（Cafe）設計士が音威子府村のカフェで出会った人たち⑤ 　　　～人と人を繋ぐ地域起こし協力隊

私たちがカフェを開業したのとほぼ同じ頃、音威子府村に一人の女性がやってきた。
地域おこし協力隊として、村にある芸術文化施設で活動するためである。

今回は、その方を紹介したい。

芸術に引かれて村へ

この方は、以前は離島の美術館で働いた経験もあり、自らも芸術活動に携わってきた。

音威子府村に興味を持ったきっかけは、かつてこの村で暮らしていた彫刻家の存在だった。
作品だけでなく、その生き方や考え方にも引かれ、この村で働きたいと思ったという。
音威子府村には芸術を学ぶ高校があり、芸術家が暮らしていた歴史もある。

しかし、施設や学校があるだけで、芸術が地域に根付くわけではない。
この方は、芸術と地域の距離を少しずつ縮めようとしているように見える。

村にある縁をつなぐ

活動拠点の芸術文化施設では、作品の展示やイベントなどを行っている。

私が感心するのは、単に施設の中で催しを開催するだけではないことである。

住民とのイベント、学校との交流、かつて村に関わっていた芸術家との企画など、さまざまな活動を続けている。

例えば、以前この村の高校で工芸を教えていた方と、現在の高校生による合同展示も実現している。

小学生が施設を訪れ、地域の芸術や歴史に触れる機会もつくっている。

昔この村にいた人、今この村で暮らす人、そして若い世代。

そうした人たちを芸術を通してつないでいる。

新しいものを外から持ち込むだけでなく、村がもともと持っている歴史や人との縁を生かしているところが素晴らしいと思う。

カフェとのつながり

この方は、私たちのカフェにも時々顔を出してくれる。

食事やコーヒーだけでなく、人との会食の場として利用してくれたり、ほかの人に店を紹介してくれたりする。

人口の少ない村でカフェを営業していると、こうしたことが本当にありがたい。

誰かが誰かを連れてきてくれる。

誰かが店のことを紹介してくれる。

小さな店は、そんな人とのつながりにも支えられている。

私たちのカフェも、高校生の作品を展示するなど、芸術を身近に感じてもらえる場所にしたいと考えている。

規模は違っても、芸術を通して人が集まる場所をつくりたいという点では、共通するところがあるのかもしれない。

次の世代へ

もう一つ感心していることがある。

それは、自分がいなくなった後のことも考えていることである。

地域おこし協力隊には任期があり、この方も任期が終われば村を離れるかもしれない。

しかし、これまで築いてきた活動や人とのつながりを、若い世代へ引き継ぐことも考えてくれているようだ。

自分がいる間だけ盛り上がっても、いなくなれば終わってしまうのでは寂しい。

次の人が関わり、さらに次の世代へとつながっていく。

そんな関係が残れば、地域にとって大きな財産になる。

人と人をつなぐ人

私は、地域おこし協力隊という肩書よりも、実際にどんな人と関わり、何をしているかが大切だと思っている。

この方は、住民、学校、芸術家、そして私たちのような小さな店とも関係を持ちながら活動している。

私が知る限り、この村で最も地域おこし協力隊らしい活動をしている方だと思う。

私たちも、カフェを始めたことで、この方と知り合うことができた。

そして、この方を通して、また新しい出会いも生まれている。

人と人をつなぎ、さらに次の世代へとつないでいく。

そんな活動をしている方が、この小さな村にいる。

これからも、その活動を応援したい。

そして、たまにはカフェにも顔を出してもらえたら、うれしい。

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