犬は近所の小川が好きなので、大きな川へ連れて行った話

我が家の犬は暑さに弱い。
5月だというのに、もう日陰を選んでお散歩をしている。

まだ冬毛が抜けず、急に暑くなったので
ハアハアが止まらない。

今日は時間があるので、川へいこう。
近所の小川へ行く道へ入ると、
犬は気がつく

川ですね。
さては水遊びの時間ですね。

喜び勇んで水に入り
少し足を濡らして帰ってきた。

うん。
次へ参りましょう。

まだ冷たかったか。
流石に5月で水浴びは無理か。
踵を返す犬に従って道を戻る。

夏の暑い時分、
近所の小川に犬はお腹を沈めて入る。
私はそれをみるのが好きだ。
水量が少ないので、しゃがんだ犬のお腹の辺りを撫でていくように水が流れ
犬は身を任せて静かにしている。
散歩に出れば常にせわしない犬が
じっと水の冷たさを楽しんでいる。

いつか大きな川で遊ばせてあげたいな
と思い、連れて行った日のことを書きたい。

必死な顔をした犬を初めて見た
あの日を

大きな川についた。
この日のために買った
犬用のライフジャケットを着込んだ犬
精悍に見える。
車酔いしていた数分前とはまるで別人で
興味津々空気の匂いを嗅いでいる。

誘ってくれた友人夫婦が川の中から手を振る。
レトリバー2匹がスイスイと泳ぎ、
ボールを咥えて戻ってくる。
我が家の子どもは「すごい！」と歓声をあげる。
森と川と犬。
楽しくないわけがない。

暴力的だった暑い日差しが
森の木の葉に揺られて、柔らかくそそぐ。
一目散に水の中の人になる子ども達。

水に足を入れると程よく冷たい。
身を深く潜らせると、下の方はびっくりするほど冷たい。
うわ、気持ちいい！！

笑顔で犬を振り返ると

完全にビビっていた。

犬は川べりの砂利から一ミリも水に入らない。
水に泳ぐ私達を地面からウロウロ追いかける。
友人のレトリバーがすいすい泳いで、
我が家の犬の側へ行き、誘ってくれる。

夫が声をかける。
「おいで！川大好きだろ、大丈夫だって」

犬の目は完全に泳いでいる。

これは川ではありません。
私の川はどこですか。

早く帰りたいオーラを全面に出して
ライフジャケットを着た犬は
一歩も動きませんと
川に向かって仁王立ちしている。

一歩踏み出せば絶対楽しいのに。
絶対大好きなのにな。
急すぎたか、何度か慣らさないと無理かもな。
今日が徒労で終わるのを覚悟する。


夫がおもむろに、バッグからボールを出す。
あっという顔をする犬。

犬の大好きなボールだ。
取られると唸り声を上げるほどお気に入りで
咥えたまま何分でも押さえて噛んで遊びつづける
大好きなボール。

それを
夫がニコニコと
川に向かって投げた。

その時の犬の顔。
絶望という名前をつけてもいいと思う。

「いや、無理だって！いきなりは無理だよ！」
荒療治すぎるわと、私は犬のいる岸に引き返す。

水の中に潜ったボールが、
浮力でポコンと浮き上がった。

その途端

犬は

でかい川に

飛び込んだ。

バシャァン！！！

「わあ！すごい！」
「やったじゃん！」
「カッコいい！」
の歓声をよそに

犬は必死に泳ぐ。
ボールめがけて
必死とはこの犬のことを指す
という必死さだ。

後少しでボールに届く
犬が口をあけると
犬かきでできた水の流れに乗り
ボールはスイっと動く。

「ああっ」と声が出た。
必死な犬、報われてくれ

犬が近づくとボールは逃げる。
機転を効かせた友人が、
波を作ってボールを犬に近づけてくれた。

バクっ
一瞬の機会を逃さず
必死でボールを咥えると
犬は器用に方向転換して
岸に向かって泳いでくる。

怖さで緊張しきった真顔のまま
大好きなボールを落とすまいと
一心不乱に泳いできて
岸にたどり着いた。

「すごいじゃん」「泳げたね！」「やったね！」
子どもにもみくちゃにされる犬はブルブル震えている。
ブルブル震えながら、ボールを離さない。
「まだ水が冷たかったかな」
寒さのせいにして、バスタオルをかけた。

犬はしばらく岸にしゃがんだまま
ブルブルしながらボールを噛み続けた。

水飛沫に歓声をあげる人間をよそに
ひたすら修行僧のように噛み続ける。

そしてそれに飽きた頃
スッと水に入ってきた。
まだぎこちなさは残るものの
子どもと追いかけっこをしたり
レトリバーと水中で近づいたりして

岸にいる私に向かって泳いでくる時
犬は別人だった。

犬の活躍を見ましたか？
上手に泳いでいるの見えてますか？
やってみればたいしたことないですね
犬は泳ぐのが上手いみたいですね

自信満々泳いで帰ってくる。
岸に上がって、ブルブルッと水飛沫を弾き
ドスン！と暑い砂利の上に身を伏せた。
フンーっと鼻からため息みたいな音を出し
目を伏せる。
暑い日差しに身を任せるように。

頑張った犬。
やり遂げた犬。

もう犬は震えていない。

おわり

＊何度か行けば多分慣れるのだろうけど、それ以来大きな川に行けていない。次に行ったとき初見から始まる可能性が高い。
＊でも多分、犬は近所の小川の方が好き。

補足
＊犬好きな方は気になると思うので、「犬プールでは泳いだことがあり、海は入れなかった。」という前提を付け加えておきますね。犬は泳ぐのが好きなのです。ただし動く水は怖い。という後で、川ならいける？？の記事です。