあの世から最も遠いところにいる。仮初の世にどっぷり浸かって、あの世のことはすっかり忘れている。
　さて、子供が育つ環境としては、父母はもちろんだけれども、祖父母も居るのが望ましいと思うのだ。「前に進め」と言葉と態度で示してくる人に加えて、「いるだけでいいんだ」と感じさせてくれる人も居てくれた方が良い。核家族でそれが出来ないとは言わないが、３世代が一緒に住めば自然にその環境になりやすい。
　そして父母は育児を一手に引き受けて仕事に支障を感じるより、かなりの部分を祖父母に委ねれば良いのだ。祖父母は暇を持て余すより、趣味に勤しむより、孫の子育てを担う方が良い。それで、みんなハッピーではないか。

　還暦の頃というのは、定年退職を迎える（見えてくる）頃であり、孫が生まれる頃でもある。自分の親はまだ元気だったり、すでに亡くなっていたりするが、いずれにしても親の死を経験もしくは意識する頃でもある。
　次の言葉は僕自身に向かって言いたいのだが、還暦の頃になったら、気取らずに、気張らずに、素直に「じぃさん・ばぁさんになろうよ」と。
　じぃさん・ばぁさんにはふさわしい役割がある。その役割を積極的に引き受けよう。自分の親の死を受け入れ、そうして自らが死ぬ準備もする。そうして子供と孫に、あの世を感じる環境を自然な形で整える。
　本当ならかつてのじぃさん・ばぁさんがそうだったように、孫の世話をしながら、できる範囲で農作業に勤しむのも良さそうだ。けれども、それが叶わぬ人も多いだろう。
　還暦を迎えるお年頃で、自殺する人がいた。彼らに「頑張れ」と言うべきだったのだろうか。彼らに「明るい未来」をイメージさせるべきだったのだろうか。いや、僕はそうは思わない。僕には、彼らが「じぃさん・ばぁさんに移行する」ことに失敗したように見えた。
　「頑張れ」も「明るい未来」も目標に向かって前進すること。働き盛り世代にはそれで良くても、みんなにとってその掛け声が適切だとは限らない。むしろちょうど折り返し点に差し掛かっている人に向かっては、スピードを落とせよと、ここから先は反対方向に進もうと、そんなことを言ってあげた方が良い場合もあるだろう。
　いや、本当は育ち盛りの子供に対しても、働き盛りの人に対しても、そう、結局は誰に対しても、そんな声掛けがあって然るべきだ。

　自然の中で幼児と老人が一緒に虫を眺めれば、自分たちも虫ケラと同じようなものであることを感じるものだ。もちろん「服を汚さないように」と言ってあげる人も必要。

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