ジャングルの暮らし。大ネズミを食べた夜、私は倒れた｜第3話

ジャングルで迎えた初めての朝

ほとんど眠れないまま朝を迎えた。しばらくするとエンリケさんがやってきたので、「Buenos días（おはよう）」と声をかけた。

最初に手伝ったのは、トウモロコシを細かく砕く作業だった。砕いたトウモロコシに水を加えてこね、薄く伸ばして焼く。前の晩に食べたトルティーヤは、こうやって作られていた。

朝食には焼いたバナナも食べた。中はやわらかく、食感はサツマイモに少し似ていて、甘かった。前の晩の食事はなかなか口に合わなかったが、この焼きバナナはおいしかった。

トウモロコシ畑へ

朝食のあと、エンリケさんに「もっと仕事をさせてください」と頼むと、トウモロコシ畑へ連れて行ってくれた。

そこで教わったのは、トウモロコシの茎を折る作業だった。初めはやり方が分からず、折るところを切ってしまった。教え直してもらい、その後は折っていった。茎を折ったまま3週間ほど置いてから収穫するという。

朝はあれほど寒かったのに、日中のジャングルはものすごく暑い。慣れない作業はかなりきつく、「もう、これ以上はやりたくないな」と思った。

ジャングルで捕まえた「ハレ」

作業の途中、エンリケさんが突然ジャングルの方へ走っていった。あとを追うと、「ハレ」と呼ばれる大きなネズミのような動物が、小さな穴に逃げ込んでいた。

エンリケさんは穴の入り口から煙を送り込んだ。しかし、ハレはなかなか姿を現さない。日記には、私が「本当にこの中にいるのかな」と疑っていたことが書かれている。それでもエンリケさんは諦めず、ハレが出てくるのを待ち続けた。

やがてハレが穴から飛び出してきた。私は木の棒を渡され、頭を叩くように言われた。動物の頭を叩いて殺した経験などなく、かなり抵抗があったが、言われたとおりに棒を振り下ろした。何回叩いたのかは、もう覚えていない。

捕まえたハレは私が村まで運んだ。ずっしりと重かったのを覚えている。

その夜、ハレを食べた

夕食に、昼間捕まえたハレが出てきた。前の晩の肉はよく焼かれていて、鶏肉だと思って食べられたが、今回は生っぽいところが残り、脂も多かった。

高カロリーで、この村では貴重な食べ物だと聞いた。正直、あまり食べたくはなかった。それでも、貴重な食べ物をごちそうしてくれていると思うと、「おいしくない」とは言えなかった。

「おいしい」という意味だと教わったのが、「ネッキ」という言葉だった。「ネッキ、ネッキ」と言いながら、できるだけ生っぽいところを避けて食べた。

夜中、突然体が震え始めた

夜中の1時ごろ、突然、強い寒気に襲われた。頭もお腹も痛くなり、激しい下痢が始まった。寒くて眠れなかった前の晩とは、まったく違う。体がガタガタ震え、まともに歩くのもつらかった。

ディレクターの岸さんを探したが、すぐには見つからず、エンリケさんにつたないスペイン語で体調が悪いことを伝えた。エンリケさんは水とタオルで体を冷やしてくれ、そのあと岸さんが来て、おかゆを作ってくれた。

翌日は、ほとんど一日中寝て過ごした。

日本へ帰ったあと、検査で「カンピロバクター」が見つかった。

（第4話へ続く）