原因不明のうつや不調、実は『体の炎症』だった？『脳のなかの免疫、免疫のなかの心』が教える衝撃の真実

長い間、医学の世界では心（精神）と体（肉体）はまったく別のものであり、別々に治療すべきだと考えられてきました。

体の病気は内科や外科が診て、心の病気は精神科が診るという感じ。

でもうつ病や認知症などの複雑な病気に対して、この考え方では限界がありますよね。

そんな中、心と体、そして免疫システムは深くつながっているという最新の研究結果が出たんです。

それを分かりやすく解説したのが、いまから紹介するモンティ・ライマンの著書『脳のなかの免疫、免疫のなかの心』です。

ライマンはオックスフォード大学の精神科医なんけど、こういう難しいことを分かりやすく説明して本にする天才として知られています。

なので、誰でも面白く読めるのではないかな、と思って紹介しました。

ざっくり言うと、心と体は別物という古い常識を覆し、私たちがどのように健康を保てばいいのかを教えてくれる一冊。

詳しく紹介しちゃいます！

脳のバリアには抜け穴があった

これまで、医学の教科書には「脳には強力なバリア（血液脳関門）があり、体の免疫細胞は脳に入れない」と書かれていました。

脳はとてもデリケートなので、体の炎症から守るために免疫システムから隔離されていると信じられてきたのです。

しかし2010年代に入り、この常識がひっくり返りました。

脳の周りには老廃物を洗い流すリンパ管があり、さらに頭蓋骨の骨髄から脳へと続く秘密のトンネルが無数にあることが発見されたのです。

つまり、脳は免疫システムから孤立した要塞ではなく、全身の免疫と常に連絡を取り合っている臓器だったのです。

世紀の大発見！

脳をそうじする細胞ミクログリア

脳の中にはミクログリアという専用の免疫細胞が住んでいます。

彼らは、脳内のゴミや異常なタンパク質を食べるおそうじ係であると同時に、神経のつなぎ目（シナプス）をきれいに整える脳の庭師のような役割をしています。

しかし、強いストレスや感染症などでミクログリアがパニックを起こして暴走すると、大切な神経のネットワークまで壊してしまい、脳に有害な物質をばらまいてしまいます。

最近の研究では、このミクログリアの暴走が、統合失調症やうつ病、アルツハイマー病などの原因になっていることが分かってきました。

腸内細菌が私たちの気分をあやつる

私たちのお腹（腸）にいる数兆個もの細菌も、心に大きな影響を与えています。

腸と脳は、神経やホルモンなどを通じて常に会話をしています。

無菌状態で育てられた、腸内細菌がまったくいないマウスを使った実験では、そのマウスは極度にストレスに弱く、他のマウスと交流しない引きこもりになってしまうことが分かりました！

ってことは、引きこもりは腸内細菌を増やせば治る？！

そしてそして、さらになんと人間のうつ病や自閉症の患者さんの腸内細菌をマウスに移植すると、マウスにも同じような症状が現れます。

これは、腸内環境が私たちの気分や性格、社会性にまで影響を与えているということ。

これも驚きの大発見！

うつの正体は脳の炎症かもしれない

重いインフルエンザにかかると、熱が出るだけでなく、気分が極度に落ち込み、誰にも会いたくなくなります。

これは病気のせいではなく、免疫システムが脳に「今は休んで、ばい菌と戦うエネルギーを節約しろ」と命令しているから。

問題は、現代社会の強いストレス、睡眠不足、偏った食事などによって、体の中で常に小さな炎症が起きている状態の人が多いこと。

すると脳は、重い感染症にかかっていると勘違いし、ずっと気分を落ち込ませてしまいます。

これこそが、多くのうつ病の正体です。

実際、関節リウマチの治療に使われる体の炎症を抑える薬が、うつ病の改善に劇的な効果を見せることがあります。

また、統合失調症だと思われていた人が、実は免疫が誤って自分の脳を攻撃してしまう自己免疫性脳炎だったというケースも次々と見つかっています。

体の炎症を治すことで、精神状態が劇的に回復する患者がたくさんいるんです。

子どもの心と免疫

子どもが溶連菌などのよくある感染症にかかった後、数日のうちに突然、強い強迫性障害（手を洗い続けるなど）やチック症を発症することがあります。

これも、感染をきっかけに免疫が暴走し、脳を攻撃してしまうために起こります。

このような場合、無理に心理療法を行うよりも、まずは抗生物質などで体の炎症を抑える治療が必要になることがあります。

家族が昨日までの子どもと全く違うと感じたとき、心だけでなく体（免疫）の異常を疑うことが、子どもを救う鍵になります。

心と体を健康に保つコツ

では、どうすれば脳と免疫のバランスを健康に保てるのか。

ライマンは、毎日の生活でできるシンプルな3つの方法を提案しています。

詳しくは、ちゃんと読んでほしいけど、だいたいざっくりこんな感じ。

• 食べる（腸内環境を育てる）

食物繊維や発酵食品（キムチなど）をたくさん食べて、腸内の良い細菌にエサをあげましょう。

細菌が作り出す物質が体の炎症を抑えてくれます。

また、毎日の丁寧な歯磨きも超重要。

歯周病の菌が血流に乗って脳に炎症を起こし、認知症のリスクを高めるから。

• 遊ぶ（運動と睡眠）

適度な運動（ダンスなど）は、脳に「外の世界は安全だぞ！」という安心感を与えます。先住民族が絶対ダンスをするのは、これが理由。

また、たった1日睡眠時間が4時間になっただけで、免疫力は70%も激減します。

しっかり眠り、体を動かすことが免疫をリセットする基本です。

• 好きになる（人とのつながり）

人間は孤独を感じると、体が大ケガをした時と同じように強い炎症を起こします。

逆に、誰かを思いやったり、感謝したり、コミュニティとつながることは、脳をリラックスさせ、強力な抗炎症薬になります。

微生物と免疫と心のチーム

脳のなかの免疫、免疫のなかの心は、心と体を分けて考える古い医学の常識を終わらせる一冊。

人は、独立した脳だけで生きているのではなく、脳、全身の免疫システム、そして数兆個の腸内細菌が協力して生きている、ひとつの大きなチームなんですよね。

この本、身近な病気の予防に役立つだけでなく、これまで心の病気で苦しんできた人とか、原因が分からない不調がある人とか、そうじゃなくても全員に参考になる本だと思う。

ぜひ、読んでみてほしい！

【編集後記】

マガジンで、今まで紹介した本をジャンル分けして整理してみました。本屋とか図書館で本を選んでるみたいで楽しいので、ぜひ見てみてください！