「恵」という名前

人生には、後になって初めて意味がわかる出来事がある。

私にとって、それは娘の「恵」が生まれた日だった。

私は、クリスチャンの家庭に育ったわけではない。

戦争を経験した両親に、孫のようにかわいがられて育った。

「元気で生きていてくれれば、それで十分。」

そんな親の愛情に包まれ、何不自由なく過ごした子ども時代だった。

学生時代も、これといって大きな夢や目標があったわけではない。

流れに身を任せるように生き、人生とはそんなものだと思っていた。

一方、妻は私とは正反対だった。

複雑な家庭に育ち、「頼れるのは自分だけ」という現実の中で生きてきた。

幼い頃に洗礼を受けたクリスチャンだったが、私と出会った頃は教会には通っていなかった。

それでも、彼女の机の上には、いつも古びた聖書が置かれていた。

ある日、妻が一冊の本を勧めてくれた。

三浦綾子さんの『ちいろば先生物語』だった。

主人公・榎本保郎牧師の親友に、「恵」という人物が登場する。

男性の名前だった。

不思議とその名前が心に残った。

「男の子でも女の子でも、『恵』にしよう。」

そう決めた。

まだ、子どもがどんな人生を歩むのかも知らない頃だった。

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十か月目に入った朝。

妻に突然の出血があった。

ちょうど健診の日だったので、そのまま産院へ向かった。

診察室の空気が変わった。

「赤ちゃんが育っていません。心音も下がっています。このままでは危険です。」

救急車でNICUのある病院へ搬送され、そのまま緊急帝王切開。

娘は産声を上げなかった。

重症仮死だった。

医師からは、命が助かっても重い障害が残る可能性が高いと説明を受けた。

その時、妻は驚くほど落ち着いていた。

「きっと助かる。」

そう言って、続けた。

「もし障害が残っても大丈夫。私は仕事を辞めて、この子の療育に付き添う。」

女性は、どうしてこんなにも強いのだろう。

私はただ立ち尽くすことしかできなかった。

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病院の長椅子に一人座り、私は祈っていた。

神様がどんなお方なのかも知らなかった。

信仰もなかった。

それでも祈らずにはいられなかった。

「神様。

どうか、この子を生かしてください。

どんな障害が残っても構いません。

どうか、娘を生かしてください。

私はタバコをやめます。」

それが、私の人生で初めての、本気の祈りだった。

あの日以来、一本もタバコを吸っていない。

長年のヘビースモーカーだった私が、不思議なことに吸いたいと思ったことさえ一度もない。

自分の意志が強かったとは思わない。

あの日の祈りを、神様が今日まで守らせてくださっているのだと思っている。

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娘は助かった。

しかも、何の後遺症も残さず、四十日後には元気に退院した。

担当の先生は、

「奇跡です。」

そう言われた。

学会で発表したいとも言われた。

そんなことはどうでもよかった。

ただ、生きていてくれた。

それだけで十分だったし、感謝しかなかった。

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退院して間もなく、妻が言った。

「この子は、お宮参りじゃない気がする。」

「教会へ連れて行こう。神様にお返ししよう。」

私も、まったく同じ気持ちだった。

理由は説明できない。

ただ、それが自然なことのように思えた。

私たちは近くの教会で献児式をしていただき、その日から毎週礼拝へ通うようになった。

そして、その年のクリスマス。

私は洗礼を受けた。

人生で初めて、自分の人生には意味があるのだと思えた。

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献児式の日、牧師が一枚の色紙をくださいました。

そこには、こんなみことばが書かれていました。

「わたしの恵みはあなたに十分である。力は弱さのうちに完全に現れるからである。」
（コリント人への手紙 第二 12章9節）

あの頃は、その意味を十分に理解していたわけではない。

けれど、年月を重ねた今、そのみことばを読むたびに思う。

あの日、病院の長椅子で祈るしかなかった私の弱さの中で、神様の恵みは確かに働いていたのだと。

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娘の恵は、元気に成長した。

自分の意志でキリストを信じ、教会では長老として奉仕し、素敵な伴侶にも恵まれた。

今は公認心理師を目指して学んでいる。

神様にお委ねした娘を、神様は今も変わらず導いてくださっている。

「恵」という名前は、生まれる前につけた名前だった。

けれど、その名前はやがて、私たち家族そのものを表す言葉になった。

振り返れば、私たちの歩みは、神様の恵みに包まれていた。

珈琲を飲みながらそんなことを思い返せる朝があることも、また一つの恵みなのだと思う。